Завихри се снежна буря… С безпокойство поглеждайки към бушуващото време навън, посетителите на ресторанта решиха да не се задържат – синоптиците обещаваха грандиозен снегопад. Паркингът бързо опустя, а последните гости си тръгнаха с такси. Заведението затвори по-рано от обикновено и това не можеше да не зарадва Наташа. Най-сетне имаше шанс да се прибере вкъщи не след полунощ, както обикновено. Вкъщи я чакаше Муся, малко куче от неизвестна порода.
През изминалата година момичето я беше прибрало направо от улицата. Излизайки от магазина за хранителни стоки, тя съжали бездомничката и я нахрани. Малкото, страшничко, рошаво чудовище благодарно облиза ръката й и я последва до самия дом, без да изостава и на крачка. Стигайки до входа, Наташа разбра, че кучето си е избрало стопанка. Нямаше нашийник и късметлийката си намери дом. Къпане, разресване и леко подстригване я превърнаха в много мило създание; щастливите й очички-мъниста с обожание гледаха към спасителката си и улавяха всяко нейно движение.
Наташа най-сетне беше измила последната партида съдове, но Едуард, администраторът на ресторанта, я накара да измие приборите още веднъж, уж намирайки следи от водни петна. Разбира се, нямаше нужда от това; прекият началник просто не харесваше момичето от самото начало.
Едуард беше дълъг, рижав млад мъж на около тридесет и пет години. Той беше цар и бог тук. Номиналният собственик притежаваше още няколко ресторанта в града, а този, най-малко рентабилният, беше дал изцяло под управлението на амбициозния администратор, докато самият той се появяваше в заведението изключително рядко. Колективът беше почти изцяло женски и на Едуард му харесваше да се чувства като алфа-мъжкар, който ухажва своя прайд. Често ги събираше в кухнята и разказваше мръсни вицове. Всички се смееха силно, спазвайки субординацията. Обичаше да кани всички поотделно в кабинета си и да провежда, както той се изразяваше, „индивидуален тренинг“. Помежду си работничките шепнеха, че всичко се свежда до неприлични теми. Никой не успяваше да си тръгне без контакт с лепкавите лапи на началника. Всички търпяха; нямаше на кого да се оплачат.
На Едуард му хареса Наташа от пръв поглед. Мазните му очички веднага оцениха стройната фигура, която скромното облекло не можеше да скрие. Неголемите, но високи гърди се криеха зад широкия пуловер, а полата под коленете само подчертаваше идеалните пропорции на стройното тяло и дължината на краката. Правите тъмноруси коси със средна дължина се разпръскваха като лъскав водопад по изящните рамене. Изящни черти, живи сиви бадемовидни очи, кожа като порцелан – това беше точно онзи тип лице, което абсолютно не се нуждаеше от грим. На момичето беше достатъчно просто да се измие сутрин, да среше косата си с четка, и през целия ден нямаше да има отбой от мъжко внимание.
„Породиста кукла“, помисли сладострастно администраторът, а на глас попита: „А защо точно миячка на съдове? Та с такава външност Вие трябва да сте на видно място, искате ли да сте сервитьорка?“
„Не, благодаря“, отговори момичето с кадифен глас, „Мен ме устройва вечерният график.“
„Е, няма неразрешими проблеми“, замърка с присвити очи мъжът.
Но новата миячка по никакъв начин не му обърна внимание нито тогава, нито после. Тя не се смееше заедно с всички на вицовете, не обръщаше внимание на мръсните шеги, избягваше го и ловко се изплъзваше от вездесъщите ръце на администратора. Непристъпността на момичето само раздразни началника, той я покани в кабинета си.
Наташа вече беше чула от колежките си за мръсните му посегателства и беше готова да даде отпор.
Едуард я настани на стол и започна да обикаля около нея, отначало високо разсъждавайки за перспективите на ресторанта, за важността на сплотеността на екипа и индивидуалния принос на всеки работник за общото дело. При това той, уж случайно, се опитваше да я докосне, да сложи ръце на раменете й и леко да докосне косата й. Но когато премина на полушепот и се опита да я прегърне, момичето рязко се изправи: „Едуард Аркадиевич! Аз дойдох тук да работя, нищо друго не ме интересува. Моля, направете така, че подобно нещо да не се повтаря.“
Администраторът не можеше да понесе такъв категоричен отказ.
„Добре, ще ти дам работа! Намерила се и тя кралица!“, помисли си той.
Оттогава започнаха постоянните му придирки. Налагаше й се повторно да мие идеално чисти съдове, отново и отново да търка подовете и плочките. Често Едуард й подхвърляше допълнителна работа в самия край на смяната. Момичето търпеше, плащаха сравнително добре, но започна да се замисля за смяна на работното място.
И ето, най-сетне, всичко беше сортирано и подредено по местата си, а кухнята блестеше с първозданна чистота. Едуард Аркадиевич си тръгна с новата сервитьорка и всички работници си отдъхнаха облекчено.
„Бягай вкъщи, Наталия!“, грубоватата помощник-готвачка Жана най-сетне пусна миячката.
Мигновено облечена и сбогувала се, тя изскочи навън. Леденият вятър със злоба хвърли върху нея цял куп остри снежинки, те затанцуваха по лицето й, опитвайки се да я ухапят ту по челото, ту по бузите. Гъстият мразовит въздух с всяко вдишване проникваше все по-навътре в гърдите.
Наташа нахлупи по-дълбоко качулката на невзрачното си палто и се опита да защити лицето си с ръкавица.
Реши да съкрати пътя и да прекоси направо през парка. Макар и да беше страшно, късно беше вече, но пък след десет минути щеше да може да гушка Мусенка. Обикновеният път щеше да отнеме почти половин час, ако не се налагаше да чака дълго автобус, пък и разходите за проезд имаха значение.
Решено, и момичето с бързи крачки се насочи към осветената от фенери паркова алея. След няколко метра трябваше да забави крачка заради събарящите пориви на вятъра и поледицата.
Паркът очаквано беше пуст. Дърветата, храстите и пейките по пътя бяха покрити със сняг. В светлината на фенерите се носеше сребрист снежен рой. Студът пронизваше до кости, но момичето беше свикнало. Суровото време навея тежки спомени…
Детството се помни на Наташа като някакъв черно-бял филм. Родителите й бяха обикновени работници – баща й работеше като шлосер в завод, майка й там, в столовата, като готвачка. Не блестяха с интелект, освен това обичаха да пият, и такъв живот напълно ги устройваше. У тяхната дъщеря, напротив, от ранни години се прояви влечение към науката и изкуството. Малката още от трети клас пропадаше в библиотеки, тъй като вкъщи изобщо нямаше книги. Четеше на един дъх, всичко подред. Но любимото й занимание беше рисуването. Когато вземеше в ръце молив и чист лист хартия, времето и пространството около нея преставаха да съществуват.
