– Мамо – чу се тихият глас на момиченцето. Той сякаш идваше от празна стая.

– Мамо – чу се тихият глас на момиченцето. Той сякаш идваше от празна стая.

– Мамо, не ме оставяй – каза тя от тъмнината. Жената се вгледа в тъмнината, опитвайки се да види детето си, но не виждаше нищо друго освен мъгла. – Къде си, Юлия? – попита майка й, опитвайки се да види нещо.

– Мамо, аз съм тук. Мамо, не ме оставяй, не си отивай – каза детски глас и в него се чуваха страх и надежда за спасение. – Джуленка, дъще, къде си? – повтори майката, изпълнена с объркване.

Пулсът ѝ се ускори и тялото ѝ се напрегна. По горната ѝ устна изби пот. Косата ѝ полепна по кожата.

Очите ѝ се замъглиха. Жената мигаше, опитвайки се да направи зрението си по-ясно и да премахне тези размазани петна. Гласът на момичето започна да се чува от различни места.

Жената се обърна, опитвайки се да определи на коя страна е дъщеря ѝ. От тъмнината започнаха да се чуват детски викове. Момиченцето викаше за помощ майка си.

– Мамо, не си отивай! Страх ме е, мамо! Мамо! – викът на момиченцето прониза жената. Тя скочи, като се облегна с лакът на леглото. Цялото ѝ лице беше покрито с малки капки пот.

Сърцето ѝ биеше бясно, а ръцете ѝ все още бяха стиснати в юмруци. Жената на име Анастасия се опитваше да се опомни след поредния ужасяващ сън. Тя знаеше, че непременно трябва да намери дъщеря си.

Анастасия смъкна одеялото и постави краката си на пода, като се готвеше да излезе в коридора. Но в този момент в стаята влязоха трима лекари в бели престилки. – Успокоително, двойна доза, бързо! – каза мъжът.

Беше висок и с кафяви очи. Изпод бялата му забрадка се виждаха малки черни къдрици. – Всичко е наред, Настенка, всичко е наред.

Не се притеснявай, аз съм наблизо, сега всичко ще мине – казваше лекарят от психиатричната болница, където лекуваха Анастасия. Аркадий Петрович започна Анастасия, която се държеше за ръката му. – Отново съм сънувал онзи кошмар, сигурен съм… Но тя не довърши изречението.

– Тихо, тихо – прекъсна я лекарят. – Имате нужда от почивка и отдих, а какво може да бъде по-добро от здрав и здрав сън? – каза той с усмивка, която някак си се запази на лицето му през цялото време. – Разберете, трябва да ѝ помогна – каза Анастасия, опитвайки се да убеди лекаря.

– Трябва да спася моето момиче – повтори тя. – Всичко ще бъде наред – повтори докторът, без да обръща внимание на думите на пациентката. Няколко секунди по-късно лекарството, което сестрата беше инжектирала, започна да действа.

Анастасия усети слабост в мускулите си и дива сънливост. Лекарят ѝ помогна да сложи глава на възглавницата. – Трябва да спася моето момиче – прошепна тя, след което пръстите ѝ освободиха ръката на лекаря и тя заспа дълбоко.

– Татяна – обърна се докторът към медицинската сестра, – моля ви да наблюдавате инжекциите, без да пропускате времето на лекарството – каза той язвително. Беше недоволен от факта, че припадъците на пациентката така и не изчезнаха. Анастасия беше в болницата от около година.

Лекуваше се в едно отделение с други пациенти. Денят ѝ започваше със закуска и прием на лекарства, след това кратка разходка и отново прием на лекарства, след разговор с лекаря, после вечеря, прием на лекарства и лягане. Беше хубав слънчев ден, Анастасия се разхождаше близо до едно цъфнало ябълково дърво, тогава жената спря и се приближи до цветовете, така че бяло-розовите нежни листенца на цветята покриха лицето, очите и устните ѝ.

Тя вдъхна финия аромат на току-що разцъфналите цветя, който я пренесе в далечното минало. „Мамо, намери ни!“ – прозвучаха детските гласове. Две момиченца близначки на не повече от три години си играеха в градината.

Те се криеха зад зеленината и викаха майка си да ги намери. „Добре, сега!“ – промълви майката, докато си проправяше път през малките ябълкови храсти, които вече бяха покрити с буйни цветове. Листенцата на пъпките докосваха бузите и устните ѝ, оставяйки след себе си усещане за нежност.

„Мамо!“ – извика закачливо дъщеря ѝ Алина, а после избухна в детски смях. „Анастасия Валериевна, какво правите там?“ – извика я гласът на лекаря. „Отдавна е време за обяд, всички са се събрали в трапезарията, а вие все още сте тук“, казваше Аркадий Петрович.

Анастасия виновно сведе глава. „Ако се държиш така, ще бъда принуден да помоля Татяна Павловна да добави допълнително лекарство за теб“ – строго заговори Аркадий Петрович, наслаждавайки се на властта си над беззащитната си пациентка. „Съжалявам, Аркадий Петрович, просто се загледах в цветята, много красиви.

Напомниха ми за дъщерите ми“ – промълви Анастасия. „Анастасия Валериевна, вие имате само една дъщеря, спомнете си най-после“, каза лекарят с леко повишен тон, после добави, като се смекчи: „Вие ме разстройвате“. Обядът беше пилешка супа, зеленчукова салата и малка купичка с различни капсули, които се наричаха витамини и хранителни добавки.

Анастасия хрупаше супата мълчаливо, като се опитваше да възстанови спомена, който се връщаше. Помнеше добре дъщеря си Алина, но другата, мисля, че се казваше Юлия, име, което чуваше в сънищата си без край. Алина и дъщеря ѝ идваха да я посещават в болницата, но посещенията ѝ бяха изключително редки.

Лекарите се опасяваха, че може по невнимание да навреди на Анастасия. Жената не се съпротивляваше, напротив, искаше скоро да оздравее и да се върне при дъщеря си. Но само лекуващият лекар всеки ден съобщавал все по-разочароващи тезиси за нейното благополучие и психическо състояние.

Анастасия се доверявала на лекаря си и вярвала, че един ден ще успее да се възстанови и да стане нормален и здрав човек. Аркадий Петрович беше лекарят на Анастасия. Двамата се познаваха отдавна, мъжът дори се опитваше да се грижи за нея.

Но само Анастасия не приемаше сериозно всичките му знаци на внимание, защото обичаше друг. Георги, така се казваше нейният избраник и баща на Алина. Той идваше в тяхното градче, за да работи на смяна в газопровода.

Анастасия работеше като офис мениджър. Георги имаше известна притегателна сила, беше красив и силен, както и начетен и интелигентен. На фона на останалите момчета той се отличаваше с маниери и начин на поднасяне на речта си.

За няколко минути той можеше да убеди всички в своето решение и в това, че то е единственото правилно. Никой не можеше да спори с него. Скоро го повишиха, а в същото време го преместиха да работи в друг град.

Анастасия не можеше да остави възрастните си родители и затова за първи път реши да остане в малката си родина. Георгий и Анастасия имаха много планове за бъдещия си живот, а както знаете, за да реализираш плановете си, се нуждаеш от добри доходи. Георгий работеше и веднъж на три месеца идваше на гости на любимата си.

А после решили, че Георгий ще печели и ще се установи в друг град, а Анастасия ще се грижи за родителите си. Но за една година грипна епидемия отне живота и на двамата наведнъж. Анастасия погребва баща си, а след това и майка си.

Било решено жената да завърши няколко години работа по договор и да се премести в Грузия. Шест месеца по-късно обаче тя открива, че е бременна. Жената беше малко объркана, беше разстроена.

Всичко се случило неочаквано, но Аркадий й се притекъл на помощ. Той винаги е бил близо до Анастасия, използвайки възможността да я склони на своя страна. Аркадий я канеше на неангажиращи срещи в кафенетата, подкрепяше я, когато беше в лошо настроение или потисната.

За разлика от Георги, Аркадий беше винаги до нея и винаги беше готов да я подкрепи морално и да ѝ даде рамо, на което да се опре. Анастасия беше много благодарна на Аркадий за това отношение. Но Аркадий не се нуждаеше само от думи на благодарност от нейна страна.

Той започна да разчита на повече. Искаше да завладее цялото внимание на тази жена, цялото ѝ сърце и тяло. Веднъж Аркадий покани Анастасия в едно кафене…

Жената вече беше бременна в шестия месец. Джордж, научил за тази новина, веднага пристигнал при нея. Но по някаква причина посещението му било доста бързо, а след това не могъл да дойде заради различни дела и важни преговори.

Аркадий остана почти единственият човек, пред когото тя можеше да излее душата си и просто да поговори. – Настенка, здравей, скъпа моя! Как се чувстваш? Как е стомахът ти?“ – попита той, като нежно я прегърна и целуна по бузата. – О, благодаря ти, Аркаш, всичко е наред, слава Богу! – отвърна тя.

– Гладна ли си? Да си поръчаме нещо, защото не знаем какво си мисли малкото човече в корема. Нали? – каза той с усмивка и подаде менюто на бъдещата майка. Когато сервитьорът донесе храната, Анастасия наистина вече беше гладна.

Апетитният аромат и видът на ястието предизвикаха мигновено слюноотделяне. Жената пробяга с поглед по подредената маса. Аркадий винаги поръчваше много храна и винаги плащаше сам.

Когато Анастасия му предлагаше пари, той се обиждаше и показваше с целия си вид, че това не му харесва много. Веднъж дори се разплака, което напълно обезсърчи Анастасия. – Колко е вкусно всичко, Аркаш, много ти благодаря, ти както винаги си много щедър и добър към мен, благодаря ти – каза Анастасия, докато ядеше зеленчуци на скара и месо в сметанов сос.

– Хайде, Настя, това е нищо – отвърна Аркадий. – Главното е, че ти си здрава и бебето ти, а? – Как си? – зададе въпрос той и сложи ръка на стомаха си. В този момент той погледна Анастасия с истинска любов.

Жената му отговори по същия начин, но с друго значение. – Аркаша, защо не създадеш семейство? Крайно време е. Имаме много добри момичета в града – каза Анастасия.

– Както знаеш, никоя не ме привлича – отвърна той искрено, а после отново сложи парче месо в устата си. Потопи го в горчичен сос. – Значи изобщо няма никоя – Анастасия искаше да разпита отговора на Аркадий.

Мъжът обаче мълчеше. След като преглътна месото, той погледна жената, черната ѝ коса, която се спускаше от раменете ѝ на мека вълна. После прокара ръка през нея и нежно я погали по бузата.

Оставяйки я без отговор, той премина към десерта. – Ще опитаме ли това, което сладкарите са приготвили за нас? – каза той и заби вилицата си в чийзкейка. После сложи едно парче в устата си и изрази възхищението си от отличния му вкус.

След това отдръпна чинията с десерта и лицето му придоби сериозен вид. – Честно казано, Настя – Аркадий не посмя да го каже на глас. – Какво?“ – Анастасия се протегна доволно, наслаждавайки се на богатия вкус на тортата.

– Честно казано, бих искал да свържа живота си с теб, но… – той отново се поколеба. – За съжаление ти направи избор, който не е в моя полза. Анастасия се обезсърчи от това изказване, защото винаги беше смятала, че с Аркадий са просто добри приятели, още повече че той често беше споменавал, че харесва леки и крехки момичета, докато Анастасия е тъмнокоса и права жена.

Но реши да не навлиза в подробности, още повече че сърцето ѝ вече беше заето. Когато Анастасия роди, Георги дойде да я види. Той беше много щастлив, че ще стане баща.

През цялото време, докато беше със съпругата си до себе си, той беше грижовен и много внимателен. Анастасия се нуждаеше от него повече от всякога. По време на пристигането на Георги Аркадий трябваше да се оттегли на заден план.

