Нанси вярваше в любовта, лоялността и равенството в брака. В продължение на две години тя плащаше своята половина от наема, доверявайки се на съпруга си. Когато разбра, че той и майка му са я измамвали за хиляди долари през цялото това време, реши да се реваншира с урок, който никога да не забравят.
Казват, че няма по-голям гняв от този на пренебрегната жена. Но те явно не са срещали жена, която две години е била обирана от собствения си съпруг и свекърва.
Аз съм от жените, които вярват в справедливостта. Жена, която работи здраво, играе честно и очаква същото в замяна. Но понякога животът ти поднася толкова подла изненада, че нямаш друг избор, освен да се превърнеш в отмъстителна богиня.
Знаете ли кое е ироничното? Вярвах, че с Джеръми имаме здрава основа. Оженихме се млади, изградихме живот заедно и си поделяхме всичко поравно, като отговорни възрастни. Това беше нашето споразумение — 50 на 50: наем, храна, сметки. Всичко.
Джеръми беше този, който намери апартамента.
— Скъпа, трябва да видиш това място — каза ми той по телефона с приповдигнат тон. — Идеално е за нас.
— Идеално в какъв смисъл? — попитах, усмихвайки се на ентусиазма му.
— Две спални, модерна кухня и онзи балкон, който винаги си искала. И всичко това само за 2,000 долара на месец… не е зле за този район.
По-късно същия ден, когато ми го показа, той подскачаше от вълнение и обясняваше всяка подробност като дете, което показва нова играчка.
— Ще си поделим сумата — по 1,000 долара всеки. Точно както планирахме — каза, прегръщайки ме отзад, докато стояхме на балкона. — Първият ни истински дом заедно.
Обърнах се в прегръдките му и го целунах леко.
— Звучи прекрасно.
Всичко изглеждаше легитимно — договорът, плащанията, „хазяинът“. Нямаше и намек за проблем.
И после дойде една обикновена декемврийска вечер, развален асансьор и разговор, който разруши целия ми свят.
Влязох в асансьора с премалели крака, след като бях на 12-часово дежурство в болницата.
Той спря на петия етаж, влезе Тейлър — моята бъбрива съседка на около 20 години — и аз едва успях да ѝ се усмихна.
— Здрасти! — каза тя весело, след което ме погледна наклонено. — О, знам те! Ти живееш в апартамента на Лори и Джеръми, нали?
Думите ѝ ме шибнаха като плесник.
— Лори?
— Да, майката на Джеръми. Тя и синът ѝ купиха този апартамент преди години, когато сградата тъкмо се строеше. Много умна инвестиция! Постоянно говореше за това на събранията в блока.
Светът ми се преобърна.
— Събрания в блока?
— О, да, тя никога не ги пропускаше. Все обясняваше колко добра печалба са направили, когато предишните наематели се изнесли. После Джеръми се преместил тук с бившата си… макар че това не продължило дълго. А сега сте вие!
Стиснах парапета в асансьора толкова силно, че пръстите ме заболяха.
— С бившата си? Тя също е живяла тук?
Усмивката на Тейлър леко помръкна.
— О… О, не. Не си знаела? Мислех, че си наясно. Лори винаги говори как е чудесно, че семейството управлява имота… Тя беше и в управителния съвет на сградата.
Вратите на асансьора се отвориха, но аз не можех да помръдна.
— Нанси? — Тейлър докосна ръката ми внимателно. — Избледняла си цялата. Съжалявам, мислех, че ти е известно.
— Не — прошепнах, излизайки. — Но се радвам, че вече знам.
В ушите ми зазвъня, докато вървях по коридора. Джеръми притежаваше апартамента? Не, не само той — и майка му.
Две години бях давала парите си на съпруга си, мислейки, че заедно плащаме наем. Но хазяин не е имало. Нямало е и истински договор. Всичко е било ЛЪЖА.
Едва се добрах до вратата, с треперещи ръце. Съпругът ми беше фалшифицирал всичко — „хазяина“, „договора за наем“, цялата постановка. Той беше вземал парите ми — 24,000 долара общо — и ги е поделял с майка си. Как можа да предаде собствената си жена?
Имах нужда да седна. И да измисля как точно да срина света на Джеръми.
Тази нощ започнах да търся информация. Данните за недвижими имоти са публични. И ето я — нотариалният акт на негово и на майка му име, датиращ от преди пет години. Двамата дори бяха изтеглили ипотека заедно. Бях пълна глупачка.
Телефонът ми иззвъня — съобщение от Джеръми: „Ще пия по нещо с мама. Не ме чакай. Обичам те!“
Гледах тези думи и усещах само леден хлад. Прегледах снимките си в телефона, докато не намерих една от миналата Коледа: аз, Джеръми, майка му… Ръката му около мен, докато тя ни поднасяше прочутия си яйчен пунш. Дори тогава са ме крадяли.