В училище момичето учеше добре и се страни от хиперактивните съученици. Не че не искаше да се сприятелява с тях, просто тя имаше други интереси. Някои връстници счетоха такова поведение за признак на високомерие и започнаха всячески да я тормозят. На Наташа й беше обидно, но тя стоически се държеше и не отговаряше на подигравките, само още повече се затвори в себе си. Всички тези неприятности неочаквано приключиха в шести клас, когато до нея на чина се сгромоляса главният хулиган на класа Серьожка Фролов и силно, за всеобщо чуване, заяви: „Който още посегне на Наташка, ще си има работа с мен.“
Съучениците млъкнаха, а той така и си остана да седи до момичето.
На момчето му харесваше красивата и загадъчна Наташа. Тайно той се любуваше на блестящите й коси, сплетени в дебели дълги плитки, и на лицето с идеален профил, наведено над поредния тайнствен рисунък в тетрадката. Насаме Серьожка я наричаше принцеса и носеше портфела й до самия дом. Той си представяше себе си като рицар в бляскави доспехи, който пази дамата на сърцето си от всякакви там дракони и друга нечиста сила.
Наташа беше благодарна на Сергей. Той се оказа интелигентен и надежден. Дори когато общите теми свършваха, той просто вървеше до нея, без да нарушава хода на творческата й мисъл, мълчаливо обожествявайки своя идеал. В горните класове околните вече не се съмняваха, че те ще бъдат заедно завинаги.
Неочаквано, преди началото на абитуриентските изпити, в семейството на Наташа се случи нещастие – в нейно отсъствие родителите й се задушиха от газ в собствения си апартамент. Горката девойка помнеше как отвори вратата и изригналата оттам остра миризма на газ едва не я събори. Тя веднага се затича да отвори всички прозорци широко, но вече беше късно.
Разследването показа, че родителите са пили и заспали, забравяйки за печката. Наташа се беше отчуждила напоследък от родителите си, те също не се интересуваха особено от нея, бяха свикнали с нейната самостоятелност и постоянна заетост. Но тя ги обичаше и знаеше, че те много се гордееха с дъщеря си. Мъката се стовари върху момичето като тежък товар, не давайки й възможност да осъзнае и приеме случилото се. Всичко се случваше като в мъгла.
От роднините на погребението дойде само бабата от страна на баща й, тя поскърби до гроба и побърза да се върне обратно, някъде там я чакаше друго семейство и голямо домакинство. За сбогом тя покани внучката си при себе си. Но тя отказа. Вече беше на осемнадесет и изпитите наближаваха. Така и се сбогуваха.
Връщайки се в пустата, овехтяла панелка, Наташа приседна в кухнята. В главата й беше пълна каша, ръцете й се бяха отпуснали и нямаше сили за нищо. Дори да плаче не можеше. А тук още я обземаше чувство за вина, че се е оказала неблагодарна дъщеря – не е ценяла родителите си приживе.
Неочакван звън на вратата прекъсна самоизтезанието. На прага стоеше необичайно сериозният Серьожка. Той безмълвно я привлече към себе си и нежно я прегърна с две ръце. Изведнъж стана топло и спокойно, нещо вътре се отпусна и най-сетне пусна натрупаните потоци сълзи. Така и стояха в антрето, прегърнати. Момчето търпеливо чакаше, а Наташа все ридаеше и ридаеше.
След това той я отведе в банята, изми я като малка под чешмата, настани я в кухнята и свари силен чай. Всички негативни емоции веднага изчезнаха. Сега в света съществуваха само горещата чаша сладък чай и добрият, роден поглед на Серьожа. Така той и остана при Наташа…
Животът си течеше по реда си и дойде време да се определи посоката на движение. Момичето мечтаеше да се занимава с творчество и да го направи своя професия. Но приземеният Сергей, преглеждайки нейните рисунки, в които нищо не разбираше, осакати жена си: „Художник или дизайнер? Това ли е професия? Някаква забава… А и обучението е твърде скъпо.“
Наташа въздъхна и виновно сведе глава – наистина обучението щеше да струва доста.
„Ето, по-добре постъпи на бюджет в медицинското училище. След няколко години ще имаш добра, търсена специалност.“
На това се и спряха. Мечтата си остана мечта…
Наташа лесно постъпи в медицинското училище, специалност „Фелдшер“, и с увлечение се потопи в усвояването на медицинските тънкости.
Сергей беше призован в армията и отиде да служи. А след месец жена му му съобщи, че чака дете.
„Дааа… Не много навреме, разбира се“, проточи замислено мъжът по телефона, чувайки неочакваната вест. „Е, добре… нещо ще измислим… Всичко ще бъде наред!“
Но нищо не се наложи да измислят – скоро бременността прекъсна.
„Не плачи, Наташке! Ще имаме още деца!“, успокояваше той жена си по телефона.
Връщайки се от армията, Сергей започна да работи като шофьор. На предложението на съпругата си да продължи обучението си махна с ръка: „ТИ учи, давай! Аз може би някой ден после.“
Сергей си намери високоплатена работа – возеше бизнесмен на скъпа чуждестранна кола. Впоследствие, вярно, се оказа, че новият шеф е обикновен мажор. След поредната разбита кола и отнети шофьорски права, богатият баща му наел шофьор, така явно било по-изгодно и безопасно. Казваше се Иля и беше само с няколко години по-възрастен от своя шофьор. Между тях бързо се установиха доверителни отношения.
Иля беше красив – висок брюнет с модерна прическа, целенасочени кафяви очи, постоянна усмивка на лицето. Момичетата бяха луди по външността му, маниерите и дебелия му портфейл. Донжуан с удоволствие се възползваше от това. В клубове и на партита той беше постоянен посетител, и Сергей, по служба, често му се налагаше да го кара до сутринта.
Наташа чувстваше, че такава работа няма да доведе до добро, но мъжът й дори не искаше да я чуе – парите все па бяха добри. Опитвайки богатия живот, Сергей се промени. Почти не общуваше с жена си, прибирайки се вкъщи просто падаше на дивана и включваше телевизора. От ризите му ясно миришеше на женски парфюм, но чувството за собствено достойнство не позволяваше на младата жена да вдигне скандал, за да изясни отношенията.
Предчувствията се оправдаха – Наташа вече учеше трети курс, когато в живота й отново почука беда. Серьожа загина. Това се случи на разсъмване, шофьорът прибра Иля от поредния клуб, по пътя спряха на бензиностанция. Пияният бизнесмен пушеше направо в салона на автомобила и хвърли угарката, която отлетя към отворения бензинов резервоар. Бензиновите пари мигновено избухнаха и пламъците се прехвърлиха върху зареждащия се автомобил. Сергей, без да се замисля, се хвърли да изважда едва осъзнаващия се шеф, подхвана го под мишниците и се опита да го отдръпне по-далеч от пламтящия ад, но не успя. Стена от пламъци го удари право в гърба и го отхвърли на няколко метра. От получените обширни изгаряния той почина на място, а Иля беше откаран с линейка в болницата.
