Какво е това, което си сготвила?! Без никакъв вкус!“ — Виктор хвърли вилицата на масата и демонстративно изблъска чинията си настрана. Съпругата му Нина имаше силна настинка, а обонянието ѝ временно беше притъпено заради болестта. Тя не различаваше вкусове и дори не усещаше солта и пипера, затова се страхуваше да не пресоли ястията. Въпреки болестта, Нина твърдо приготвяше закуска, обяд и вечеря за семейството си и работеше от вкъщи, за да не изоставя колегите си. Може би именно затова не успяваше да се възстанови и изглеждаше изтощена.
„Витя, хапни поне наденицата… Мога ли да си легна? Сигурно имам температура над 40… Нямам сили да сготвя нищо друго“, промълви тихо Нина.
„Все лежиш! Ще станеш толкова мързелива, че скоро няма да можеш да преминаваш през вратата!“
„Витя…“
„Какво, Витя? Омръзна ми да обяснявам на познатите, че не си бременна, а просто дебела!“ — отвърна злостно той, гледайки жена си с презрение.
Болеше я да чува тези думи. Но тя беше свикнала с това — когато мъжът ѝ е в лошо настроение, не подбира думи и не се съобразява с чувствата ѝ.
„Мамо, иди си легни. Аз ще направя нещо за ядене…“ — дъщеря им Аня влезе в кухнята. Беше ѝ жал за майка ѝ, затова веднага щом се прибра от училище по изкуства, тя вместо да седне на домашните си, се втурна да помага.
„Не е твоя работа да готвиш! Твоята работа е да учиш! Донеси дневника си!“ — Виктор удари юмрук върху масата.
„Тате, ние имаме електронни дневници…“ — припомни му Аня.
„Донеси електронния тогава! Не ме интересува, но не ми отговаряй!“
Аня послушно постави телефона пред баща си. Той разгледа оценките и, след като не намери за какво да се хване, започна да коментира външния ѝ вид.
„Изглеждаш като майка си! Като селянка! Това коса ли е, или пух?! Виж другите момичета! Вече имат богати ухажори! А ти? Кой ще те иска с тези разкъсани дънки и широк пуловер?!“
„Витя, защо си такъв? Аня е нашата красавица…“ — намеси се Нина.
„Някой пита ли те? Махай се в стаята си и си легни! Болна!“
„Тате, защо ни говориш така?“ — Аня погледна баща си с пълни със сълзи очи. „Какво сме ти направили?!“
„Млъквай, преди да ти шибна шамар!“ — Виктор сви юмруците си. Дъщеря му го дразнеше все повече. И фактът, че все повече приличаше на Нина, допълнително го вбесяваше.
Аня мълчаливо избърса сълзите си, извади пиле от хладилника и започна да го приготвя.
Не ѝ се ядеше нищо, но въпреки това набързо изпържи филето и донесе парче на майка си, след което се върна в стаята си и седна на леглото.
„Хапни.“
„Не ми се яде, скъпа… Нямам сили.“
„Да отида до аптеката?“
„Имам всичко. Сутринта ходих.“
„Да извикам лекар?“
„Не, просто ми трябва малко почивка…“
„Кой ще измие чиниите?!“ — вик от кухнята накара майка и дъщеря да подскочат.
„Ще ида аз…“ — каза тихо Аня.
„Не му обръщай внимание. Той ни обича. Просто… може да има проблеми на работа или нещо го боли. Затова е в лошо настроение.“
Аня погледна майка си със съжаление. Понякога ѝ се струваше, че Нина живее в някакъв паралелен свят.
„Обича ни… Той дори себе си не обича всеки ден!“ — помисли си Аня, докато избърсваше масата.
На следващия ден се прибра късно: имаше представление в танцовото училище, след което с приятелките си отидоха в кафене. Тя се прибра щастлива, но настроението ѝ изчезна, щом чу виковете.
„Нищо не струваш! Дори дъщеря не успя да възпиташ като хората! За какво са ѝ тези танци?! И рисуването? Пълна глупост! Трябваше да отиде в техникум!“
„Тя е момиче, Витя…“
„И какво от това?! Аз искам да учи и работи там, където аз ѝ наредя!“
„Витя… нека избере със сърцето си.“
„Ти никога не слушаш какво казвам! Винаги спориш!“
„Добре, Витя. Какво не е наред?“
„Всичко е наред! Но ти си проблемът! И дъщерята също! Дори онази картина на стената… 16 години ме дразни. Не мога да я гледам повече! И теб не мога да гледам повече! Искам развод.“
„Но Витя, имаме дъщеря… Какво ще стане с нас?“ — Аня чу риданията на майка си. — „Обичам те… Опитвам се… А картината… Ще я махнем,“ — Нина хлипаше и поглъщаше сълзите си. Картината беше нарисувана от баща ѝ, любим спомен, който тя пазеше с години. Но за да спаси семейството си, беше готова на тази жертва.