Опитваше се да не се набива на очи в присъствието на съпруга ѝ. Но в един от случаите не успя да избегне да го види. Георги и Анастасия се разхождаха заедно в парка, с детска количка.

Аркадий пръв видя Анастасия, но не възнамеряваше да завързва разговор с нея. Загледан в психологическото списание, което винаги купуваше от сергията за вестници, той се престори, че не забелязва двойката. – О, Аркаша, здравей! – поздрави го тя.

Но мъжът упорито продължаваше да чете страниците на списанието. – Аркадий! – извика му Анастасия. Мъжът се съблече и погледна Анастасия и съпруга ѝ, сякаш не разбираше.

– Не ме ли разпознахте? – попита Анастасия, като му се усмихна. – Ах, отначало не те познах. Здравейте, твърде увлекателна статия стигна до мен – засмя се Аркадий, като хвърляше кратки погледи към Джордж.

Мъжът протегна ръка в знак на поздрав. Двамата си размениха ръкостискане. – Това е съпругът ми, Георги – каза Анастасия.

– А това е Аркадий, мой стар познат. Аркадий я прекъсна. – Може да се каже най-близкият приятел – каза докторът, като погледна Георги, присвивайки очи.

Аркадий се опитваше да бъде мил, но всъщност просто не можеше да понесе да види някой друг с Анастасия. Ставаше цял настръхнал и само умението му да действа публично и да се държи на положение му помагаше да не издаде истинското си лице. След кратък разговор Аркадий набързо се оттегли, препращайки се към работата.

Анастасия сложи ръка на количката и продължи разходката със съпруга си. В бъдеще Георгий отново замина за друг град, като също посещаваше Анастасия веднъж на три месеца. Жилищният въпрос се проточи малко, така че Анастасия трябваше да остане в града си още известно време.

Аркадий продължаваше да обича Анастасия. Всеки път, когато се срещаха, той използваше възможността да ѝ напомня, че сърцето му винаги е отворено за нея. „Как мина денят ти?“ – попита Аркадий, когато Анастасия го срещна в кафенето.

Жената нахрани момиченцето и го сложи обратно в количката. След това го погледна уморено. „Денят на катериците“ – отвърна жената и се засмя.

„От тази сутрин всички грижи, цялото майчинство. Но знаеш ли, аз съм щастлива, много съм щастлива, че съм майка, никой и нищо няма да ми замени това прекрасно чувство“, отвърна искрено Анастасия и отпи глътка от хладния компот. „Божествено, точно това ми липсваше“, каза тя щастливо.

Аркадий я гледаше, обичаше всичко в нея, всеки косъм, всяка пора. Сега, след като Георги отново си беше тръгнал, Аркадий отново можеше да се наслаждава на компанията на Анастасия. След като роди, тя стана още по-привлекателна, вроденият ѝ чар и магнетизъм станаха по-изразителни, което Аркадий не можеше да не забележи.

Въпреки това любовта му към Анастасия прие не съвсем добра форма. Аркадий реши, че е достоен съперник на Джордж. И затова с времето Анастасия със сигурност ще го обикне и ще забрави за него.

Но нищо подобно не се случи. Когато Джордж, идвайки за пореден път при Анастасия, каза, че ще остане тук, Аркадий, научавайки за това, едва не полудя от гняв. А случаят беше такъв.

Джордж отново беше преместен в селището от градски тип, където живееше Анастасия. Докато минавал на рутинен медицински преглед, той случайно се запознал с Аркадий. – Здравей!“ – поздрави го Георгий.

– Беше широкоплещест, с изправени гърди, винаги в добро настроение, за разлика от Аркадий, който също беше висок, но с прегърбени рамене и отпуснат вид на заклет и уморен лекар. – Добър ден, какво ви води тук? – попита Аркадий, като се досещаше какво ще каже. – Прехвърлиха ме обратно, така да се каже, по служебни причини.

– Засега ще бъда тук – весело каза Георгий. – Но пък семейството ми ще е наблизо – добави той. – И аз така мисля – отвърна Аркадий, който едва не се задави от чутото.

Аркадий усети прилив на кръв към лицето си и пулсиране в слепоочията си. – Е, късмет – каза той и подписа съответния документ. След новината, че Георги е преместен на работа в неговия град и че Анастасия винаги ще живее с него, Аркадий се почувства така, сякаш го бяха заменили.

Стана нервен и раздразнителен, започнаха да го посещават натрапчиви мисли. – Лена, – Аркадий Петрович натисна едно копче и се обади на секретарката. – Леночка, донеси ми любимия ми чай.

И моля те, не забравяй за капсулите ми, пак ме боли глава – каза той с уморено изражение на лицето. – Добре, Аркадий Петрович, веднага ще ги донеса – прошепна Елена, млада студентка от последния курс на обучението си. Наскоро беше започнала работа като секретарка в психиатрична болница.

Аркадий някога беше учил в същия институт, в който Елена сега завършваше обучението си. Беше прилежен студент. След като завърши института, веднага се хвана на работа в болницата и за кратко време успя да стане главен лекар на психиатричната болница в града.

– Анастасия Валериевна, ето ви хапче, моля, вземете го – заговори Татяна Павловна, като донесе зелени и жълти капсули на купа. Анастасия спокойно взе хапчето, сложи го в устата си и отпи вода. – Защо ги изядохте? – попита един от пациентите на болницата.

Възрастна жена с разрошена коса. Тя погледна Анастасия и нервно прехапа долната си устна. – Защо го направихте? Защо го направихте? Нищо не са ти направили, нищо! Нищо не са ти направили! – повтори тя.

После вдигна дясната си ръка и започна да рисува кръгове във въздуха. – Те не направиха нищо, нищо! Защо ги изядохте? Защо? Двама колеги санитари се втурнаха към жената. Те я вдигнаха за ръцете и ѝ помогнаха да премине от трапезарията до стаята си.

Анастасия я погледна, след което сама се изправи и отиде в собствената си стая. В коридора тя се сблъска с едно момиче. Тя гледаше през прозореца и се усмихваше толкова искрено, сякаш там наистина имаше нещо.

Анастасия мина покрай нея и започна да усеща настъпващата сънливост. Винаги беше така, след като вземеше лекарства. Жената легна на дивана и заспа.

Този път Анастасия проспа цялата вечер, като не стана дори за вечеря. Тя изпитваше слабост и силна жажда. Обади се на медицинската сестра и я помоли да ѝ донесе вода.

Татяна Павловна влязла с чаша и още нещо в ръка, после подала на Анастасия капсула и вода. След като проверила дали жената наистина е изпила лекарството, тя отишла в стаята си. Анастасия се свлече на възглавницата си.

Усещаше как тялото ѝ става все по-тежко, а клепачите ѝ се спускат с плътна завеса. Още една минута и мракът погълна жената, отнасяйки съзнанието ѝ някъде много далеч. „Мамо, не ме оставяй, моля те!“ – прозвуча детски глас.

„Мамо, страх ме е!“ – изрече детето. Анастасия се надигна от леглото и погледна през прозореца. Той беше отворен.

Нощното небе блестеше със звезди. Жената усещаше хладния въздух. „Мамо, не ме оставяй тук!“ – Повтаряше се отново.

„Къде си?“ – Анастасия попита, като се озова навън. Облаци мъгла обгръщаха босите крака на жената. „Аз съм тук долу! Мамо, помогни ми!“ – говореше гласът на момичето, докарвайки майка ѝ до ужас.

„Юлия!“ – изрече Анастасия. „Юленка, къде си?“ – попита тя. „Аз съм долу, мамо! Помогни ми, страх ме е!“ – заговори момичето.

„Не се страхувай, аз ще дойда веднага!“ – отвърна майката и отиде при гласа в неизвестното. Тя се разхождаше из тревата. Мокрите листа залепваха по краката ѝ.

Жената отчаяно се опитваше да намери дъщеря си. Оглеждаше се и продължаваше да се взира в тъмнината, но все още не можеше да разбере къде би могла да бъде тя. „Мамо, мамо!“ – прозвуча някъде в далечината.

Анастасия отвори очи. Беше утро. Пред нея стоеше едно момиче…

То държеше в ръцете си възглавница и повтаряше думата „мама“. Анастасия все още помнеше съня си. Примигвайки, тя разтри лицето си с ръце.

Главата я болеше непоносимо. Болката беше дори по-силна, отколкото когато беше поискала вода. Тук към жената се приближи друг пациент.

По-възрастна жена с късо подстригана коса. Като се огледа, тя се приближи до Анастасия. „Какво, имаш главоболие?“ – Тя попита и се усмихна.

След това отново се огледа. „Ще се престоря, че съм болна. Всъщност съм здрава, просто един път се разстроих“.

„И какво, на кого не му се случва?“ – каза тя. Анастасия не можеше да разбере защо се е закачила с нея. В края на краищата те никога преди не бяха общували с нея.

„Защо си мислиш, че ти разказвам всичко това? Ами ето защо – каза тя и извади една платнена торбичка. Отваряйки я, тя разкри колко хапчета вече е натрупала през седмицата. „Виждаш ли?“ – Тя попита.

Анастасия поклати глава. „Една приятелка ми каза, че не можеш да пиеш това нещо. Това е отрова“, произнесе тя и се засмя.

„Всички тези хапчета превръщат човека в зеленчук“ – промърмори тя. „Ти самата опитай просто да не пиеш три дни и ще видиш колко по-добре ще се почувстваш. Но при едно условие – не можеш да го показваш.

Те, тези лекари, си имат план, който трябва да изпълнят ун-ъ-ъ-ъ“. „Казвам се Жана – каза тя и отново се засмя. Лицето ѝ се зачерви с цвят.

В стаята влезе Татяна Павловна. Жана продължи да се смее и после се върна на койката си. Татяна Павловна се приближи до Анастасия и отново протегна капсулата с вода.

Анастасия седна на леглото, престори се, че се почесва по челото, и погледна Жана. После взе капсулата, пъхна я в устата си и отпи глътка вода, преди да отвори уста, за да покаже, че е погълнала хапчето. „Ето го умното момиче – промърмори доволно сестрата и се премести на другото легло.

В това време Анастасия извади капсулата, която не беше имала време да се накисне, и я пъхна под матрака. След това отново погледна към Жана. Тя затвори очи и веднага ги отвори.

След една седмица Анастасия наистина се почувства много по-добре. Главата ѝ се проясни, мислите ѝ станаха по-ясни и тя започна да осъзнава, че е много по-различна от останалите пациенти. В отсъствието на хапчета тя можеше по-добре да разбере какво се случва и да види как лекарите умишлено правят хората на глупаци.

Една ранна сутрин Аркадий Петрович влезе в отделението, където лежеше Анастасия. Анастасия се беше забравила малко и искаше да каже на главния лекар за състоянието си и че се чувства здрава, но в последния момент нещо я спря да го направи. – Анастасия Валериевна – каза главният лекар, като донесе поредната партида хапчета.

Анастасия отвори уста, за да каже, че повече няма да й трябват, но Аркадий Петрович, като видя оживеното й лице, се заинтересува и я погледна странно. – Днес не изглеждаш добре, ще трябва ли да увелича дозата? Колкото и тъжно да звучи – каза той, а на лицето му се появи съжаление. Анастасия веднага съжали, че се е предала.

Опитвайки се да си възвърне предишното състояние на духа, тя изведнъж каза: – Днес видях дъщеря си. Тя ми каза къде се намира. Сега знам къде е и съм сигурна, че ще я намеря.

– каза тя с притворно вълнение, като искаше да накара Аркадий да повярва в думите ѝ. Докторът обаче реши да действа със сигурност, затова отвори куфара си, извади нова спринцовка и прозрачно шише с течност вътре. Анастасия, виждайки това, леко отвори уста и присви очи, опитвайки се да го скрие от себе си.