Познатият свят наведнъж се разби на парчета и острите отломки се забиха право в сърцето на момичето.
Сергей беше погребан в затворен ковчег и Наташа страдаше от това още повече. Така силно искаше да види любимия си мъж за последен път, толкова много не беше успяла да му каже приживе, толкова се укоряваше за сухото „Довиждане“, изречено за сбогом в навечерието на гибелта му…
След погребението момичето няколко дни просто лежа в леглото, не искаше никого да вижда и чува. След това тя сякаш изплува от забравата. Неочаквано за самата себе си й се прииска да отиде на мястото, където се случи нещастието.
На бензиностанцията тъкмо беше пусто. Кръглолика касиерка със скучно лице пренареждаше стока на малка витрина.
„Здравейте! Тук преди няколко дни избухна кола.“
„Да, така беше. Истински ад се твореше! Един загина, другия го откараха в болница. Аз тъкмо бях на смяна.“ – оживи се жената и остави работата си, надявайки се малко да поклюкарства.
„Аз съм жената на загиналия“, тихо каза Наташа.
„Ох, горкичката!“, съчувствено поклати глава тя. „Такова добро момче беше, винаги си купуваше цигари от мен.“
Наташа избърса насълзените си очи и помоли: „Разкажете, как стана, моля!“
„Аз вече колко пъти съм разказвала на полицията!“ – Тя се замисли за миг, спомняйки си подробностите. „Ами, колата дойде… шофьорът, ами мъжът ти, вкара пистолета, дойде при мен, плати, дори се пошегува някак си, струва ми се. А онзи, вторият, от колата не излизаше. Тук димът избухна и огънят се разгоря с пълна сила. Мъжът ти се втурна да вади пътника, а аз се обадих на пожарната и хукнах за пожарогасител. Нашата противопожарна система сработи, със закъснение. Е, а после взрив. Аз извиках линейка, ами и всичко се завъртя…“
Касиерката с жалост погледна тъжната вдовица и изрече това, което не й даваше покой.
„Линейката дори не се опита да спаси мъжа ти. Около онзи пияния пътник се суетяха. Аз им казвам, спасявайте шофьора. А те – не пречи, уж, на него вече нищо не можеш да му помогнеш… А той все още дишаше…“
Наташа побледня като смърт. Тези думи я поразиха в самото сърце. Нещастната се обърна и на подгъващи се крака закрачи към дома.
На следващия ден, едва-едва събирайки мислите си, тя отиде на занятия. Първа по програма беше лекция по оказване на първа помощ в екстремни ситуации. Наташа през мъглата се опитваше да разбере думите на преподавателя, но изведнъж ухото й бе прорязано от думите: „Първото, което е необходимо да се направи – да се сортират пострадалите по тежест на поражението и на базата на това да се установи редът за оказване на помощ“, вещаеше благообразният лектор.
Тя си представи как обгорелият й Серьожка лежи и стене, а екипът на бърза помощ, без да му обръща внимание, помага на богатия му шеф. Тази картина беше толкова явна, че Наташа неволно извика: „Глупости! Нищо такова всъщност няма!“
Цялата аудитория се втренчи в нея, а преподавателят замълча, учудено гледайки лудата студентка.
Без да каже нито дума, момичето изскочи през вратата и побягна, накъдето й видят очите, далеч оттук. Излизайки от сградата, тя дори нито веднъж не се обърна. Наташа със сигурност знаеше, че повече никога няма да се върне тук…
След две седмици Иля се появи у дома й. На младата вдовица не много й се искаше да разговаря с него, но той, без да пита за разрешение, се отправи направо към кухнята. „Ще ме почерпиш ли с чай, стопанке?“ – седна на масата и с любопитство се огледа. – „Мда, скромно, разбира се, живееш…“
Безцеремонността на госта порази момичето и тя не знаеше какво да каже.
„Наташа! Аз дойдох да ти благодаря за мъжа ти, все пак той ми спаси живота“, и извади от джоба си дебел плик.
Младата жена мигновено се събуди от вцепенението: „Не ми трябват Вашите пари.“
„Вземи, моля те. Иначе аз някак си неудобно се чувствам.“
„Не трябва, парите няма да ми върнат мъжа.“
„Ти си още прекалено млада, пред теб е още всичко“, започна той и като се наведе към нея, изведнъж каза полугласно: „С твоя външен вид можеш добре да се уредиш в живота и да заминеш оттук.“
Той картинно обхвана с ръце петметровата кухничка.
„Мога да ти помогна…“ – той имаше погледа на котка, притиснала мишка в ъгъла.
Наташа отдавна вече улавяше двусмислените му погледи към себе си, в този миг настъпи пределна яснота. Стана й изведнъж отвратително до гадене. Тя рязко се изправи, вложи плика с пари в ръцете му и с каменно лице показа към вратата.
„Изчезвай оттук!“
Той постоя още секунда, а после, свивайки рамене, тръгна към изхода: „Както искаш…“
Наташа се събуди от спомените си; целият й предишен живот премина пред очите й буквално за няколко минути. И ето я отново, вдовица вече повече от година на съвсем млада възраст, пробивайки си път през снежната буря, вървеше към дома, където я чакаше само кученцето. На целия бял свят беше останало само едно същество, което я обичаше. Смъртта на Серьожа беше извадила Наташа от житейската й коловоз, оттогава тя живееше в някакво прострация. Цели дни рисуваше и рисуваше, всички емоции се пренасяха на хартия с щрихите на молива и се превръщаха в причудливи и невероятни образи. А вечер тя механично миеше, изплакваше, избърсваше. Самата тя не можеше да си обясни как се е съгласила на такава работа. Навярно, защото можеше да забрави и за нищо да не мисли…
Неочаквано Наташа забеляза, че не е сама. Почти в края на алеята на пейката се виждаше тъмен силует.
Странно, кой ли се разхожда в такова отвратително време?
Тя се приближи – човекът, отпуснал се на облегалката, седеше неподвижно.
„Господи, да не е мъртъв?“
Спря и се приближи още повече. Беше мъж. Синьо-пурпурното му лице беше подуто и възрастта му беше невъзможно да се определи; можеше да е както на двадесет, така и на четиридесет години. Непознатият беше жив, само тежко и прекъсващо дишаше.
„Какво Ви е? Зле ли сте?“
Мъжът не реагираше по никакъв начин, само гледаше в една точка.
Наташа свали ръкавицата си и докосна челото на непознатия. Той имаше силна температура. Усетил докосването, той най-сетне се свести и с усилие премести мътния си поглед към момичето. Веднага след това диво се разтресе от треска. Опитите да се установи контакт не дадоха резултат.
Какво да прави? Ако го остави тук, със сигурност ще замръзне.