„Ти се опитваш?! Погледни се! Нито красота, нито фигура. А тази селска плитка? Коя жена носи плитки на твоята възраст? Аз харесвам блондинки… А ти?“
Аня не можеше да слуша повече. Тя тихо излезе от апартамента и отиде при баба си.
Татяна Степановна знаеше за характера на зет си и беше свикнала с това, че внучката ѝ често оставаше при нея.
„Пак ли се скараха?“ — попита бабата.
„Да… Бабо, не разбирам защо мама търпи всичко това?“
„Не знам, Анечка. Може би го обича.“
„Ако всички мъже са като татко, никога няма да се омъжа.“
„Скъпа, хората са различни. Дядо ти беше чудесен човек…“ — Татяна Степановна обичаше да разказва за дядото на Аня. Той беше известен художник; картините му висeха в градския музей на изкуствата, а една от тях — любимата на Аня — красяха хола в апартамента, който бяха наследили.
„Талантът ти е от него. Ти ще станеш също толкова известна, не се отказвай от рисуването.“
„Бабо, татко иска да свалим дядовата картина и да я махнем…“
„И какво ще окачим вместо нея? Негов портрет ли?“ — намръщи се бабата.
„Не знам, бабо. Но понякога си мисля, че ако нямаше татко, щеше да ни е по-лесно с мама.“
Татяна Степановна замълча. Тя се опитваше да не се меси в семейните им дела и напоследък изобщо не посещаваше апартамента на Нина, оставен ѝ от баща ѝ. Атмосферата там беше напрегната.
На следващата сутрин Аня отиде на училище, а вечерта се прибра вкъщи, надявайки се родителите ѝ да са спрели да се карат.
„Мамо, какво си направила с косата си?“ — попита дъщерята, виждайки Нина. Жената беше отрязала плитката си и бе изрусенa. Беше неузнаваема. Плитката, която беше гордостта ѝ, сега я нямаше, и Аня съжаляваше за това.
„Промених си визията,“ — каза тихо Нина.
Аня замълча, а Виктор, който се прибра от работа, подметна подигравателно:
„Фризьорът ти заслужава награда — успял е да съсипе това, което вече беше безнадеждно.“
Нина мълчаливо гледаше Виктор. Не разбираше какво е направила, за да заслужи такова отношение. Събрала всички сили сутринта, тя беше отишла на фризьор, за да го зарадва. Но той не оцени усилията ѝ.
Междувременно Аня влезе в хола и забеляза, че любимата ѝ картина вече не е на стената.
„Мамо?! Къде е пейзажът?“
„Махнах го…“
„Защо?! Това е спомен от дядо!“
„Дядо не можем да върнем, а татко е прав — трябва да внесем нови цветове…“
„Ще закачиш ли моята картина на негово място?“ — Аня повдигна вежда.
„Твоите драсканици? Не, не ни трябва да се излагаме. Ще закачим часовник с кукувичка. Отдавна искам такъв.“ — Виктор извади от торбата евтин пластмасов часовник. Беше толкова грозен и зле направен, че Аня не можеше да повярва, че някой би го окачил в хола.
„Мисля, че е ужасен.“
„Какво разбираш ти!“ — Виктор изрева. — „Този часовник ще виси тук, аз съм казал!“
Той седна на дивана, очаквайки вечеря, доволен от покупката на часовника, който не само изглеждаше грозен, но и тиктакаше шумно, броейки напрегнатите нерви на всички в семейството.
Но спокойствието не продължи дълго. След няколко дни всичко отново се обърка.
„Какво стоиш там?! Не виждаш ли, че гледам телевизия?!“ — изкрещя Виктор, когато Нина се опита да избърше пода по време на предаването му.
„Чистя апартамента. Прашно е… Забрани ми да пускам прахосмукачката, затова го правя на ръка, за да не ти преча с шума,“ — измърмори Нина.
„Пречиш ми само с присъствието си! Изчезвай от погледа ми!“
„Витя, наистина. По-добре ми помогни.“
„Махни се, Нина! Иначе ще говориш с празнота! Няма да имаш мъж, ще видиш…“ — заплаши я той.
Нина остави парцала и се изправи, блокирайки телевизора. Виктор се задави с газираната напитка, която пиеше.