– Анастасия Валериевна, нещо ви притеснява? – попита Аркадий Петрович, виждайки реакцията на Анастасия, която никога досега не беше виждал. – Страхувам се, че няма да видя дъщеря си – каза тя, като се взираше право напред в празнотата. Аркадий Петрович извади спринцовка, пълна с лекарство, приближи се до Анастасия, избърса рамото ѝ със спирт и инжектира неизвестното лекарство.

– Не се притеснявайте – каза той, – скоро ще можете да видите вашата Алина – каза главният лекар, след което наблюдава жената в продължение на минута. Когато видя тежките ѝ клепачи, той се усмихна слабо. Беше доволен, че Анастасия най-сетне е под негов контрол.

Когато докторът си тръгна, Жана веднага се затича към Анастасия. Започна да я разтърсва за раменете и леко да я пляска по бузите. – Не можеш да се издадеш на никого, тук няма приятели – каза Жана, като се опитваше да задържи вниманието на Анастасия.

– Чуваш ли ме, Настя? Отговори ми – казваше Жана. Анастасия едва кимна с глава и после заспа дълбоко. На следващата сутрин Анастасия започна с ново главоболие.

Имаше чувството, че някой иска да разцепи черепа ѝ и да излезе навън. Като улови погледа на Жана, Анастасия си спомни думите ѝ от вчера. Още по време на разходката Жана и Анастасия се държаха близо една до друга, разменяйки си отделни фрази.

– Дори не си помисляй да казваш на някого нещо друго и не взимай никакви хапчета – каза новата позната, като се кикотеше на всяка фраза. Бидейки в нормално съзнание, Анастасия трябваше да живее в ролята на болна и умствено изостанала жена. Това беше единственият начин, по който можеше да съществува в съзнанието си, докато беше в психиатрична клиника.

– Казвате, че имате дъщеря? – Жената попита Анастасия. Анастасия я погледна, сякаш обмисляше какво да отговори. – Всички казват, че имам една дъщеря, Алина.

Но вътре в мен има сигурност, че имам втора дъщеря и тя се казва Юлия – каза Анастасия. След тези думи тя се почувства по-добре. – Заради нея ли дойдохте тук? – попита я Жана.

Анастасия не побърза да отговори. – Как стигнахте дотук? – попита тя отново. Анастасия потъна в себе си, опитвайки се да си спомни откъде започна всичко.

Напрягаше паметта си, главата си, но дългата употреба на лекарства беше отрязала тази част. Анастасия дори почувства малко гняв в себе си, че не може да си спомни такива елементарни и значими неща в живота си. – Не се притеснявай, ако сега не можеш да си спомниш.

Все още не е минало много време. Как така не си взимаш лекарствата? Изчакай малко и споменът със сигурност ще се върне. – каза Жана, а после се вгледа в една точка и започна да се люлее напред-назад, ожесточено изобразявайки ненормалното.

Две седмици по-късно Анастасия получи разрешение да види детето си. Осемгодишната ѝ дъщеря Алина дойде да посети майка си в болницата. Анастасия била неописуемо щастлива, но непознатите наблизо в лицето на медицинската сестра не позволили на Анастасия да покаже чувствата си.

Алина, като видяла майка си, се приближила до нея и я поздравила. Чувайки гласа на собствената си дъщеря, Анастасия усети как пулсът ѝ се ускорява. Искаше ѝ се да я прегърне.

Анастасия трябваше да положи големи усилия, за да не се издаде. Само сълзите, които напираха в очите ѝ, можеха да говорят за голямата ѝ любов към дъщеря ѝ и същевременно за голямото ѝ съжаление за ситуацията. „Мамо, ти изобщо не си ме спомняш?“ – попита Алина.

Детската длан лежеше върху ръката на майка ѝ. Анастасия помръдна и си пое дълбоко дъх, но погледът ѝ продължаваше да е насочен покрай дъщеря ѝ по същия начин. Жената си повтаряше: „Не можеш, не можеш, дръж се“.

„Добре се справям, леля Нели ме обича, както и чичо Федя“, каза Алина, говорейки за живота си в новото приемно семейство, в което беше настанена, след като майка ѝ беше настанена в психиатрична клиника. „Вярно е, че леля Нели понякога ми се сърди, че не се подготвям достатъчно добре за училище. Тя казва, че трябва да бъда образцово момиче, за да не опозорявам семейството им.

Че трябва да съм им благодарна, че ми помагат“, казва Алина. А Анастасия се вслушваше във всяка дума и се радваше, че дъщеря ѝ е защитена и в добри ръце. „Мамо, много те обичам – каза Алина и целуна майка си по бузата.

Жената остана неподвижна, сякаш около нея нямаше никой. Вътре в нея обаче всичко се разкъсваше и кипеше. Но само благодарение на това поведение ѝ беше позволено да види дъщеря си.

Момичето се сбогува с майка си и напусна стаята за посетители. Леля Нели, която я посрещна, се поинтересува за разговора на момичето с майка ѝ, а след това се прибра с нея вкъщи. Здравният работник се приближи до Анастасия и ѝ помогна да се изправи.

Завел я в стаята ѝ, след което ѝ сложил успокоително в устата, дал ѝ да пие вода, а после ѝ помогнал да легне на леглото. Анастасия легнала и след като изчакала работникът в болницата да си тръгне, се скрила във възглавницата си и без да спира, плакала, плакала и плакала безкрайно. „Защо плачеш?“ – попита Жана, опитвайки се да издърпа одеялото от главата на Анастасия.

„Знам, че си била на среща с дъщеря си. Много съм щастлива за теб“ – каза тя тихо и после се кикоти три пъти, докато се оглеждаше наоколо. Татяна Павловна влезе в стаята.

Жана започна да се преструва, че играе на криеница с Анастасия. „Ку-ку! Ку-ку!“ – каза Жана от лявата и дясната страна на леглото на Анастасия. „Жана!“ – обърна се към нея Татяна Павловна, – „незабавно престани да тормозиш Анастасия!“ – каза тя със строг тон.

Жана се засмя в отговор, но се върна на леглото си. „Какво умно момиче!“ – изрече Татяна Павловна. След като прегледа всички пациенти и им подхвърли необходимите хапчета, лекарката излезе от стаята.

Жана веднага се приближи до Анастасия. През това време Анастасия вече се беше успокоила и пожела да поговори с Жана. „Можете ли да предадете една бележка на дъщеря ми?“ – произнесе Жана.

„Бележка?“ – намеси се Анастасия, искрено изненадана, че това може да се направи при сегашните обстоятелства. Огледа се, вдигна ръце нагоре и започна да се протяга с тях към тавана, преструвайки се на болна. „Да, бележка.

Елена, една млада служителка в нашата болница, можеш да вземеш назаем химикалка от нея – каза Жана, като погледна ръцете на Анастасия, които рисуваха невидими шарки във въздуха. „Но по какъв начин? Ние не пресичаме пътищата си с нея, нали?“, Анастасия зададе резонния въпрос. „Кога ще се разхождаме?“, започна Жана, като премести погледа си от ръцете към очите на Анастасия.

„Елена почиства някои от отделенията и оставя работното си място празно. Трябва да се опитаме да стигнем до времето, когато Елена напуска работното си място, и тогава можем да вземем лист хартия и химикалка, за да напишем бележка, след което да я дадем на дъщеря ти“ – завърши Жана. До този момент Анастасия се беше уморила да държи ръцете си нагоре и те паднаха с безжизнени камшициһттр://….

И така се случи. Когато всички болни излязоха на разходка, Жана и Анастасия се престориха, че се бавят, преди да излязат от стаята. „Добре, ще ви помоля бързо да освободите стаята.

Трябва да прочистя въздуха навреме – промърмори Елена, красиво момиче, което още не беше имало време да опита от удоволствията на работата в това заведение. Жана и Анастасия свиха рамене и се отправиха една след друга по коридора. Анастасия погледна бледосивата си униформа, която носеше през цялото време.

Жана се усмихна и се огледа наоколо. Минавайки покрай бюрото на Елена, Жана с ловко движение грабна малък лист хартия и без да спира, тръгна напред по коридора, скривайки листа от любопитните погледи. Анастасия вървеше плътно след нея.

След като забеляза писалка, тя бързо пъхна ръка зад малкото приемно бюро и взе първия предмет, който й попадна на случаен принцип. Оказа се, че това е молив. Анастасия го пъхна в ръкава си и продължи да върви навън.

Разходката продължи както обикновено. Срещайки Жана на улицата, Анастасия взе листа от нея и заедно с молива ги скри по-близо до тялото си. След разходката, а после и след обяда, те се върнаха в отделенията си.

Аркадий Петрович влезе почти веднага и започна да преглежда всички в това отделение. Когато стигна до Анастасия, той я огледа внимателно още веднъж. „Как се чувствате днес?“ – попита той, като се вгледа в очите на жената.

„Трудно ми е да отговоря. Просто се чувствам добре и малко сънлива“, отговори Анастасия, като погледна покрай лекаря. Аркадий Петрович погали Анастасия по главата и премина към друг пациент.

Анастасия беше неприятно изненадана, че нейният близък приятел не е този, за когото се представя. Беше много трудно да го осъзнае. Но в името на спасяването на живота ѝ Анастасия беше готова да го приеме и да продължи с тактиката на поведение.

След известно време ѝ разрешиха отново да види дъщеря си. Алина беше много щастлива, че ще може отново да види майка си. Както и последния път, момичето дойде с леля си Нели.

Останала насаме с майка си, тя започнала да ѝ разказва за живота си. „Мамо, моя мамо!“ – започнала тя, поставяйки топлите си длани върху ръцете на майка си. „Помниш ли ме? Знам, че си спомняш, сигурна съм, че си спомняш.

Спомняш ли си как живеехме с теб? Разхождахме се в гората и събирахме цветя. Меката и нежна трева гъделичкаше босите ни крачета. Помниш ли? Толкова много я обичаше.

И аз също. Леля Нели не обича да ходи боса. Казва, че това е нездравословно и опасно.

В земята има много насекоми и буболечки.“ Алина замълча, сякаш си спомняше нещо. После се усмихна и продължи.

„Наскоро отидохме с нея на реката. И там на повърхността на водата имаше един бръмбар. Тя случайно беше паднала във водата.

Аз се опитах да го спася. Докато аз се опитвах да го спася, леля Нели беше бясна. Тя ме проклинаше и ми крещеше.

Но аз все пак го извадих. Не, не, не, не съм влизал в реката. Алиена успя да успокои майка си, макар че тя сякаш нямаше нищо против.

Донесох една дълга пръчка и му помогнах да се хване за нея. Чмелът изпълзя, изсуши се и отлетя. Анастасия въздъхна.

Сигурно вече не ме помни. Тя довърши. Погледна лицето на майка си.

Беше тъжно. Очите ѝ бяха мокри от сълзи. Но Анастасия се държеше.

Тя се бореше със себе си и с чувствата си. Притесняваше се, че дъщеря ѝ може да не дойде отново, или да не я разбере правилно, или дори глупаво да разкаже всичко на лекаря. Алина стисна ръцете на майка си и тя ѝ отвърна със същото.

Алина изведнъж се оживи, но погледна майка си и реши, че това не означава нищо. Тогава вратата се отвори и се появи лицето на лекаря. Времето за прием изтече, излизам след минута – каза едно младо момче с ангелски глас.

Беше работил твърде много и затова не можеше да се наспи. „Е, това е, мамо, трябва да тръгвам – промълви Алина и съжали, че петнайсетте минути са минали твърде бързо. Момичето се изправи, но усети, че майка ѝ държи ръката ѝ.