Още минута се поколеба, след което взе решение. Наведе се и уви ръката му около врата си, някак си, с усилие го повдигна. Наблизо нямаше минувачи и на помощ не можеше да се разчита. Къщата вече се виждаше, възможно е Муся да я наблюдава през прозореца и радостно да лае. Оставаше съвсем малко. Мъжът се опитваше да помогне по някакъв начин, трудно движейки крака, но това помагаше малко.
С голям труд го доведе до входа, но как да го завлече до втория етаж? Неочаквано дойде помощ в лицето на съседа от площадката. Не се наложи дълго да обяснява, пък и съседът не беше от любопитните. Вероятно реши, че вдовицата най-сетне си е намерила мъж, макар и такъв невзрачен.
От лая на Муся звънеше в ушите. Изглеждаше, че никога няма да замълчи.
„Мусенка, моля те, спри! Бъди гостоприемна!“, опитваше се да я успокои Наташа, докато слагаше мъжа на леглото. Той не приличаше на напълно пропаднал бездомник. Лекото му, не по сезона, яке и джинси бяха мръсни, но без специфичната миризма на немито от години тяло. Документи не бяха открити.
„Добре, после ще се разберем“, помисли тя и се затича до аптеката.
Трите курса медицинско училище не бяха минали напразно. Още на следващата сутрин непознатият дойде в съзнание. Той с усилие отвори очи, но все още не можеше да говори. След обяд започна да му се вдига температура и отново се разтресе. Момичето не можеше да остави болния в такова състояние.
Обади се в ресторанта, слушалката, за нейно нещастие, вдигна злопаметният администратор.
„Едуард Аркадиевич! Може ли днес да ме сменят, изобщо не мога да дойда на работа?“ – за първи път в гласа на непристъпната миячка се чуваше молба.
„Не!“ – рязко отговори надменен глас.
„Моля Ви! Нито веднъж не съм молила и не съм взимала отпуск“ – все още се опитваше да уговори тя високомерния началник.
„Днес е Вашата смяна и Вие трябва да сте на работното си място. За отсъствие – уволнение!“ – подчертано официално прозвуча в слушалката.
Наташа се огледа към подопечния – той вече се мяташе в делириум.
„Тогава ме уволнявайте!“ – и решително затвори телефона.
След два дни кризата отмина. Мъжът порозовя и вече можеше да говори. Той с учудване оглеждаше непознатата стая и симпатичната си гледачка.
Наташа се развесели, в душата й беше радостно от спасения човешки живот.
„Добро утро!“, приветливо се усмихна тя.
„Добро!“, гласът беше слаб и дрезгав. „Коя сте Вие? Как се озовах тук?“
„Аз съм Наташа! Намерих Ви в парка с пневмония. Но сега всичко ще бъде наред. А как се казвате Вие?“
Непознатият дълго мълча, сякаш се опитваше да си спомни нещо.
„Извинете, съвсем нямам сили“, и затвори очи.
Наташа се учуди на такова поведение, но в края на краищата той беше твърде слаб и неизвестно какво се беше случило с него.
„Нека тогава поспи“, помисли тя и излезе, вземайки със себе си любопитната Муся, която се опитваше да се запознае с новия обитател.
Към обяд стопанката свари лека пилешка супа за своя пациент. Той с удоволствие се нахрани, но когато Наташа отново попита за името му, той отдръпна чинията и въздъхна: „Извинете, навярно няма да повярвате, но аз нищо не помня.“
„Как? Съвсем нищо ли?“, учуди се момичето.
„Спомням си, че лежах на някакво непознато място, след това станах и дълго вървях, а после седнах на пейка.“
Изражението на крайна степен на объркване на лицето потвърждаваше истинността на разказа. Сега, когато беше малко освежен, въпреки брадата, стана ясно, че е на около тридесет.
Наташа се замисли. В училище им бяха разказвали за такива случаи, когато след травма хората губят паметта си, предимно временно. Необходимо беше да се установи дали някой не е изчезвал напоследък.
В полицейското управление бързо я отпратиха: „Заявление за изчезнало лице с такива признаци не е постъпвало“, кратко обобщи младият дежурен.
„А какво да правя? Човекът нищо не помни.“
„Момиче, обърнете се към лекари. Ние не можем да се занимаваме с всички бездомници в града.“
Наташа си спомни за приятелката си от медицинското училище, доброволката Марина. Тя беше от ентусиастите, готови ден и нощ да ходят из студената мокра гора в търсене на хора или котенца.
Приятелката веднага вдигна слушалката, внимателно изслуша бившата си състудентка и обеща да помогне.
Още след няколко дни непознатият можеше вече да ходи, но поради слабост и световъртеж гледачката трябваше да го подкрепя. Наташа се радваше на бавното, но сигурно оздравяване на подопечния, а той беше благодарен, че вече не го тормозят с разпити. Между тях се установиха взаимно комфортни отношения.
Момичето готвеше обяд в кухнята, когато изведнъж Муся, пазачката, излая и в същия миг звънна звънецът. Наташа отвори. Пред нея стоеше не толкова млада двойка. Тъмнокоса строга жена в самурено палто и плешив сивокос мъж в стилно вносно кожухче.
Жената с високомерен поглед огледа стопанката на апартамента и се представи: „Добър ден, аз съм Маргарита Павловна! А това е съпругът ми – Михаил Степанович. Съобщиха ни, че, възможно е, при Вас да се намира нашият син.“
„Здравейте! Да… разбира се… влезте, аз съм Наташа!“ – зарадва се момичето и гостоприемно разтвори вратите – „Моля, ето в онази стая!“
Вълнение я обхвана при мисълта, че нещастният пациент най-сетне ще си върне паметта.
Личеше си, че дамата не беше свикнала да посещава обикновени панелки. Брезгливо повдигайки подгъва на шикозното си палто по-нагоре, тя влезе вътре. Нейният безмълвен спътник я последва.
Влизайки в спалнята, жената извика и се хвърли към лежащия: „Андрюша! Андрюшенка, слава богу! Ние те търсим вече цяла седмица!“
Младият мъж внимателно погледна дамата и изведнъж усмивка озари лицето му.
„Мамо?!“ – разтвори той обятия. – „Татко! Спомням си!“
Вълнуващата среща направи незаличимо впечатление на Наташа. Какъв късмет, че тогава беше минала през парка! Какво щастие, че всичко завърши добре!
Майката на семейството отново намери равновесие и започна деловито да се суети.
„Така, аз викам реанимобил от частна клиника.“
„Мамо! Аз вече сам се движа без чужда помощ“, опита се да я успокои новоявилият се Андрей.
Енергичната майка на семейството не се укротяваше: „Миша, звъни на шофьора, нека се качи и помогне. Спешно заминаваме оттук…“
Докато съпругът й послушно изпълняваше указанията, Маргарита Павловна се приближи до усмихнатата стопанка: „Как се казвате, Вие казахте?“
„Наташа!“, повторно се представи тя.
