Миех кухненския плот след още един дълъг работен ден, във въздуха се носеше лека миризма на белина.
Колкото по-дълго чистех къщата на майка ми, толкова по-ядосана се чувствах на по-малката си сестра Джейн. Изглеждаше съвсем забравила, че това е и нейната майка.
Това не беше необичайно за Джейн. Беше невнимателна в училище, бягаше, крадеше пари от джоба на майка си и бягаше от часовете. Независимо от това, винаги й беше прощавано.
Джейн завършва с отличие, получава стипендия и става любимото дете на семейството.
Сега Джейн идваше да види мама само когато имаше нужда от нещо — или може би да напомни на мама за нейното присъствие, за да остане в завещанието. Междувременно се справих с реалността на болестта на мама.
Бях наела болногледач, Нанси, но не можех да си я позволя на пълен работен ден. След дългите смени на работа се грижех сама за мама.
Бях помолила Джейн за помощ, но тя винаги отхвърляше. Но знаех, че е безработна от няколко месеца. Имах работа, съпруг и син, който също се нуждаеше от мен.
„Вайълет!“ Мама се обади от стаята си. Гласът й прозвуча рязко и уплашено.
„Златните ми обеци ги няма“, каза тя с треперещ глас.
„Някой идвал ли е днес?“ — попитах намръщено.
„Не. Нанси имаше почивен ден — каза мама. „Само Джейн дойде тази сутрин. Тя просто искаше да ме провери.
„Ще попитам Джейн за това“, отговорих аз.
— Недей — каза твърдо мама. „Джейн не би откраднала. Не искам двете да се карате отново.
След като мама си легна, аз отидох до апартамента на Джейн.
Разочарованието ми беше достигнало точката на кипене. Почуках на вратата й и зачаках. Отне известно време, но в крайна сметка тя го отвори.
„Липсват златните обеци на мама“, казах направо.
Джейн скръсти ръце. — И мислиш, че аз ги взех. Разбира се.”
„Ти беше единствената, която я посети днес“, казах аз.
„Защо да й взема обеците?“ — попита Джейн с остър тон.
„Може би защото си разорена. Може би защото имаш нужда от пари за някои шантави неща. Избери си — сопнах се аз.
„Знаеш ли изобщо колко много съм направила за това семейство?“ Джейн изстреля в отговор.
„Нищо не си направила! Аз съм тази, ко1то се грижи за всичко!“ – извиках.
Тя се обърна. „Напусни. Приключих с това.”
„Добре“, казах и затръшнах вратата, докато излизах.
Когато пристигнах у дома, Кейдън си обличаше палтото.
„Просто излязох на разходка“, каза съпругът ми, целувайки бузата ми. „Майлоу спи. Вечерята е в хладилника.” След това излезе, оставяйки ме да мълча.
Кейдън беше домашен баща.
През следващите две седмици мама продължаваше да стене за липсващи предмети.
Дребни вещи, като бижута и сувенири, ги нямаше.
Винаги се случваше в дните, когато Джейн идваше. Недоволството ми прерасна в ярост. Как може да е толкова егоистична?
Не можех да го игнорирам повече. Отидох до къщата на Джейн, готова да се изправя лично срещу нея.
Джейн повдигна вежда. „И мислиш, че аз ги взех? Защо да го правя?“
„Защото винаги си бил такава! Правила си това и преди и знам, че имаш нужда от пари!“ – сопнах се аз.
Лицето на Джейн се вдърви. „Защо не попиташ съпруга си какво е да имаш нужда от пари?“
„Не намесвай Кейдън в това!“ – извиках. „Той е единственият, който наистина ми помага!“
— изсмя се Джейн. „Ако си толкова сигурна, обади се на полицията. давай напред Направи го.”
Вместо да се обадя на полицията, реших да инсталирам камери за наблюдение в къщата на мама.
Когато влязох в къщата, бях шокирана да видя Нанси. Смяната й приключи преди часове.
„Джейн каза, че ще ми плати да работя повече часове, за да можеш да си починеш малко“, отговори Нанси, избърсвайки ръцете си с кърпа за съдове.
— каза Нанси, изглеждайки озадачена. — Тя просто ме помоли да не ти казвам.
Взех камерите и започнах да ги поставям във всекидневната и спалнята на мама.
Когато приключих, видях купчина нови медицински сметки на кухненския плот. Докато ги прелиствах, усетих буца в гърлото си. Сумите бяха огромни.
Нанси се приближи и погледна документите. „О, идват всеки месец. Джейн обикновено им плаща.
Няколко дни по-късно мама ми се обади от стаята си с глас, изпълнен с тревога. „Златният ми пръстен го няма“, обясни тя.
Време беше да прегледаме охранителните камери. Не бях казала на никого за тях, дори на мама, така че който и да ги взимаше, нямаше да има представа къде да ги скрие.
Видях Джейн. Тя беше в стаята на мама и стоеше близо до скрина. Наведох се, убедена, че съм я хванала.
Тя отвори кутията с бижута и надникна вътре. Но след това затвори кутията и си тръгна, без да вземе нищо.
Няколко часа по-късно Кейдън се появи.
Гледах смаяно мълчаливо, когато той се приближи до кутията с бижута, свали златния пръстен на мама и го пъхна в джоба си, преди да си тръгне.
Съпругът ми, моят партньор, беше крадецът.
„Знам, че си крал от майка ми“, казах аз, вдигайки флашката.
Лицето му пребледня. — Джейн каза ли ти? — попита той с треперещ глас.
„Какво? не! Защо Джейн ще ми казва?“ – попитах ядосана и объркана.
Кейдън въздъхна дълбоко и прокара ръка по косата си. „Защото взех пари назаем от нея. Когато разбра защо, спря да ми дава повече назаем. Тя дори предложи да плати за рехабилитация, но аз отказах. Тогава тя ме хвана да взимам бижутата на майка ти.
„Започнах да залагам. Мислех, че мога да си го върна, но продължавах да губя. Дълговете растяха по-бързо, отколкото можех да се справя. Взех назаем повече, за да покрия старите“, призна той с треперещ глас.
„Искаш ли развод?“ — попита той с едва доловим глас.
Той кимна бавно със сълзи в очите. „Много съжалявам, Вайълет. Толкова много обичам теб и Майлоу“, прошепна той преди да си тръгне.
Щом вратата се затвори, сълзите потекоха по лицето ми. След като проверих Майлоу, който спеше дълбоко, отидох до къщата на Джейн.
Когато тя отвори вратата, аз едва можех да говоря. „Съжалявам“, казах, а по лицето ми се стичаха сълзи.
Джейн ме прегърна без колебание.