После усети нещо в дланта си. На инстинктивно ниво Алина реши да не казва на никого за това. Тя погледна майка си, която за изненада на момичето я гледаше втренчено.

В очите ѝ се четеше молба за помощ. Дъщеря ѝ мълчеше, но нещо ѝ подсказваше, че трябва да продължи да мълчи. Беше твърде странно да види психично болен човек с бележка в ръце и умоляващ поглед в очите.

Алин пъхна бележката в джоба си и като се сбогува, излезе при леля Нел. Леля Нел никога не влизаше в стаята за посещения на Анастасия. Първо, тя нямаше за какво да говори с Анастасия, и второ, за да не безпокои излишно болната жена.

Този ден Алина излезе от психиатричната клиника пълна с живот. Тя нямаше търпение да разбере какво пише в съобщението, което ѝ беше дала майка ѝ. Когато се прибрала у дома, леля Нел помолила Алина да ѝ помогне да подреди масата.

Момичето послушно изпълняваше задачите на приемната си майка. Изобщо леля Нел беше добра жена и, разбира се, както подобава на приемни родители, възпитаваше момичето строго, за да не се отпуска и да не си позволява прекалено много. За обяд имаше супа с юфка и любимата салата на момичето.

Чичо Федя сгъна вестника и го остави настрана, после бутна чинията към себе си. Обядът, както винаги, премина в пълно мълчание. Всеки си мислеше за нещо, а след това се прибираше в стаите си, за да свърши своите неща.

„Алина, яж внимателно!“ – отбеляза момичето на леля си, когато тя случайно изпусна парче хляб в скута си. Алина нямаше търпение обядът да свърши и да може отново да отиде на тайното си място и още там да прочете бележката от майка си. „Ти дори няма да пиеш чай?“ – Попита леля Неля.

Алина постави празната чиния в мивката и благодари за супата: „Още не ми се яде, благодаря“, отвърна момичето, като се опитваше да не издаде външния си вид. „Ти се върна от майка си толкова замислена.

Може би тя ти е казала нещо?“ – попита лелята. „Не, леля Нелия, майка ми все още не казва нищо. Но се виждаме с нея по-често, което преди месец беше невъзможно да се каже“, отговори Алина, като се вгледа в очите на леля си.

„Добре, давай, само не се бави много“, промълви леля и изпрати желираните бисквити в устата си. Алина излезе от къщата, след това от вилата, а после се затича към самия край на селото. Тук, малко встрани от основните къщи на селото, стоеше изоставена колиба.

Отдавна никой не беше живял в нея. Тя беше посивяла от слънцето, дъжда и вятъра. Отвън тя имаше леко зловещ вид.

Разрушен покрив и стара ограда, а навсякъде високи храсти от коприва и амброзия. Алина беше открила хижата случайно, когато се разхождаше покрай реката. По това време я привлече малко ято врани, които седяха по целия покрив на хижата.

Черните птици наблюдаваха момичето, а то наблюдаваше тях. Алина решила, че може би някоя от тях има нужда от помощ там. Птиците не възнамеряваха да напуснат мястото си, дори когато Алина се приближи съвсем близо до тях.

Промъквайки се през гъстата мочурлива и житна трева, момичето се опари няколко пъти по копривата. По ръката ѝ веднага изскочиха червени мехури, а ръката ѝ я сърбеше. Но това не спря момичето.

Когато стигна до градината, тя отвори малката и ниска порта. Враните бяха разтревожени. Започнаха да крякат силно и да се навеждат, сякаш за да покажат, че в тревата има нещо.

Алина разроши с ръце клоните на люляковия цвят и откри под тях малко пиленце. Това беше малка врана. То се беше заплело в мрежата и беше наранило лапата си, затова не смееше да полети нагоре.

Изглеждаше на около месец. Момичето седна до него. Пиленцето, което преди това издаваше отчаяни викове, млъкна и се загледа в Алина.

То я погледна с възрастни, надхвърлящи годините му очи. Беше сериозен и малко страшен. Съжалението към пиленцето надделя над страха и момичето протегна ръце към него.

Малкият гарван разгледа внимателно белите длани на детето, после се приближи и се покатери върху тях. Изглежда, че това му харесваше. Момичето не можеше да вземе пиленцето у дома, приемното семейство беше против животните в къщата.

Затова с кратък размисъл Алина отвори вратата на къщичката и с лекота си проправи път вътре. Слънчевата светлина осветяваше стените и пода през малките прозорчета, които бяха покрити с прах и паяжини. В десния ъгъл стоеше голяма печка.

Беше покрита с вар, която също бе посивяла от времето. До нея стояха дървена маса и столове, а в другия край на къщата имаше спретнато постлано легло. „Колко странно – изрече Алина, – сякаш някой е живял тук, но много отдавна“.

Беглецът се втренчи и принуди цялото внимание да се върне към него. Алина го постави на масата. „Предполагам, че си гладен?“ – попита го тя.

Пиленцето ѝ отговори отново с гръмко „кар“. Момичето започна да мисли какво да направи. И десет минути по-късно вече вървеше с парче хляб в джоба за новия си приятел.

Пилето се оказало доста ненаситно. За броени минути погълнало целия хляб и отново поискало храна. Момичето било силно изненадано от невероятно бързата му способност да поглъща храна.

Тя случайно попаднала на лопата в двора и започнала да копае земни червеи за гарвана. С получаването на добра порция белтъчини пиленцето за кратко време пораснало и се превърнало във възрастен гарван. То летяло с другите птици, но винаги се връщало при момичето, когато то идвало в тази колиба.

Алина обичала да прекарва времето си тук. Тя почиствала, подреждала нещата и започнала да смята тази хижа за свой втори дом. И сега, когато влизаше тук, се чувстваше в безопасност.

Алина веднага разгърна бележката. Тя гласеше: „Никой не трябва да знае това. Задържат ме в болницата със силаһттр://….

Трябва да се преструвам, че не ви познавам и нямам абсолютно никаква представа какво се случва. Помогнете ми да избягам оттук. Твоята майка.“

Алина вдигна поглед, сърцето ѝ се разтуптя, а душата ѝ се изпълни с радост, защото майка ѝ беше здрава. Само че как щеше да я измъкне оттам? Алина се разхождаше напред-назад в колибата, обмисляйки възможностите си. Чу се карамбол и почукване на прозореца.

Алина отиде до прозореца и отвори едно крило, като пусна гарвана вътре. Той вече далеч не беше пиленце. Пред Алина седеше голяма, силна и внушителна птица.

Гарванът обичаше да седи на рамото на Алина и да седи там, докато не му омръзне или докато самата Алина не го прогони. „Ех, Варангиан!“ – така се казваше птицата. – Как да измъкнем майка ми? Как да ѝ помогнем? – размишляваше тя на глас.

След това извади един сух хляб, наля вода в една чаша и като намокри парчетата хляб, ги изпрати едно по едно към гарвана и едно към устата си. Но след това двамата излязоха на разходка. Свежата трева галеше краката им, а слънцето приятно грееше.

– Този път няма да изляза с теб – каза леля Нели. – Занесоха стоката в магазина, трябва да я опаковат. А кога ще имам време за всичко? – проплака тя над чиниите ми.

Алина взе една чиния и я избърса с кърпа. – Мисля, че ще се справиш сама. Ти си голямо момиче, нали? – попита тя момичето.

Тя кимна с глава в знак на съгласие. – Вече си на десет години, особено не за първи път. Тя продължи да се самоуспокоява.

– Не се притеснявай, леля Неля, ще се справя сама, навсякъде има лекари и доктори – каза Алина и постави чашите на рафта на шкафа. Дойде денят, в който Алина отново отиде да види майка си. Тя носеше със себе си раница и предварително подготвена бележка.

Момичето трябваше да се овладее, за да не се хвърли на врата на майка си. Анастасия бавно влезе в стаята за посещения и седна на един стол. Младата медицинска сестра не се интересуваше много от това да се увери, че всичко е наред.

Затова, след като отвори вратата на жената и се увери, че може да ходи сама, набързо затвори вратата и продължи да гледа любимия си сериал в YouTube. Анастасия и Алина обаче не изпуснаха нервите си и се хвърлиха, както се бяха уговорили. – Много се радвам да те видя, мамо, любима моя – изрече Алина, като хвана майка си за ръце.

Усещайки отговора на поклащането си, момичето се развесели. Майка ѝ наистина я чуваше и разбираше. Алина, без да забравя за бележката, се престори, че нещо е паднало на пода, и междувременно я пъхна в чорапа на майка си.

– Как се отнасят с теб тук, добре ли? – попита дъщерята. Майката затвори очи за утвърдителен отговор. – Вземаш ли си лекарствата? – Дъщерята попита отново.

Анастасия едва доловимо поклати глава настрани. Алина се усмихна. – Не знам дали ще се получи – изрече тя.

В този момент вратите на приемната се отвориха и влезе Аркадий Петрович. Той посрещна малката Алина с важен поглед, като не забрави да си сложи притворна усмивка. – О, имаме гости! – попита той внезапно, когато видя дъщерята на Анастасия.

– Много ни гостуваш – каза той и зачака да види какво ще каже Алина. – Щом им е позволено да се виждат, трябва да се възползваш от тази възможност – каза момичето развълнувано. – Липсва ли ти майка ти? – попита Аркадий Петрович, изобразявайки съчувствено лице.

Алина се замисли какво да отговори. – Свикнах с нея, но все още имам надежда – каза тя и отвърна на лекаря с усмивка. Анастасия запази незаинтересован вид и отвърна поглед от двамата.

После започна да клати глава настрани. След като обаче реши, че преиграва, тя се върна към предишното си безразлично състояние. Аркадий Петрович погледна Анастасия и задържа погледа ѝ, а след това отново се обърна към момичето.

– Страхувам се да не ви разстроя, но ще трябва да прекратя честите ви срещи. Майка ви се нуждае от почивка, за да се възстанови напълно – каза главният лекар. – Аз нося пълната отговорност за нея – добави той.

Анастасия едва се сдържаше да не му изкрещи. Благодарение на неговите усилия тя се беше превърнала в безпомощно същество без никакви права. Вътре в жената всичко трепереше от гняв към добрия ѝ приятел.

– Спрете? – Момичето се намеси. – Но защо? В края на краищата мама се чувства по-добре – възрази момичето, като погледна майка си. Анастасия запази лицето си безстрастно.

На Анастасия ѝ се струваше, че планът им ще се провали. – Мамо, кажи ми, че се чувстваш по-добре. Ти разбираш всичко.

Мамо! – не издържа дъщерята и поиска от майка си да каже истината на лекаря. Но Анастасия просто гледаше право пред себе си. После жената се прозя, като напълно игнорираше молбите на дъщеря си.

– Алина, – обърна се към нея Аркадий Петрович, – ако се държиш така, това може да се отрази зле на връзката ви – каза лекарят. Алина най-накрая се съвзе, сбогува се с майка си и излезе от стаята за посещения. Междувременно Аркадий Петрович помогна на Анастасия да се изправи, после я погледна право в очите и се усмихна.

Отново почувства властта си над нея. Алина се прибра вкъщи, след като се здрависа с чичо Федя, и влезе в стаята. Леля Нели все още беше на работа.

Тя винаги идваше късно, когато в магазина внасяха нова стока. А чичо Федя работеше като охранител на смени, така че много по-често си беше вкъщи. Момичето си мислеше как да спаси майка си.

Въпреки че вече беше написала всичко в бележката, тя все още се притесняваше как ще протече всичко. Междувременно Анастасия се върна в стаята и извади бележката. В нея дъщеря ѝ я молеше да бъде готова за празника, защото Алина ще дойде с раница с дрехи за майка си.

– И така – отговори дъщерята, – какво?“ – попита Жана, като не забрави да се захили. Анастасия бързо кимна с глава. – Ти ли си с нас? – попита Анастасия, макар че самата тя не знаеше дали може да я вземе със себе си.