„Ах да! Наташа… А как синът ми се озова при Вас?“
„Аз го намерих болен на пейка в парка“, спокойно, гледайки я в очите, отговори момичето.
Жената недоверчиво попита отново: „Тоест, Вие пуснахте в дома си болен, непознат за Вас човек? Защо?“
Наташа се учуди на такъв въпрос, на нея такъв постъпка й се струваше естествена.
„Той можеше да загине…“, просто отговори тя.
Маргарита Павловна известно време я гледаше подозрително. А после решително извади от чантичката си портмоне и извади няколко едри банкноти: „Това ще бъде ли достатъчно?“
Наташа се отдръпна.
„Ама какво говорите?! Аз изобщо не за това…“
Недоверчивата гостенка добави още толкова: „Вземете! Това е възнаграждение! За Вашия труд…“
Наташа само поклати глава: „Благодаря, не е нужно…“ – и скръсти ръце на гърдите си, застана до стената, наблюдавайки суетата и събирането на болния.
За сбогом майката на Андрей удостои гордото момиче със скептичен поглед и поведе цялата компания след себе си.
Четири дни по-късно пристигна Андрей. От онзи обрасъл, умиращ бездомник не беше останала и следа. Пред момичето стоеше симпатичен млад мъж: спретнато подстриган и гладко обръснат, в марково ярко пухено яке и с усмивка до ушите. В ръцете си държеше огромен букет бели рози с кремав оттенък по края на венчелистчетата.
„Здравейте, Наташа! Посрещнете бившия пациент!“
Момичето беше щастливо да го види толкова сияещ и свеж. На чаша чай те най-сетне се запознаха истински.
Андрей работеше в семейния бизнес, управляван от неговата твърда майка. Това беше доста голяма мрежа от строителни магазини. Оказа се, че в деня, когато го намери милосърдната Наташа, той е бил нападнат на паркинга до офиса, ударен с нещо отзад по главата и ограбен – взели са му чантата с документи, портфейла с телефона и скъп часовник.
Андрей с любопитство разглеждаше своята безкористна спасителка. Сега, когато мъглата, причинена от тежката болест, се беше разсеяла в главата му, той можеше да оцени красотата на стопанката на скромното жилище. Прекрасна фигура, големи лъчезарни очи на изящно лице. Наташа отдавна беше свикнала с мъжкото внимание, но погледът на момчето някак я смущаваше и омайваше.
Възникна неловка пауза. И двамата смутено отместиха погледи. Мълчанието бе прекъснато от Андрей: „Наташа! Не знам как да Ви благодаря за Вашата добрина…“ – малко се поколеба и плахо продължи: „В киното днес е премиерата на един чудесен филм. Вече взех билети…“
На момичето по някаква причина не му се искаше да му откаже. По време на болестта той някак си й стана близък.
„Не съм била на кино от сто години“, усмихна се тя.
„Решено!“, зарадва се момчето, „Ще мина да те взема в шест.“
Филмът се хареса на Наташа, лека романтична комедия създаде особено настроение. И на двамата не им се разделяше, и Андрей предложи да вечерят в малък уютен ресторант наблизо. Свещите, трептящи над масите, се отразяваха във високите чаши и искряха във виното. Полумракът и тихата приятна музика допълваха вълшебната атмосфера на вечерта.
Андрей се гордееше с прекрасната си спътница, дори в скромната, непретенциозна рокля и практически без грим, момичето беше център на внимание.
Наташа отдавна не се чувстваше толкова добре и спокойно. Околната обстановка и седящият насреща мъж й се струваха особени. Приятно й се завиваше свят… А може би това беше просто чаша вино…
Галантният кавалер изпрати момичето до вратата на апартамента и я целуна за довиждане по ръка. Като електрически разряд премина от дланта направо в сърцето.
„Благодаря за вечерта“, тихо изрече тя, отвори вратата и направи крачка в антрето. След това се обърна към стоящия зад гърба й Андрей. Погледите им се срещнаха и отгатнаха собствените си желания в очите на другия. Мъжът пристъпи към момичето, заключи я в страстни обятия и нежно я целуна по устните. В главата на Наташа зашумя, томна нега се разля по цялото й тяло. Изглеждаше, че всички клетки се сляха в един чувствен поток. Някъде в мозъка една малка клетка изведнъж протестира: „Ти изобщо не го познаваш, какво правиш?“
Но тя веднага беше подхваната от останалите и завъртяна във вихъра на валса.
„Защо пък не?“, покори се тя на общото желание, преди да се забрави в сладостния танц на любовта…
Андрей изчезна за пет мъчителни дни. Чакането изглеждаше непоносимо и Наташа, преодолявайки вродената си гордост, сама му се обади. Обаждането веднага беше отхвърлено. Обидата болезнено гореше душата й. Момичето се убеждаваше, че тази близост не означава нищо, защото никой от тях не си беше обещал нищо. Малко поуспокоена, започна да обмисля по-нататъшните си планове. Събитията от последните дни извадиха младата вдовица от дългата й летаргия и я подтикнаха да се осмели на най-невероятни промени в живота. Далечната мечта изведнъж стана напълно реална и осъществима. Всичко само си се подреди. Наташа реши да постъпи в Академията по дизайн. Бюджетни места не се предвиждаха, но имаше задочно обучение. Оставаше да си намери работа и да събере пари за таксата за първата година…
Изведнъж се обади Андрей. Той я чакаше в кафенето в съседната сграда. Наташа седна на масата срещу него. Тази среща рязко се отличаваше от предишната – блуждаещи виновни очи, ръце, нервно мачкащи салфетка, запъващ се глас…
„Наташа, много ли ми се сърдиш?“
„Аз изобщо не ти се сърдя.“
„Извинявай! Не ти се обаждах и не идвах, трябваше да помисля…“
Наташа мълчаливо слушаше, предвиждайки по-нататъшното развитие на разговора.
„Разбираш ли“, все още нерешително мрънкаше младият мъж, криейки очи, „разказах на майка си за теб и тя се оказа категорично против нашите отношения. Тя, по някаква причина, си е набила в главата, че ти си замесена в онзи обир… Общо взето, майка ми изяде целия ми мозък през тези дни…“
Наташа си спомни Маргарита Павловна и си помисли: „Да, тази особа може, нищо чудно…“
Без да дочака никаква реакция от момичето, Андрей най-сетне изрече: „Извинявай… Ние повече не можем да се срещаме…“
Известно време те просто гледаха към изстиналото кафе, всеки в собствената си чаша. Мълчанието беше прекъснато от Андрей: „Наташа! Независимо от всичко, ти завинаги ще останеш близък човек за мен. Мога ли да направя нещо за теб?“
Малко позамислила се, момичето изказа неочаквана молба: „Помогни ми да си намеря работа!“
„Ама какво говориш?“, засуети се мъжът – „Аз напълно мога да ти помагам финансово.“
„Благодаря!“, усмихна се Наташа – „Аз така не съм свикнала… Просто ми трябва работа.“
Неуспелият годеник изведнъж си спомни: „Нашите приятели, прекрасно интелигентно семейство, сега търсят домашна помощница, но само с пребиваване…“
Наташа помисли и реши, че такъв вариант би бил идеален – можеше да даде под наем апартамента си и да осъществи мечтата си още по-рано.