„Да не си загубила страха си, жено?!“
„Какво искаш, за да живеем нормално? Отрязах си косата, изрусих се, махнах картината. Дъщеря ни вече не ходи в ателието по рисуване, записа се в инженерни курсове. Какво не е наред?!“
„Писна ми от вас! Искаш да знаеш какво искам? Добре, ще ти кажа.“
Виктор стана от дивана, за да заеме по-голяма поза и да изглежда по-внушителен.
„Искам свекърва ти да прехвърли апартамента на мое име.“
„Кой апартамент?!“
„Нейния. Искам да се преместя там да си почивам от вас. Не мога да ви гледам повече. Ще живея там една седмица, после ще се връщам при вас за още една седмица.“
„А майка ми къде ще отиде?!“
„На вилата! Обича да копае в градината, нали? Нека свиква със земята.“
Аня не можеше да слуша повече. Тя държеше ваза в ръце и я изпусна на пода, където се разби на парчета.
„Виж какво направи! Ръцете ти са като на майка ти!“ — изкрещя Виктор.
„Може би не като на мама, но точно като на татко! Тиран!“ — изрече Аня, потискайки желанието да хвърли парче от вазата по него, и побягна към баба си.
Бабата слушаше внучката си и мислеше. Нина би могла да направи всичко за съпруга си, но този път Татяна Степановна реши да се намеси.
Тази нощ Татяна Степановна не мигна. Разсъждаваше как да предпази дъщеря си и внучката си. Знаеше, че Нина е готова да се жертва за Виктор и да му прехвърли апартамента, ако той я притисне. Но бабата не можеше да позволи това да се случи.
На сутринта, още преди Аня да тръгне за училище, баба ѝ я задържа за сериозен разговор.
„Скъпа, няма да се притесняваш повече. Аз ще се погрижа за всичко. А ти трябва да се концентрираш върху учението и мечтите си.“
„Но, бабо…“
„Никакви „но“. Това е мой проблем, а не твой.“
Вечерта Нина се присъедини към тях в апартамента на Татяна Степановна. Сълзи се стичаха по лицето ѝ, а разговорът им продължи дълго. Тя разказваше за всички унижения, за компромисите, които беше правила, и за болката, която ѝ причиняваше Виктор. Баба ѝ слушаше внимателно, а Аня не можеше да разбере как майка ѝ е могла да търпи всичко това толкова дълго.
На сутринта Нина събра смелост и се върна у дома, решена да сложи край на кошмара. Тя беше подготвена за всичко, но не очакваше реакцията на Виктор да бъде толкова гневна.
„Къде е малката досадница? Пак я криете ли?!“ — изкрещя Виктор още от вратата.
„Витя, моля те, по-тихо.“
„Да не съм ти някакъв слуга, че да ти изпълнявам желанията?! Къде е вечерята? И защо апартаментът още не е прехвърлен на мое име?!“
„Витя, трябва да поговорим.“
„Пак ли драми? Не издържам на твоите изблици!“
„Този път няма да има изблици,“ — каза Нина със спокоен, но твърд глас. — „Майка ми вече прехвърли апартамента, но не на теб.“
Виктор се спря и я изгледа с невярващи очи.
„Какво значи това?!“
„Прехвърли го на името на Аня.“
„Какво?!“ — Виктор беше готов да избухне.
„А ти ще се изнесеш още днес. Вече нямаш място в този дом.“
„Мислиш ли, че ще се оставя така лесно? Ще си наемеш адвокат ли?! Аз ще те съдя за този апартамент!“
„Нищо няма да получиш. Аня е собственичка, а законът е на наша страна,“ — каза Нина твърдо.
„И как ще се оправяш без мен?! Ще мизерствате ли?“
„Ще се справим. Вече съм направила планове,“ — добави тя и му подаде билет за автобуса, който щеше да го върне обратно в родния му град. — „А ето ти и последната ти „собственост“ — дрехите и куфарът, с които дойде. Останалото остава тук.“
Виктор не можа да каже нищо повече. Той взе багажа си и се отправи към вратата. Нина затвори след него и заключи, след което се облегна на стената и избухна в сълзи. Но този път това бяха сълзи на облекчение.
Същата вечер тя и Аня се върнаха при баба Татяна. Там, в уютната обстановка на стария апартамент, те отпразнуваха новото начало.
Нина успя да си намери нова работа и постепенно възвърна увереността си. Аня продължи с рисуването и дори спечели конкурс за млади художници. Три години по-късно, Нина срещна мъж, който истински я оцени и обичаше както нея, така и дъщеря ѝ.
Миналото остана като горчив урок, но също и като напомняне, че човек трябва да обича първо себе си, за да намери истинското щастие.