– Не, и какво от това, ще се измъкна сама някак си, не се притеснявай за мен, има кой да ме изведе оттук – весело каза тя. – Може би имаш нужда от помощ, ти ми кажи – добави тя. Анастасия искаше да прегърне Жана, но тогава в стаята влезе Татяна Павловна.

Тя погледна всички с рисков поглед, помисли нещо в главата си и после излезе в коридора. Жана и Анастасия въздъхнаха с облекчение. – Сигурна съм, че ще се справите – каза Жана.

Въпреки обещаната забрана на главния лекар за посещение на Анастасия, Алина все пак дойде по график. Елена, която беше на рецепцията, знаейки, че Алина идва да посети майка си, я пусна да влезе. Фактът, че датата се падаше на празник, ѝ изигра лоша шега.

Персоналът на психиатричната болница беше в известен смут, защото това беше Всерусийският ден на семейната любов и вярност. Лекарите се поздравяваха взаимно, подаряваха си подаръци, а някои от тях си бяха взели по-рано отпуск, за да прекарат деня със семействата си. Татяна Павловна беше толкова заета поради отсъствието на други лекари, че нямаше време да проверява пациентите, както правеше обикновено.

Дори човекът, който винаги придружаваше Анастасия до стаята за гости, бързаше веднага да отиде на шведската маса, която беше организирана в столовата за лекарите. Беше свикнал, че свиждането на момичето и майка ѝ минава в обичайния и скучен режим, няма от какво да се страхува. Така че Алина и Анастасия бяха оставени без надзор.

– Мамо, здравей!… – Алина се хвърли в прегръдките ѝ. – Здравей, скъпа моя, здравей, но трябва да сме внимателни, така че да пристъпим към работа – каза майка ѝ, която за миг се превърна от безжизнен зеленчук в активен и напълно здрав човек, пълен със сили. Когато Анастасия погледна през вратата на стаята, откри бялата роба, която Елена понякога оставяше на стола на бюрото си.

Коридорът беше празен. Вероятно всички бяха изпратени в актовата зала, за да гледат концерта, посветен на днешния празник. Без да се замисля, Анастасия се втурна към рецепцията и взе халата …

Алина изтръска раницата с вещи за майка си, която някога беше взела назаем от леля Нели, когато бяха живели там след пожара. Анастасия облече панталони, блуза и сако, а върху всичко това – бял халат. Направи и бум на главата си и сложи фотохромни очила на очите си.

„Ето още – възкликна Алина и показа на майка си червилото си. „Това ще отвлече вниманието им“, произнесе тя. „А може и обратното?“ – Анастасия се намеси, обаче взе червилото и нарисува устните си.

След като се гримираха, резултатът беше доста стилен и красив образ на Анастасия като психиатър, който майката и момичето измислиха въз основа на образа на една от местните лекарки. Оказало се, че той много си прилича. Накрая Алина подаде на майка си чанта и букет цветя.

„Какво е това?“ – Майка ѝ я попита, гледайки снопчето бели маргаритки, чиито листенца бяха смачкани на места. „Това е празник. Ти си взела почивен ден.

Забрави ли?“ – Намеси се дъщеря ѝ. „О, точно така“, отвърна Анастасия. Вече се канеха да си тръгват, когато изведнъж в стаята влезе Татяна Павловна.

Виждайки висока жена в строг костюм и бяла роба, а също така с очила и червило, тя се обърка. „Какво се случва тук?“ – Тя попита със строг, но изненадан тон. „Чакаме майката на момичето, Анастасия“, отвърна Анастасия, преструвайки се на лекар.

„Но аз не мога да чакам повече. Извиних се, за да се прибера у дома. Защо трябва да си губя времето?“ – тя се възмути от това, като по този начин обезкуражи Татяна Павловна.

„Но днес не е ден за прием. По-точно казано, приемите са приключили и всички пациенти са в концертната зала. Затова…“ – тя се обърна към момичето.

„Алина се казвате, нали?“ – попита тя. „Да, точно така – отговори Алина, която държеше отворено червило зад гърба си. „Ето ти Алина, така че ела следващата седмица“.

„И ти можеш да си тръгнеш вече също“, каза тя и се обърна към Анастасия. Анастасия се усмихна широко и благодари на колежката си, след което тръгна по коридора към изхода. Изведнъж Аркадий Петрович се появи срещу нея иззад ъгъла.

Той вървеше право по коридора и изглежда се канеше да влезе в отделението, където лежеше Анастасия. Сърцето на жената замря, но тя тръгна уверено напред, вдишвайки аромата на бели маргаритки. Алина, виждайки лекаря, реши да отклони вниманието му.

„Майка ми няма ли да дойде днес?“ – попита тя главния лекар. „Бебе, днес е празник, елате друг път“, отговори Аркадий Петрович, без да се спира и да минава нататък. Там той се запозна с Татяна Павловна.

Заедно започнаха да обсъждат нещо и скоро завиха наляво по коридора. Анастасия вървеше напред, като добавяше по една крачка. Обръщайки се, тя срещна погледа на дъщеря си.

Алина я следваше. Врата, още една врата, стъпки. Жената вдиша глътка въздух.

Наистина ли беше свободна? Но все още не беше време да се отпусне. Още няколко крачки и сградата на психиатричната болница остана зад гърба ѝ. Когато Анастасия се отдалечи на прилично разстояние от така наречената си работа, тя свали халата си и го пъхна в чантата си.

Тази беше малко малка, така че трябваше да я напъха със сила. Алина настигна майка си и ѝ съобщи да я последва. Анастасия се довери на дъщеря си, затова направи каквото й каза.

По пътя Анастасия изтри червилото си, за да не й се набива на очи, и хвърли маргаритките в езерото, когато те вече се бяха превърнали в поле. Алина изтича напред и се скри в едно скривалище, а оттам зачака майка си да се приближи. Така стигнаха до колибата в самия край на селото.

– Мамо, мамо! – възкликна Алина, прегръщайки майка си. – Ние успяхме! – Не може да бъде! Направихме го, скъпа моя! – повтори Анастасия, притискайки дъщеря си плътно до себе си. – Гладна ли си? – попита Алина.

– Ще донеса малко храна. Леля Неля днес направи питки. – Каза Алина и изчезна през вратата.

– Алина! – извика майка ѝ. – Чия е тази колиба? – попита тя. – Не се страхувай, тук отдавна никой не живее – отговори Алина и излезе от колибата.

– Е, как е майка ти? Не се ли е подобрила? – попита леля Неля, която днес не работеше. – Не успях да се срещна с нея днес – каза Алина. – Отивам на разходка – попита тя.

– О, върви, не можеш да седиш вкъщи, върви – каза леля Неля, наля чай и излезе в хола. Тя включи любимия си телевизионен сериал и седна на дивана, отхапала кифла, загледана в екрана. Алина провери дали не я вижда и като отвори раницата си, сложи в нея няколко питки.

Взе бутилка мляко от хладилника и излезе от къщата. – Колко време ще се крием така? – Попита дъщеря си, когато двете седнаха на масата да закусят. Зад прозореца слънцето грееше ярко, а птиците пееха, потапяйки ги в безгрижно състояние, сякаш сега нищо не заплашваше Анастасия.

Алина не можеше да отговори на този въпрос, защото сега можеше само да се радва с детското си сърце, че с майка си отново са заедно. – Скоро ще започнат да ме търсят – промълви Анастасия, докато отхапваше от пая с черен дроб. Отдавна не беше яла домашно приготвена храна.

По-нежните ястия в психиатричната клиника ѝ бяха омръзнали. – Засега можеш да останеш тук – отвърна дъщеря ѝ. – Никой няма да се досети, че се криеш в тази колиба.

А после може би ще измислим нещо – каза Алина и отпи глътка богато мляко. – Ти си моята спасителка – нежно каза Анастасия, като погали дъщеря си по гърба. Жената погледна замислено към Алина.

Тя беше точно копие на момичето, което толкова често идваше при нея в сънищата ѝ. Въпреки дългия период на медикаментозно лечение, което трябваше да възстанови, психическото състояние на пациента, така наречената халюцинация, все още изглеждаше съвсем реална за Анастасия. – Алина – обърна се тя към дъщеря си, – искам да те попитам нещо, само ми обещай, че ще ми кажеш истината, добре? – попита тя Алина.

Момичето стана сериозно и дори малко тъжно. Чертите ѝ придобиха вид на нещастно коте, сякаш осъзнаваше какво иска да я попита майка ѝ сега. – Мисля, че не мога да отговоря на всичките ти въпроси, за твое добро, – така каза лекарят Аркадий Петрович – каза Алина, допивайки млякото от чашата.

Като чу това име от устните на дъщеря си, буца се търкулна в гърлото на Анастасия. – Умолявам те, моля те, момичето ми, трябва да знам истината, обещавам ти, че ще се контролирам – помоли Анастасия дъщеря си. Алина въздъхна и остави празната чаша настрани.

– Мамо, скъпа моя, не искам да те наранявам отново, но ако настояваш, ще ти разкажа всичко – каза Алина и след това започна разказа си. – Ти наистина имаш две дъщери, това съм аз и моята близначка Юлия. Всичко, което казахте тогава, е вярно, Юлия загина при пожар, също като баща ни, но Аркадий Петрович ме помоли да не споменавам Юлия, защото това ви изкарвало от равновесие и пречело на лечението ви – завърши Алина и погледна виновно майка си.

Анастасия помълча за минута и после отговори. – Добре, че ми разказа, много ми помогна, сега, когато главата ми е ясна и не е замъглена от лекарства, знам, че винаги съм била здрава, трябва да ми помогнеш в още едно нещо, мога да се доверя само на теб – каза Анастасия. В този момент тя беше изпълнена със смелост и решителност.

Ще напиша писмо до полицията, а ти ще го предадеш. – Добре – попита майката момичето. – Разбира се, мамо, – кимна с глава Алинаһттр://….

Тогава Анастасия щеше да действа според плана си, а междувременно затворниците, които възнамеряваха да избягат от затвора, тренираха тактиката си на поведение. Трима приятели, трима крадци, които неведнъж бяха попадали в затвора за дребни кражби, всеки път някак си се измъкваха оттам, после си намираха друга жертва, получаваха това, което искаха, после се криеха известно време сред хората от града, а когато ги откриваха, се връщаха в затвора и после всичко се повтаряше отново. Приличаше на някаква хазартна игра, в която самите хора съзнателно участват, но този път крадците мислеха за по-дългосрочен план, който трябваше да им осигури добър живот в бъдеще.

След като по някакъв начин се сдобили с карта на сградата на затвора, опитните глави на крадците успели да съставят план за бягство. Една нощ, която се паднала на празник, тримата бегълци използвали самоделен ключ, за да отключат вратата на килията и да избягат в коридора. Когато се приближили до спящия пазач, те спрели.

Вие първи, единият от тях забил пръст в рамото на другия. Аз – намеси се момчето, наречено Ковач, с глас на блеещ козел, тънък и жилав. Ти загуби вчера, ти си отиваш – отвърна едрият мъж, висок, дебел мъж с белег на бузата.

Ковачът преглътна и погледна още веднъж към стражаря, който седеше на стола. Той отчаяно се бореше със съня и кимаше на всеки две минути. Човекът извади салфетка със сънотворни и като я разстла върху отворената си длан, се приближи до полицая.

С бързо и внимателно движение хвърли салфетката върху лицето му и мъжът имаше време да отвори очи само за секунда, след което безшумно заспа. Ковачът смачка салфетката и я пъхна в джоба си, след което извади от колана си връзка ключове. И тримата продължиха по коридора.