„Подхожда ми!“, пламна тя.
Надявайки се да помогне с нещо, Андрей веднага набра номера и уговори интервю за Наташа.
Нямаше време да тъжи за случилото се. Развълнувана от предстоящите промени, момичето трябваше да реши какво да прави с Муся. Засега не беше ясно как потенциалните стопани ще реагират на малкото досадно звънче на четири лапи.
Наложи се отново да се обърне към безотказната Марина. Тя с радост се съгласи да вземе малката на временна грижа.
„Това е максимум за няколко дни, ако не се получи, ще измисля нещо друго“, обеща Наташа, докато предаваше на приятелката си въртящата се Муся…
Малкият вилен квартал в близкото предградие впечатляваше с разнообразието си от архитектурни форми и стилове, както и с въображението на местните, далеч не бедни, обитатели. Тук имаше и каменни замъци, и причудливи дворци, дори и двуетажни дървени къщи.
Домът на семейство Орлови изгодно се отличаваше от претрупаните си съседи със строгостта и лаконичността на линиите си в съчетание с невероятна лекота и въздушност. Андрей предупреди, че собствениците притежават собствено архитектурно-дизайнерско бюро.
Към Наташа излезе тъмнокоса жена на около петдесет години, стегната фигура и приятни черти на лицето говореха, че в младостта си е била необикновено хубава. Тя приветливо се усмихна и покани вътре.
Отвътре къщата изглеждаше още по-представително, отколкото отвън. Всеки ъгъл, всеки детайл от интериора беше обмислен не само с вкус, но и с любов. В центъра на просторната всекидневна с петметров панорамен прозорец приковаваше погледа необикновен, остъклен от всички страни, камина. Тя беше сърцето на родовото гнездо, в което бие огън, привличайки към себе си с топлината си всички домашни.
В креслото до камината седеше солиден мъж със сиви коси в слепоочията. Забелязвайки гостенката, той стана да я посрещне.
„Добър вечер! Вие сте Наталия!“ – широко се усмихна той. – „Аз съм Алексей Петрович, а това е съпругата ми Вера Василевна.“
„Много ми е приятно!“, отговори смутеното момиче. Импонираше й начинът им на общуване. Като цяло всичко тук й харесваше.
Новата домашна помощница също се хареса на стопаните. Те й предложиха да разкаже за себе си на чаша чай и Наташа накратко, но честно разказа своята тъжна история.
Вера Василевна бавно показа целия дом и разказа какво иска от новата домашна помощница. Всичко беше не толкова страшно и пределно ясно. В задния двор се намираше къща за гости, малка, но много уютна. Тук й предложиха да се настани. След градската стандартна кутия новото жилище се стори на момичето рай.
„Вера Василевна, имам голяма молба към Вас“ – реши най-сетне Наташа да озвучи вълнуващата за нея тема – „Имам малко кученце, изобщо не е пакостливо… Може ли да живее с мен?“
Стопанката добродушно се усмихна: „Нека опитаме, аз не съм против, съпругът ми изобщо обожава животни.“
Новата домашна помощница облекчено издиша и с благодарност погледна в добрите очи на жената.
„Колко все пак прекрасно семейство, аз съм такава късметлийка!“
Всичко се подреждаше просто идеално. Много бързо даде под наем апартамента си на съседката, добре че тя отдавна се интересуваше от този въпрос, желаейки да настани младоженците, сина си и снаха си, отделно. Бързо събра скромните си вещи и тръгна за Муся. Настроението й беше приповдигнато, най-сетне животът й се беше отместил от мъртвата точка и пред нея я чакаше само добро.
„Ох, а аз тъкмо щях да ти звъня“, възкликна от прага Марина със загрижен вид – „Муся изчезна, разхождахме се с нея сутринта, тя се измъкна и побягна след някаква котка“ – виновно гледайки разстроената си приятелка, тя добави: „След обяд ще дойде гаджето ми, обещавам, ще я намерим!“
Неочакваната новина разстрои Наташа. Какво да прави? Да остане да търси? Да се върне вкъщи и да чака?
Виждайки нерешителността й, Марина клетвено увери: „Тръгвай за работа, дори не се замисляй! Ние задължително ще я намерим, ако не тук, то ще идваме до къщата ти. Не се притеснявай, всичко ще бъде наред! Колко такива изгубени животни сме връщали!“
Още малко поколебала се, Наташа все пак потегли извън града и късно вечерта вече подреждаше вещите си в новото убежище.
В шест сутринта звънна звънецът, но Наташа не спеше. Цяла нощ я мъчеше безсъние заради притесненията около новата работа и изгубената Муся.
В доста просторната кухня вече усърдно се суетеше жена на около четиридесет години.
„Ти ли си Наташа? Аз съм Лена, готвачката“, добродушно се усмихна тя.
Изглежда, всички в тази къща бяха невероятно приветливи.
Към осем часа слязоха съпрузите. Бяха в добро настроение. Наташа малко нервничеше, докато слагаше закуската, но одобрителните усмивки на стопаните разсеяха несигурността й.
В края на закуската домашната помощница попита дали дъщеря им ще закусва. Вера Василевна веднага помръкна и тежко въздъхна: „Ох, дори не знам! Изглежда, пак се е върнала от клуба към сутринта.“
Съпрузите бяха натъжени от разгулния живот на детето си. За тях, в миналото обикновени инженери, започнали бизнеса си от нулата и знаещи цената на всяка копейка, беше непонятно такова безцелно, празно съществуване.
Някъде към единадесет часа в кухнята се появи най-сетне дъщерята на стопаните – Виктория.
Приблизително на възрастта на Наташа, ниска, симпатична млада девойка. Кестеняви, леко къдрави коси обрамчваха кръглото й лице, подчертавайки кафявите очи. Мила, но не красавица.
„Лен, какво има за закуска?“ – вместо поздрав попита тя и се стъписа, виждайки Наташа.
„Здравейте!“, каза тя.
„Ааа, ти си новата…“ – фамилиарно огледа домашната помощница от глава до пети и се изсмя.
Наташа не знаеше какво означава такава странна реакция на момичето.
По време на закуска Вика следеше всяко нейно движение и изведнъж недоволно заяви: „Ти всичко правиш неправилно!“
„Аз преди не съм работила на такава длъжност, Виктория, но бързо се уча. Ако не е трудно, подсказвайте ми, моля“, дружелюбно се обърна към нея Наташа, опитвайки се да налади отношения.