Буги си тръгна последен. Той се наведе над спящия пазач и направи гадна физиономия с изцъклени очи и език. Следващата врата се отвори със сръчно завъртане на ключа, който държеше ковачът.

Този човек притежаваше невероятната способност да измъква с лекота ключа за всяка ключалка. „Хайде, ковач, отвори вратата към новия ни живот!“ – каза с лукав смях Буги на име Павел. Но всички го наричаха Паха.

Ковачът изпита леко вълнение, защото никой не знаеше какво ги очаква там, отвъд портата. Когато вратите на ареста се отвориха, тримата бегълци не можеха да повярват, че за пореден път са имали късмета да се измъкнат от затвора. Паха се засмя и плесна с тежка ръка по рамото на ковача.

Той леко се поколеба под тежестта на тежката длан, като все още гледаше напред. А третият, онзи, който се казваше Игнат, погледна двамата си приятели, подсмръкна, прокара ръка по лицето си и се изплю на земята. Тримата затворници се придвижиха напред, ускорявайки крачките си, а после започнаха да бягат.

Сега, когато първата част от плана беше изпълнена и затворническата килия беше зад гърба им, те трябваше да преминат към втората част. Щяха да вземат малко злато в най-близкото село, а след това щяха да отидат в големия град. Оттам, с дебела кесия, можеха да се преместят на другия край на земята.

Игнат, висок и светлокос мъж със стиснати зъби, тичаше, като от време на време се държеше за дясната си страна. Изпитваше болезнени усещания на това място, но нямаше време да спре. Тичаше зад всички останали, като от време на време забавяше ход и се въртеше, опитвайки се да си поеме дъх и да даде на тялото си почивка от мъчителната болка.

Паха тичаше втори. Масивното му едро тяло, както и обърканото му физическо състояние, му пречеха да тича с пълна сила. Той тичаше, докато разтърсваше стомаха си.

Бузите му подскачаха, а от челото му се стичаше пот. Той хъркаше и мърмореше на себе си, като погледна за кратко към ковача, който тичаше пръв. Самият вятър сякаш тласкаше момчето напред, като му помагаше да преодолее разстоянието.

– Ковач! – изръмжа Бугай. – Ковач, спри, казвам ти. Трябва да намерим място за почивка.

Не мога да продължавам да тичам. Паха умоляваше, като се опитваше да не губи равновесие заради оплетените си крака. – Не остана много – каза ковачът.

– Скоро ще стигнем до гората и там можем да намерим подслон – отвърна той, продължавайки да тича. Момчето осъзна по-добре от останалите, че вероятно вече са следени от отряд полицаи, които ги търсят. – Като малки деца, за бога – помисли си ковачът и поклати глава настрани.

Най-сетне гората се показа пред погледа им. Черните стволове се превърнаха в плътна стена в мрака. Без да преценява къде е най-добре да скочи, ковачът се провря през сухите и падащи клони и клонки.

Тогава Паха се втурна със същия пронизителен трясък, последван от съня му и оплакванията от предразсъдъците на живота към него. Няколко минути по-късно Игнат беше третият, който се взря в стената от дървета. Препъвайки се в един стърчащ клон, той падна по гръб.

Мекият мъх му попречи да получи синини. Мъжът се отърва само с драскотини и леки ожулвания. Бегълците продължаваха да бягат, като искаха да се отдалечат колкото се може повече от затвора.

– Скоро селото трябва да се покаже – каза Бугай, като кашляше и дишаше тежко. – Да, още малко. Усещам го – каза ковачът, като накара останалите да се засмеят.

– Ти не ядеш хляба си, искаш само да се гушкаш с кравите и прасетата – каза Павел с насмешка. – Защо, аз не крия, че обичам животните. Бих искал да имам ферма и да съм вкоренен на едно място – отвърна ковачът, сякаш нищо не се беше случило.

Павел се изненада и поклати глава. – Е, момче, ти си нещо друго. Откакто те познавам, за пръв път те чувам да казваш това – каза Бугай, като разтриваше натъртеното място.

Прокарвайки ръка по крака си, той осъзна, че панталонът му е скъсан. – Хората се сменят – отвърна ковачът, като с лекота си проправяше път през гъстите клони на хвойната. Беше започнало да се свечерява и отпред се виждаха очертанията на плевня.

Ковачът увеличи темпото си. Игнат повлече след себе си приятелите си от последната сила. Липсата на физическа подготовка и небрежното отношение към здравето му сега се проявяваха както никога досега.

Чуха се удари по дървото, а след това скърцане на сухи дъски. Това бяха ковачът и Пол, които изкъртиха старата врата на плевнята и влязоха вътре. В навеса нямаше нищо друго освен стари железни кофи и мивки.

Без да обръщат внимание на мръсотията и паяжините, спринтираха надолу към дървения под. – Какво, Игнат, изобщо лошо ли ти е? – попита Бугай, като погледна мъжа, който държеше ръката си на дясната си страна. – Когато полицията ни хване, тогава бързо ще се излекуваш – пошегува се Павел.

– Трябва да действаме бързо. Преди разсъмване трябва да обиколим къщите и да ги накараме да споделят с нас най-съкровените си неща – каза ковачът, намеквайки, че е време да тръгваме. Колкото и да е странно, в селото имаше малко кучета, а тези, които бяха там, бяха оковани във вериги и не можеха да помагат на стопаните си.

Тримата бегълци се приближиха до една колиба. – Господари, има ли някой вкъщи? – Попита Павел, като направи гласа си възможно най-приятен. – Малко съм се изгубил.

Има ли някой вкъщи? Искам само да знам пътя – каза Павел, докато гледаше приятелите си с усмивка. За минута зад вратата настъпи тишина. После вратата се отвори и в къщата се появи жена в дълга нощница и също толкова дълъг халатһттр://….

Като се вгледа в тъмнината и се опита да види мъжа в слабата светлина, тя отстъпи настрани и го пусна в къщата. В същия момент, освен Пол, през вратата нахлуха още двама мъже. Хванали жената и зачакали инструкциите на Павел.

– Игнат – обърна се той към приятеля си, – дръж жената, докато ѝ задам няколко въпроса – каза Павел. Междувременно ковачът вече беше претърсил всички шкафове и други възможни места, където можеше да бъде скрито златото. – Нямам нищо – каза жената, като сдържаше сълзите си.

– За Бога, как можеш да направиш това? – казала тя, опитвайки се да вразуми непознатите. – А сега ще разберем дали се страхувате от Бога, или не. Знаеш, че не е хубаво да се лъже – отвърна й Павел и отново се засмя.

Той отиде до прозореца и дръпна завесата. На перваза на прозореца имаше три икони в редица. – Точно това търсихме – доволно се протегна богинята и после попита.

– Чувал? – Имам нужда от чувал – каза той взискателно. – Може да вземете чувал в кухнята, в долното чекмедже – каза жената, като не вярваше на очите си. – Стига си я държал вече – изкрещя Бугай и се обърна към Игнат.

– Намери ми един чувал. Игнат настани жената на един стол, а после отиде до шкафа и бутна долното чекмедже. Вече беше хванал с ръка чувала и започна да го вади, когато изведнъж се чу писък на мишка.

Игнат дръпна ръката си и се затича настрани. Високият и едър мъж със силно изразена неприязън на лицето погледна малкото сиво животинче, което, след като подуши, се шмугна под масата. – Игнат, какво правиш, глупако, това е мишка! Напълно смаян, Павел каза с артистичен глас.

– Ужасно се страхувам от тези малки същества – отвърна Игнат, все още сгърчен от спомените за видяното. – Но това е мишка! – Павел не можеше да разбере. Ковачът се хилеше и в същото време претърсваше други ъгли и прозорци в къщата.

Междувременно Игнат се чувстваше неудобно от разкритието си. Накрая, когато иконите и намерените златна верижка и венчални пръстени бяха хвърлени в една торба, крадците, заплашвайки господарката на къщата, напуснаха колибата ѝ. Жената се грижела за тях, не можела да ги надвие със сила, не ѝ оставало нищо друго, освен да приеме съдбата си.

Когато крадците започнали да напускат къщата ѝ, тя започнала да им говори странни неразбираеми думи. – Майко, трябва да се разделим! – Павел се обърна и отново погледна бедната жена. Тя стоеше като препъни камък пред отворената врата на къщата си и четеше текста с полуглас.

– Сигурно си болна, майко! – добави Павел, като я погледна. – Паха, трябва да побързаме, да я оставим на мира! – Извика му ковачът, а после и той видя жената, застанала на прага. Тя ги погледна, без да откъсва очи.

Ковачът вече не можеше да различи чертите на лицето ѝ. Пол се обърна и последва останалите. – Тя беше болна старица! Тя е излязла от ума си! – каза Павел, а после насочи вниманието си към торбата с плячката.

– Е, не е зле за първи път. – каза той, като разклати чувала в ръцете си и усети тежестта му. Ковачът вече беше забелязал друга къща, където също можеше да се намерят икони.

Крадците решиха да не се задържат в селото, а да прескочат една улица и веднага да се скрият в гората. – Какво ви шепнеше тя? – попитал ковачът. – Кой? – Попита Павел, като гледаше в краката си.

Игнат отново спря и се хвана за дясната му страна. Болката му пречеше да диша свободно. – Кой-кой, тази стара жена! – каза ковачът.

– Не я слушай, тя говореше глупости с езика си. Павел махна с ръка и се спря пред вратата на новата колиба. – Е, кой е първият? – Попита той, а очите му отново заблестяха със зъл огън.

Този път ковачът почука на вратата. Нямаше отговор. Човекът се обърна към Пол и каза.

– Слушай, тази жена почти не ми хареса. Може би тя е вещица, а? – попита той Бугай. – Е, дори и да е, какво ни коства това? – попита той.

– Че тя може да ни е донесла лош късмет. – каза ковачът. После погледна Игнат.

Той приклекна. Беше му трудно да стои. – Погледни Игнат.

Той вече е изтощен, а вчера беше добре – каза ковачът. – Стига си мрънкал. Престани да хленчиш, трябва да направим нещо – каза Павел.

Обърна се към Игнат и се изплю. Ковачът се обърна към вратата и искаше да почука отново, но тя се отвори сама. На прага стоеше стар сивокос дядо.

– Още един! – Ковачът каза неволно. – Искам да кажа, здравей, ще ни трябват няколко часа почивка – прошепна той с английския си глас. Старецът го погледна, а после и Пол, който стоеше зад него, и веднага разбра какво става.

Отвори вратата, дядото се обърна и влезе в колибата си. Той седна на едно столче до печката и мълчаливо наблюдаваше неочакваните и неканени гости. Тримата затворници влязоха в колибата и отначало малко се поколебаха.

Поведението на дядото беше много необичайно за тях. – Е, докога ще стоите на вратата или ще пристъпите към работа? Тогава той взе една чаша, запалки и започна да сипва горещ чай.

Крадците бяха още по-объркани. Бугаринът бутна Игнат в рамото и каза: – Твой ред е. Игнат, стиснал зъби, си проправи път в колибата и като се уви зад печката, се озова в друга стая с малки размери.

– Тук няма нищо – чу се гласът на Игнат. – Огледай се по-внимателно – нареди му Павел. Междувременно дядото продължаваше да седи и да отпива гореща напитка от билки.

– Не те ли е страх, дядо, изобщо? – Попита го Павел, като приклекна. – Защо да се страхувам? Аз съм изживял живота си, но не знам как ще го изживееш ти – каза старецът и отново поднесе чашата към устните си. Ковачът погледна дядо си, а вълнението му ставаше все по-голямо, усети треперене в ръцете си и някъде в дълбините на душата му започна да го измъчва съвестта.

Тогава Игнат се върна; след като претърси цялата колиба и погледна под всяка пейка, той не намери нищо. – Всичко е чисто, няма нищо, нито грам – каза той. Прониза го остра болка и той изстена.

Дядото не го погледна, а бегълците се спогледаха един друг. – По дяволите – каза Пол, – и тримата се обърнаха и излязоха от къщата. – Казвам ви, че тази старица ни е омагьосала – прочете ковачът.

– Няма да имаме никакъв късмет, никога няма да успеем – изкрещя той. Трябваше да я оставим на мира, – ковачът не спираше, държейки се за главата, да си мърмори. – Това е всичко, нямаме много време – каза Павел.

– Скоро ще се разсъмне, ще влезем в най-близката колиба, ще вземем всичко, което можем, и ще тръгнем веднага. – Достатъчно ли говорихме? – попита той приятелите си по разбойничество. Те кимнаха с глава.

Ковачът почука на вратата на колибата. Майката и дъщерята вътре млъкнаха, мислейки, че е за Анастасия. – Сигурно е за мен, кой друг би могъл да дойде тук? – Майката се паникьоса, като прехапа долната си устна.

– Мамо, скрий се тук – предложи Алина, като намери подходящо място. На вратата отново се почука, Алина отиде и отвори вратата. На прага стояха трима непознати, като единият от тях не беше добре изглеждащ мъж.

– Момиче, къде са родителите ти? – попита Бугай. – Вкъщи няма никой – отговори Алина с тънък глас. – Как така, ха? – Попита Павел, като се засмя.

– Живея сама – отвърна Алина, малко притеснена. Тя реши, че са дошли за майка ѝ, и предложи да влязат в къщата. – Искате ли малко чай? – Бухалката отново се засмя.

– Може би – отвърна той и направи широка крачка в къщата. Ковачът и Игнат влязоха след него. Докато момиченцето им приготвяше чай, ковачът се разхождаше из колибата.

В най-отдалечения ъгъл намери няколко икони в златни рамки. Прокара пръст по тях, избърса вековния прах и се зарадва на златното сияние. Взе всички икони на купчина и доволен излезе при останалите.

Широката му усмивка говореше сама за себе си. Като пъхна иконите в един чувал, ковачът също седна на масата. – О, пирожки с черен дроб, любимите ми! – каза сънят и отхапа половината наведнъж.

Игнат седеше намръщен. От повече от час се чувстваше гаден и слаб. – Не се срамувай – каза Алина, без да знае защо.

Може би искаше да успокои, както ѝ се струваше, лекарите. – Ето ви малко билков чай. Вярно, че е малко студен, но пък е много полезен.

Веднага ти дава сили – каза момичето, докато тропаше по масата. Бегълците бяха изключително изненадани от такова посрещане. – Не се ли страхуваш от нас, момиче? – попита Павел.

– Защо да се страхувам? Знам какво търсите – отвърна Алина, сигурна, че никога няма да успеят да намерят майка ѝ. – Точно така – каза Павел с усмивка, визирайки иконите, които бяха намерили. – Стига си седял – чу се дрезгавият глас на Игнат, който нито ядеше, нито пиеше нещо.

Време е да тръгваме, иначе няма да имаме време. – Така е – каза Павел, но не бързаше да напусне къщата. Момичето привлече погледа му.

Хрумна му смешна идея, че може да бъде продадена за много пари. Децата винаги са ценни. – Момиче, ела с нас, ще ни помогнеш – каза Бугай….

Анастасия, която седеше в засада, чу целия разговор. Тя веднага разбра, че това не са служители на психиатричната болница. – А? Какво казвате? Елате с нас – отново предложи Павел.

– Защо? Моето място е тук – отвърна Алина. – Какво имаш предвид, твоето място? – Павел се заинтересува. – И ето така – отговори момичето.

Баба ми е живяла и работила тук. Баба ми е живяла и работила тук, а аз ще бъда тук – съчини Алина в движение. Избягалите крадци се засмяха.

Разговорът между крадците и момичето беше прекъснат от внезапно почукване на прозореца. Беше черен гарван. Той гракна силно и почука с крилата си по стъклото.

Изведнъж прозорецът се отворил, а гарванът влетял в къщата и започнал да кръжи над тавана. – Е, ето го отново – възкликна ковачът. – Това не е добре.

Това е онази вещица. Да се махаме оттук – паникьоса се ковачът, стана от стола си и пъхна пировете в джоба си. – Хайде да вървим – нареди Павел.

Павел грабна Алина и я повлече към изхода. Чувайки писъците на дъщеря си, Анастасия удари с ръка капака и започна да се измъква от фурната. Цялата черна от сажди и угарки, с разрошена коса, тя наистина приличаше на ужасна баба Яга.

– Вещица – изкрещя ковачът. – Пипни ме – прекръсти се Павел, като се прикриваше от летящия гарван. Игнат припадна от уплаха и падна на пода.

Анастасия протегна черните си ръце към Павел. – Хайде, пусни се, иначе ще стане по-лошо – каза тя с остатъка от гласа си. След преживяното изглеждаше, че Анастасия вече не се страхува от нищо и със сигурност нямаше да даде дъщеря си на крадците.

Павел стоеше сковано, страхувайки се да помръдне. Той видя светещите очи на истинската вещица. Гарванът продължаваше да кръжи и да кряка.

В този момент при неговия вик в колибата влетя още един гарван. И още една, и още една. Черното ято размахваше безредно криле, пляскайки нарушителите по бузите.

Остра болка прониза цялото тяло на Павел и само рязкото бутане на вратата го накара да се помръдне от мястото си. Той се преобърна. Анастасия се надвеси над него, а гарваните продължаваха да кръжат, да прелитат и отново да се издигат.

– Надигай се върху мен, вещице! – изкрещя Павел. Ковачът се опита да му помогне да се изправи, но той не можа да преодолее страха си от видяното. Оставил другаря си и побягнал, молейки се за помощ.

Павел се втурна след него, забравяйки Игнат. Затворниците бягаха колкото можеха по-бързо. Изтощени, те паднаха на земята пред езерото.

Селяните, които на сутринта косели тревата, забелязали мъжете, чиито очи били пълни с невероятен ужас. Те молеха за помощ. Ръцете им трепереха, устните им трепереха, а косите на главите им седяха изправени пред очите им.

– Помогнете, умолявам ви – помоли Павел. – Там има вещица, вещица! – изкрещя ковачът. – Ще разкажем всичко, ще признаем всичко, само да се отървем от проклятието – продължаваше да повтаря Павел, като все още закриваше лицето си с ръце.

Скоро пристигна полицията. Докато провеждали нощна хайка, те открили празна затворническа килия. Екипът за издирване веднага се премести в града.

Малко по-късно заловиха бегълците, които сами се радваха, че са отново при тях. Разследвайки бягството, един полицай влязъл в колибата, където се криели Анастасия и дъщеря ѝ. По време на разговора Анастасия му разказала, че е била държана насила в психиатрична клиника и е била принуждавана да пие силни лекарства.

Служителят на реда бил сериозно озадачен от това изявление, тъй като до този момент причината за пожара, отнел живота на двама души, не била достоверно известна. Анастасия и Алина се върнаха в къщата при леля Нели и чичо Фьодор. Аркадий Петрович беше взет под следствие и поставен в отделна килия като особено опасен престъпник.

На Аркадий не му се наложи да отрича дълго, той си призна всичко и разказа всичко на следователя. Когато бащата на Георги се върна от друг град, той остана да работи по разпределение в градчето, където Анастасия стана майка. Семейството заживяло в свой собствен свят, изпълнен с хармония и любов.

Джордж продължавал да работи като инженер, а Анастасия грижливо изпълнявала ролята на грижовна майка и съпруга. Аркадий Петрович, който работеше като главен лекар на психиатрична болница, всички се надяваха на скорошното заминаване на Георги в друг град. Това обаче не се случи.

Дългата раздяла с Анастасия, с която преди време успяваше да общува дълго и да се радва на компанията ѝ, му носеше всеки ден нова болка. Обектът на неговата обич сега посвещаваше цялото си време на семейството и съпруга си. Това караше Аркадий да изпитва гняв и омраза.

В сърцето си той искаше с всяка минута да привързва Анастасия към себе си все повече и повече, да си възвърне предишното общуване с нея и важността си в нейните очи, както беше в онези времена, когато тя оставаше в града без съпруга си. Мислите да върне тази жена при себе си, да я обвърже с него, да я накара да се подчинява и да се доверява само на него, се бяха превърнали в мания. Аркадий започна да бъде обзет от безсънни нощи и мъчителни дни в очакване на случайна среща с нея.

Непознатата дотогава, непонятна и понякога напълно дива зависимост от тази жена все повече изпълваше Аркадий отвътре. И един ден Аркадий не издържа и дойде на гости в дома на Анастасия и Джордж. Поводът беше новогодишната ваканция.

Под претекст, че раздава подаръци за децата, Аркадий почука на вратата. „О, кой е там?“ – радостно каза Анастасия, като видя на прага своя добър приятел. „Влез, Аркаш, Георги скоро ще се върне от работа.

Днес е кратък ден“, промълви жената и пусна мъжа в къщата. Аркадий се усмихна широко, докато поздравяваше Анастасия и децата ѝ. Изваждайки нещо от червена чанта, той го подаде на двете момичета

„А това е подарък за вас от Дядо Коледа“ – Аркадий подаде подаръка на Алина. „А това е за теб, Юленка“, каза Аркадий и също протегна лъскава кутия към втората си дъщеря близначка Юлия. Момичетата изпищяха щастливо, едва сдържайки любопитството си.

Те благодариха на Аркадий за подаръците и погледнаха майка си, сякаш искаха разрешение да отворят подаръците. „Е, разбира се, отвори ги, иначе няма да можеш да издържиш повече, ще се пръснеш от нетърпение – каза весело Анастасия. Междувременно Аркадий не откъсваше поглед от жената, сякаш вече беше погълнат от нейната енергия, дори когато беше съвсем близо до нея.

Алина и Юлия отидоха в стаята да разопаковат подаръците, а Анастасия покани Аркадий на масата. Мъжът се държеше учтиво и дискретно, следеше всяко движение на жената, всяко завъртане на главата ѝ. Ето че тя внимателно и предпазливо взе чайника и го поднесе към чашата.

И тук тя постави бисквитите във вазата, всичките ѝ движения бяха премерени и меки. „Аркаша – обади се Анастасия на доктора още веднъж. Мъжът се разсея от мислите си и се върна към настоящата реалност.

„А? Ти нещо си казвала? Извинявай, гледах ръцете ти – промълви Аркадий, като се вгледа в очите на Анастасия. По някаква причина си мислеше, че Анастасия със сигурност ще му отвърне, но жената само повтори въпроса си. Сладкият разговор не продължи дълго, скоро Георги се върна от работа.

След като се изми, той отиде в кухнята и седна до жена си, като сложи ръка на кръста ѝ. Аркадий усети внезапен прилив на ревност, който старателно се опита да скрие, като се взираше внимателно в чашата си. „Крайно време е да си имаш собствена жена, а не чужда – каза шеговито Георги, намеквайки на Аркадий, че не обича неочакваните посещения в отсъствието на съпруга си, дори и да става дума за стар приятел на жена му.

Аркадий се задави с бисквитата си и се закашля, а лицето му почервеня от цвета, не или от натиска, който беше вдигнал, или от това, че се чувстваше притиснат и ядосан едновременно. „Работя по въпроса – отвърна Аркадий, – макар че за какво да се притеснявам? Ние с Анастасия се познаваме много по-рано, отколкото ти си се запознал с нея“. „А ние не се ли познаваме, Анастасия?“ – попита той, очаквайки тя да застане на негова страна.

Но Анастасия не го направи. „Не, не съм съгласна – отвърна Анастасия, – когато двама души станат съпруг и съпруга, всичко останало автоматично спада към втория или дори към третия план. Но нали това е съпругът – завърши тя и целуна Георги по бузата.