„Казвам се Виктория Алексеевна!“, високо отсече тя – „И аз не трябва нищо да подсказвам… Вас трябва да Ви учат… Къде там ви обучават?“
„Вика!“, укоризнено възкликна майката, влязла в трапезарията, „Нима така може?“
Дъщерята направи гримаса и отиде в хола. Стопанката я последва и известно време полугласно нещо внушаваше на невъздържаното момиче. След половин час Вера Василевна се върна, за да даде допълнителни инструкции на своите работнички.
„Утре вечер трябва да се сервира за четирима, имаме гост – младежът на Виктория. Леночка, хайде да обсъдим менюто.“
Два дни минаха бързо в грижи и суетене. Беше само тъжно, че Муся все още не се беше намерила.
„Наташа! Ще я намерим!“, бодро увери по телефона Марина.
Вечерта на следващия ден се появи дългоочакваният посетител. Новата камериерка отвори вратата и онемя. На прага стоеше Иля, същият бивш шеф на покойния й съпруг. Той беше не по-малко изненадан от момичето. Няколко секунди те мълчаливо се взираха един в друг, докато иззад гърба на Наташа не изскочи Вика. Тя се увисна на врата на младия мъж, радостно мъркайки.
„Ти какво, дори гостите не можеш да въведеш в къщата?“, просъска тя на небрежната камериерка, а на Иля високо каза: „Скъпи, сега е толкова трудно да се намери прилична прислуга!“
Цяла вечер Иля тайно наблюдаваше Наташа. Прилепналата униформена рокля в тъмен цвят й стоеше много добре.
„Дяволски добра е, тази, за разлика от Вика“, мислеше си той тайно.
Улучил удобен момент, той се приближи отзад и прошепна на ухото й: „Ти стана още по-красива, Наташке!“ – и леко докосна устните си до косата й.
Наташа се разтрепери, едва се сдържа да не му удари шамар.
„Как така? Сгодява се за Вика, а ми се натрапва на мен? Какъв подлец!“
Дори й се догади от гадния гост… Сутринта пак й се гадеше и й се виеше свят. Само това й липсваше – да се разболее.
По пладне цялото семейство и прислугата бяха събрани в хола от главата на семейството. Той нервно ходеше напред-назад, след това спря и произнесе, оглеждайки всички присъстващи със строг поглед: „Много ми е неприятно да съобщавам това, но от кабинета е изчезнала голяма сума пари.“
Всички започнаха учудено да се споглеждат.
Само Вика злобно просъска и посочи с пръст виновницата: „Какво да мислим? Преди такова нещо не е имало, докато не се появи ТАЗИ.“
Нещастната камериерка се сви, отново й се зави свят.
„Ако някой има нещо да каже, по-добре да го направи сега“, продължи Алексей Петрович.
Всички запазиха гробно мълчание.
„Тогава ще прегледаме записа от видеокамерите заедно“, решително заяви собственикът и се наведе над лаптопа, всички с интерес го обградиха откъм гърба, внимателно наблюдавайки монитора.
На екрана ясно се виждаше как вратата на кабинета се отвори и на прага стоеше… Иля. Крадливо оглеждайки се, той се приближи до небрежно захвърления с отворена вратичка сейф и извади дебел пакет пари. Уверявайки се, че в коридора няма никой, също толкова бързо излезе.
„О, Господи!“, възкликна поразената Вера Василевна.
Никой не можеше да издума нито дума.
Вика също мълчеше, само силно прехапа устна.
На следващата сутрин Лена шепнешком разказа на Наташа последните новини. Алексей Петрович се обадил на Иля и му обещал да не се обръща към полицията в замяна на незабавното връщане на парите.
„Вас в този дом вече никой не иска да вижда, Иля!“, добави той.
Готвачката поклати глава и прошепна: „А Вика цяла вечер седеше в стаята си, никъде не излизаше… Ето пък, какъв подъл годеник се оказа!“
Наташа слушаше с половин ухо, отново не й беше добре. Стопанинът постъпи благородно, макар и да е неизвестно дали Иля ще оцени това. А изобщо голям късмет е, че наклонностите на младия мъж се разкриха по-рано, отколкото можеше. Едва ли сега двуличният крадец ще остане в това порядъчно семейство. Вероятно бащата на младия мъж се е уморил от лудориите на сина си и го е пуснал да плава свободно из живота. Ето защо той е решил да се прикачи към Орлови.
Удивително, но дъщерята на стопаните още повече намрази камериерката, сякаш тя беше виновна, че годеникът се оказа крадец. Навярно, просто трябваше на някого да си излее яда и отчаянието. Придирките станаха по-изтънчени и обидни. Вика се стараеше да се прицепи във всяка дреболия. Наташа се държеше с последни сили.
Тази сутрин Наташа проспа. Тя скочи, учудено гледайки часовника. Дори не бяха се опитали да я събудят. Отново рязко й се зави свят и пристъп на гадене я подгони към банята. Отдъхнала си, момичето изведнъж осъзна, че това състояние продължава вече три седмици, просто сред грижите сутрешното неразположение беше отишло на десето място. Поглеждайки в женския си календар, Наташа онемя – подозрението се потвърди, тя е бременна. Вихър от мисли се завихри в главата на момичето: Какво сега? Да кажа ли на стопаните и да се откажа от мечтата си? Да съобщя ли на Андрей?
Уплахът и объркването се смениха с тиха радост. Усещането, че в нея сега живее малък живот и съдбата му зависи от нея, й придаде решимост. Трябва веднага да отиде и да признае… Между другото, защо досега не са я потърсили?
В хола на дивана с телефон в ръце седеше отчуждена стопанката. До нея стоеше Вика с тревога на лицето. Около тях се суетеше Лена с чаша вода и успокоителни капки.
„Какво се е случило?“
Вера Василевна едва сега я забеляза, тя бавно се обърна и с непокорни устни тихо произнесе: „Нещастие с Льоша… Попадна в сериозна катастрофа… Сега е в реанимация.“
Виждайки всеобщото объркване и смут, Наташа се приближи до стопанката и я хвана за рамото: „Коя болница? Трябва да отидем!“
Жената се опомни, най-сетне, с благодарност погледна към камериерката и стана: „Да, разбира се, да вървим по-бързо!“
Вера Василевна зае място отпред, до шофьора, останалите се натикаха отзад.
Вика, въпреки враждата, седна до Наташа на задната седалка. Тя обожаваше баща си. В светлината на последните събития не й се искаше да се кара…
В болницата при тях излезе уморен лекар.
„Състоянието е критично, необходимо е кръвопреливане. Не можем да намерим подходящ, рядък фенотип и кръвна група…“ – промълви той – „Необходимо е да се организира индивидуално подбиране в Центъра за кръводаряване. Добре, че сте цялото семейство, така има повече шансове.“
Нищо не обясниха, само разбраха адреса на Центъра и без забавяне се втурнаха натам.