Георги остана сериозен, сякаш искаше да покаже, че няма да се шегува с това. Отговорът на Анастасия накара Аркадий да се възмути още повече. Сега той беше публично унижен и обиден.

„Изглежда, че трябва да си ходя – промълви Аркадий Петрович, като вдигна високо глава. Като не получи думи в отговор, нещо като „остани още малко, остани с мен още малко“, Аркадий разбра, че Анастасия го е отрязала от живота си. Аркадий излезе през вратата, а лицето му побеля от гняв и унижение.

„Е, ще видим за това“, промълви той с половин уста и продължи по пътя си. След тази среща Аркадий не можеше да забрави случилото се. Не можеше да допусне човекът, който го беше обидил, който буквално беше застанал между него и Анастасия, да му каже такива думи.

Тялото на Аркадий се изпълни със свирепа омраза. В нощта срещу Нова година Аркадий пиеше много. Денят преминаваше във вечер, навън вече беше тъмно, но не беше късно.

Обезумял от непростимата обида, която го измъчваше през последните няколко дни, той се приближи до къщата на Анастасия. В ръцете си държеше кутия с бензин. Запали цигара, застана пред входа и изпусна кълба гъст дим.

Искаше да се обади на Анастасия, за да поговори с нея и да ѝ признае любовта си. Тя би трябвало да го разбере, в края на краищата той е бил до нея толкова много години. Дори ѝ беше простил, че има деца от друг мъж.

Спомняйки си думите на Георги отпреди три дни, Аркадий отвинти капачката на бидона и напръска няколко пъти с бензин вратата по стените на къщата. Изведнъж чу стъпки откъм улицата. Страхувайки се, че ще го хванат, той хвърлил бидона на покрива на къщата през незаключения вход на тавана.

Непознатите мъже минали покрай него. Аркадий се усмихна широко, после се преви от почти беззвучен смях. След това пое още една голяма глътка, като се канеше да почука на вратата.

В следващата секунда обаче вратата се отвори и при него излезе самата Анастасия. Тя отиваше да вземе дъщеря си Алина, която днес играеше в дома на приятелката си. Сестра ѝ близначка беше останала вкъщи.

Миналата седмица бяха прекалили със снежните топки и сега тя трябваше да лекува гърлото си. Виждайки Аркадий пиян, Анастасия беше много изненадана. „Аркаша?“ – попита тя, без да вярва на очите си.

„Ти пиян ли си?“ Жената се вгледа в отпуснатото му лице, което всячески се опитваше да задържи веждите си. „Настя, аз не мога да живея без теб! Ти ми взе душата!“ – каза той с леко размазан тон, държейки цигара в ръцете си. Жената смръщи вежди.

„Аркаша, ти не осъзнаваш какво казваш! Прекалено много си пил тази вечер. Върви си вкъщи!“ – побърза да отговори Анастасия. Поправяйки кърпичката на главата си, тя мина покрай Аркадий.

Той успя да я хване за ръкава на палтото ѝ и да я спре. Жената се обърна в очакване той да спре с нелепите си жестове. Аркадий изпуши за последен път и хвърли угарката настрани, след което се приближи до Анастасия и понечи да я целуне.

В този момент угарката докосна петролно петно и в същия миг ярките вертикални ивици избухнаха в пламъци. Няколко секунди Анастасия стоеше в шок. Аркадий видя в очите ѝ отражението на пламтящата къща.

Жената се втурна към вратата, за да освободи мъжа и дъщеря си, които останаха в къщата, но Аркадий ѝ попречи да го направи. – Джордж, има пожар! – Анастасия успя да извика. В борбата Аркадий бутна жената твърде силно.

Жената паднала, като си ударила главата в бетонния стълб, който поддържал оградата. Аркадий се изплаши. Той осъзна, че ще бъде обвинен за всичко.

Подпрял входната врата и се престорил, че се опитва да потуши пожара. Минута по-късно съседите излязоха на улицата в изблик на пламъци. Носейки кофи, те се опитаха да потушат огъня, но езиците му вече се бяха разпространили из цялата къща.

Някой се обадил на пожарната. Когато Анастасия се събудила, тя не разбирала съвсем какво се случва. Когато се опомнила, успяла да стигне до прозореца от другата страна.

Знаеше, че Юлия и Георги спят в далечната стая. Жената успя да счупи прозореца, започна да крещи името на дъщеря си. „Юлия! Георги!“ – крещяла Анастасия колкото може по-силно, но отговор така и не се чул.

Жената не губела надежда. Накрая чула. „Мамо! Мамо!“ – извика седемгодишната ѝ дъщеря Юлия.

„Иди до прозореца!“ – Анастасия изкрещя, гледайки през пламъците. Аркадий веднага се затича към нея, опитвайки се да я спре да спаси семейството си. Той я грабна в прегръдката си, като я държеше здраво.

„Мамо! Страх ме е!“ – Юлия изкрещя, като се колебаеше дали да мине през пламтящия огън. После главата ѝ се завъртя и тя падна от краката си. Аркадий повлече Анастасия на безопасно разстояние, а после едната страна на покрива се срути надолу, унищожавайки последната надежда за спасение.

След това пристигна пожарна кола и потуши пламъците. За съжаление на мястото на пожара не беше намерен никой. Анастасия и Алина са приютени от леля Нели и чичо Фьодор.

Те живеели сами в голяма къща и нямали деца. Никой не бил признат за виновен за пожара, въпреки че се разглеждала възможността за умишлен палеж. Но Анастасия, поради травма на главата, не можела да си спомни как се е случило всичко.

По време на разпитите тя отговаряла нечленоразделно и несигурно. Що се отнася до Аркадий Петрович, той беше уважаван човек в града, главен лекар на психиатрична болница. Никой не можеше дори да си помисли, че той би могъл да причини пожара.

След трагедията Аркадий отново започна да посещава Анастасия. Прекарваше дълги разговори с нея, успокояваше я, искаше отново да стане това, което беше в отсъствието на Георги. Мъжът не можеше да разбере, че не може да замени загубата на любимия ѝ.

Няколко седмици след пожара Анастасия започна да си спомня как се е случило всичко. Особено добре си спомняше, че преди да започне пожарът, бе разговаряла с Аркадий, а след това лицето на дъщеря ѝ, изпълнено с ужас, виковете ѝ за помощ и силната хватка на Аркадий, която ѝ бе попречила да спаси детето. Анастасия, доверявайки се на Аркадий, му разказа за своите притесненияһттр://….

Мъжът започнал сериозно да се притеснява, че истината ще излезе наяве. Един ден, когато намерил Анастасия в сълзи, той чул от нея това, от което се страхувал. Аркадий, казала му тя, изтривайки сълзите си, когато той отново дошъл да я посети.

Знам кой е предизвикал пожара. Гласът ѝ придоби стоманена нотка. Боже, ти трепериш – мъжът скочи към Анастасия, като я погали по раменете.

Но този път жената не прие подкрепата му. Лицето ѝ беше подпухнало от сълзи, но тя беше решителна. Със студен глас тя заговори.

Спомням си всичко – заяви тя. Какво? Какво си запомнила, скъпа моя, говори – прекъсна я Аркадий. Спомних си, че онази вечер бяхте близо до нашата къща – каза Анастасия.

О, хайде, наистина – каза мъжът, като видя, че погледът е насочен срещу него. Разбира се, че бях там, аз те спасих от гибел – каза той, като се опита да притисне Анастасия до себе си. Стига толкова – отвърна твърдо жената.

Именно ти подпали къщата ни, именно ти подпали пожара нарочно, за да се отървеш от Георги – каза тя с повишен тон. Очите на Аркадий се отвориха по-широко от всякога. Той беше зашеметен от изявлението ѝ.

Настя, трябва да се успокоиш, все още не можеш да се опомниш, казах ти, че имаш нужда от спокойствие – каза той и с тези думи заби в рамото ѝ спринцовката с лекарство, която носеше със себе си през последните няколко дни. Анастасия нямаше време да осъзнае нищо, след няколко секунди тялото ѝ започна да губи сили и тя падна на пода. Аркадий я вдигна и я положи на леглото.

На излизане от къщата той се срещна с леля Нели. Каза ѝ, че Анастасия се е влошила и че е легнала да си почине. – О, каква скръб, каква жалост за жената – каза тя, като закри устата си с ръка.

– Ще дойда утре по същото време, за да я видя – каза лекарят, а после добави. Страхувам се, че ни очакват разочароващи новини. Аркадий излезе през вратата и се върна на следващия ден.

Алина беше на училище, а леля Нели на работа. Само чичо Фьодор си беше вкъщи. Влизайки в стаята на Анастасия, той я видя да лежи на леглото.

Тя страдаше от главоболие. Първото нещо, което Аркадий направи, беше да ѝ постави още една инжекция. – Така е по-добре – каза той.

– Какво й даде, успокоително ли? Какво й дадохте, успокоително? – попита чичо Фьодор, като реши да разбере как вървят нещата. Аркадий изтръпна от изненада, но веднага отговори, че това е само лекарство за главоболие и успокоително. Чичо Фьодор поклати глава, след което изпроводи лекаря през вратата.

Посещенията на Аркадий станаха редовни. След един месец той убеди леля Нели, че стационарното лечение в случая с Анастасия е просто необходимо. Жената се съгласи.

Така Анастасия премина под пълния контрол на Аркадий Петрович. По решение на съда Аркадий получава строго наказание в затворническа килия, а също така е лишен от правото да се занимава с медицинска дейност. На засегнатото семейство градската управа отпусна къща на мястото на старата.

Анастасия била много щастлива, че отново има семейство, макар и непълно. – Алина, обядът е готов. Анастасия повика дъщеря си на масата.

Алина целуна майка си по бузата и седна на един стол, като буташе чинията. За обяд имаше любимия ѝ борш. – Ти си най-скъпото ми нещо на целия свят – каза Анастасия.

– И сега имаш добър апетит – добави тя весело. Дъщеря ѝ взе лъжица, за да загребе от червения бульон. На вратата се почука.

– Кой може да е? – попита Анастасия, след което излезе в коридора и отвори вратата. На прага стоеше посивял старец, а до него – момиче, точно копие на Алина. Анастасия отвори уста.

Искаше да каже нещо, но не можеше да произнесе нито дума. Накрая покани дядото в къщата, но старецът отказа. След като върнал момичето на семейството, той се прибрал в дома си.

Оказало се, че този дядо не е лесен. Дълго време живял по тези места, добре усещал всяка промяна. След пожара му се присънило, че тук все още има живи хора.

Затова старецът отишъл да провери. Когато стигнал до мястото на пожара, видял само обгорели дъски и табла. Той стоял в пълна тишина.

Навсякъде имало сняг, покрит с черна пепел и сажди. Тогава все още изостреният му слух доловил слаб детски плач. Преобръщайки овъглените черни дъски и трупи, той стигна до пода, или по-скоро до вратата на мазето.

Отваряйки я, той се учуди. Пред него стоеше седемгодишното момиченце Юлия. Покрито с пот, сажди, изтощено и гладно.

По някакво чудо беше успяла да оцелее. Дядо ѝ я беше приютил. Грижел се е за здравето ѝ, давал ѝ е билки.

След това искал да върне Юлия на майка ѝ. Но чул слух, че майка ѝ е била настанена в психиатрична клиника. Това не е добре, решил дядото, защото със сигурност Юлия може да стане следващата жертва на измама.

Дядото беше умен, пресмяташе ходовете си предварително. Виждаше всичко и чуваше всичко и затова знаеше как най-добре да действа. И сега, когато виновникът беше наказан, а Анастасия се върна към предишния си живот, той върна момичето у дома живо и невредимо.