Кръв дадоха всички, дори шофьорът и Лена, която до смърт се страхуваше от инжекции.
Приблизително след половин час лекар-трансфузиолог, ниска сивокоса жена, излезе при чакащите: „Фролова Наталия, елате за вземане на кръв!“
Вика скочи и високо заяви: „Жено, Вие всичко сте объркали! МОЯТА кръв трябва да пасне!“
Лекарят спокойно погледна изпод очилата си към листчето в ръката си, а след това към нахалното момиче.
„Нищо не съм объркала. Вие с реципиента, съдейки по резултата, дори не сте роднини. Той е трета кръвна група, жена му – първа, а Вие – втора.“
С тези думи тя поведе Наташа след себе си, оставяйки останалите да осмислят неочакваната информация. Вика все още негодуваше: „Не, не! Те там нещо са объркали!“
Поразената Вера Василевна седеше дълбоко замислена. Как можеше да бъде това? Та през целия си дълъг и щастлив брачен живот те с мъжа й не си бяха изневерявали. Тя знаеше със сигурност, че дъщеря й е от него…
Обратно се връщаха мълчаливо…
На следващия ден никой в къщата не си спомняше вчерашния инцидент, само стопанката предпазливо поглеждаше към Наташа. Вечерта стана известно, че след кръвопреливането състоянието на Алексей Петрович се е подобрило. Той уверено вървеше към възстановяване. Това зарадва обитателите на дома и животът отново започна да влиза в старото си русло…
Мина малко повече от седмица, стопанинът все още беше в болницата, но всеки момент се готвеше за изписване. Наташа чакаше този момент, за да признае за бременността си. Неочаквано стопанката помоли камериерката да дойде при нея в хола.
Вера Василевна изглеждаше развълнувана и разрошена, нещо, което преди не беше забелязвано у нея.
„Наташенка“ – гласът й трепереше – „Аз наех частен детектив и поръчах разследване. Ето, току-що получих доклада.“
Момичето учудено гледаше, нищо не разбирайки, а жената от вълнение не можеше повече да произнесе нито дума и просто мълчаливо й подаде папка с документи.
Наташа недоумяващо прегледа листа. Изникна моминското й име и момичето се задълбочи в изучаването на доклада.
Там пишеше, че преди почти двадесет и четири години майка й и стопанката са раждали в един и същи ден в едно и също родилно отделение. Детективът е трябвало да положи немалко усилия за възстановяване на реалните събития от онези дни – някъде е преравял архив, някъде е подкупил някого. Изяснило се, че в нощта, когато се е родила Наташа, дежурила санитарка, на която наскоро починало собственото й дете. Явно мъката се е отразила на психичното здраве на жената и тя е разменила местата на Наташа и Вика.
След месец я хванали в подобно деяние и я изгонили, без да вдигат шум. Колко пъти е правила подобно нещо, също не са изяснявали, тъй като това заплашвало ръководството с големи неприятности.
Ето така тази многогодишна тайна се разкрила съвсем случайно.
Бледата Наташа все още седеше, опитвайки се да осъзнае информацията. Всичко сега си идваше на мястото – и външната й прилика с починалите родители, и неочаквано лесно установената духовна близост със стопаните на дома.
Вера Василевна се приближи и с треперещ глас произнесе: „Наташа, аз съм твоята майка…“
Тя все още не можеше да произнесе нито дума, вълнението сковаваше устата й, а в главата й всичко се беше объркало.
Господи, нима тя отново е намерила семейство?
Вера Василевна не можеше повече да търпи и сключи намерената си дъщеря в любящи обятия. Те дълго седяха прегърнати и плачеха от все сърце, по женски.
Виктория изненадващо бързо се примири с неочакваните новини. Не успявайки да подбере правилните думи, тя се приближи до Наташа и я хвана за ръка, очите й изразяваха искрено разкаяние.
„Прости, аз бях глупачка…“ – изцеди тя, за нея тези думи струваха скъпо.
„Ама какво говориш, мила моя, аз винаги съм искала да имам сестричка!“, усмихна се Наташа и я сграбчи в прегръдките си.
За нея Вика беше просто едно възрастно капризно дете.
Момичетата се прегърнаха и се засмяха през сълзи: „Ние сме като в индийски филм!“
Бащата на семейството беше смаян, но, безспорно, беше щастлив от намерената си кръв. Към всеобщата радост се добави новината за бременността на Наташа.
Майката плачеше от щастие и се шегуваше: „Господи, ние, Орлови, ставаме все повече!“
Вестта бързо се разнесе сред познати и приятели.
Андрей пристигна придружен от Маргарита Павловна. Останал насаме с Наташа, той просто падна на колене пред нея и допря дланта й до устните си: „Наташа, аз така и не можах да те забравя… Искам да бъда с теб и нашето дете. Как мога да измоля прошката ти?“
Момичето беше немногословно: „Не тая злоба… Но и не мога да ти простя…“
Андрей безропотно изслуша и сведе глава: „Прости, любима, за моята предишна слабост. Аз ще чакам и ще се надявам…“
Маргарита Павловна не приличаше на себе си и цяла вечер мълчеше с виновен вид, а преди да си тръгне се приближи до новоизпечената Орлова: „Наташа! Не се сърди на Андрей! Аз съм виновна! Просто не можех да повярвам, че на света все още има безкористни почтени хора…“
Щастливата Наташа лежеше в леглото и се любуваше през прозореца на златистите листа на фона на нежносиньото октомврийско небе. Вчера се случи най-важното събитие в живота й – тя стана майка. Последните няколко месеца от живота й бяха удивителни, единственото, за което съжаляваше – Муся – безвъзвратно изгубената вярна приятелка.
В стаята влетя Вера Василевна. Еуфорията на новоизпечената баба беше очевидна. Тя леко гушкаше Максимка и се усмихваше до уши.
„Ох!“, изведнъж се сети тя, „Там нашите чакат под прозореца – помолиха да им покажа Максик.“
„Разбира се!“, радостно се съгласи младата майка.
Тя се гордееше с бебето си, искаше да разкаже за него на целия свят – родил се е още един нов човек и тя е замесена в това.
Вера Василевна изведнъж каза сериозно, полугласно: „Наташа! Андрей също дойде…“ – замълча, наблюдавайки реакцията на дъщеря си – „Би ли му простила… Той цялата ти бременност не се отлъчваше… А ако знаеше каква работа свърши за теб!“
Наташа учудено повдигна вежди, а майката продължи: „Хората не са идеални, Наташенка! Всички са склонни да грешат… Главното е – какви изводи си правят от това…“
Наташа отиде до прозореца и погледна надолу. Там радостно й махаха татко и Вика… А до тях стоеше Андрей, смутено усмихнат и държеше в ръце измъкващата се Муся…