Позвъних на най-добрата си приятелка, Сара.
— Те го притежават — казах, щом тя вдигна. — През цялото време са го притежавали.
— Какво? Кой какво притежава?
— Джеръми и майка му. Притежават апартамента. Две години са ми събирали „наем“ за апартамент, който е техен.
— О, Боже! Сериозно?
— Две години, Сара. ДВАЙСЕТ И ЧЕТИРИ ХИЛЯДИ ДОЛАРА.
— О, Нанси, милата ми. Няма да им се размине.
— Разбира се, че не! — отвърнах и затворих.
Отворих кухненското чекмедже и извадих „договора за наем“, който той ми показа, когато се нанесохме. Прегледах всяка страница. Изглеждаше истински. Дори имаше чуждо име като „хазяин“. Но сега вече знаех истината. Той и майка му бяха фалшифицирали всичко, прибират парите ми, смеейки се през цялото време.
Грабнах телефона и му се обадих.
— Здравей, скъпи — казах с престорена лекота. — Кога беше срокът за наема?
— На 28 декември — отговори веднага.
Усмихнах се. Идеално.
Защото точно реших как да си го върна, започвайки с първата стъпка… Подготовката.
Следващите две седмици бяха игра, достойна за „Оскар“.
— Скъпи — провикнах се една вечер, — майка ти ни кани на вечеря в неделя. Да направя ли онзи пай с масло и захар, който обожава?
Джеръми вдигна поглед от телефона си и се усмихна.
— Най-добрата си, знаеш ли?
И аз му се усмихнах.
— О, знам!
В неделя седях на масата у майка му, подавах картофеното пюре и се смеех на техните шеги, сякаш не знаех, че са крадци.
— Нанси, скъпа — усмихна ми се Лори, — изглеждаш необичайно весела днес.
— О, просто получих хубави новини на работа — отвърнах. — Очаква ме голям бонус и може би скоро ще имаме достатъчно за първоначална вноска за жилище.
Начинът, по който те си размениха погледи, накара кръвта ми да закипи.
— Това е страхотно, скъпа — Джеръми стисна ръката ми. — Но може би трябва да изчакаме с купуването. Пазарът не е подходящ в момента.
— Разбира се — кимнах. — Защо да бързаме да купуваме, като имаме толкова удобен наем, нали?
Майка му едва не се задави с кафето си.
През следващите две седмици продължих да играя ролята си безупречно. Усмихвах се, смеех се на глупавите му шеги и му пожелавах лека нощ с целувка. Дори си платих „моите“ 1,000 долара на 27-о число, както винаги.
Но в същото време се подготвях да го унищожа.
Така стигнахме до втората стъпка — 28 декември, „изпълнението“.
Сутринта Джеръми ме целуна за довиждане, грабна чашата си кафе… последната, която щеше да пие от моята кафемашина.
— Обичам те, скъпа — каза той, отправяйки се към вратата.
— И аз те обичам, мили — усмихнах му се сладко. — О, Джеръми?
Той се обърна с повдигнати вежди.
— Трябваше да се ожениш за някоя глупачка.
Лицето му се сгърчи от недоумение.
— Какво?
— Нищо — отвърнах ведро. — Приятен ден на работа!
Изчаках точно десет минути, след като излезе, и се захванах с работа.
Първо опаковах абсолютно всичките си вещи — дрехи, обувки, мебелите, които аз бях купила, дори кафемашината, която той обожаваше. После отидох в банката.
Имахме обща сметка, в която всеки месец внасях заплатата си. И точно както той ме беше обирал, реших, че сега е мой ред да си взема своето.
Изтеглих всичко. До последния цент. Но не бях приключила.
Вече бях подписала договор за ново жилище — малък, но уютен апартамент в другия край на града — и платих първия месечен наем с ПАРИТЕ НА ДЖЕРЪМИ.
Настъпи време за третата, финална стъпка: Големият финал.
Когато Джеръми се прибра, завари празни стаи.
Нямаше диван. Нямаше телевизор. Нямаше чинии. Само пустота. С едно изключение — писмо, залепено на прозореца. Представях си как разкъсва плика и чете:
„Скъпи Джеръми,
Надявам се да се наслаждаваш на ТВоя апартамент.
След като ти и майка ти така весело ме измамвахте две години, реших, че е време да си го върна.
Наемът за януари на новото ми жилище вече е платен — от теб.
И не си прави труда да звъниш. Блокирал съм те.
Честита Нова година, загубеняко.
— Нанси“
След това изключих телефона си и потеглих направо към новия си апартамент — мястото, което щеше да бъде домът ми дълго след като подам молба за развод.
Седмица след като се изнесох, срещнах майката на Джеръми в супермаркета. Изглеждаше като остаряла с десет години.
— Нанси — сграбчи количката ми. — Моля те, нека ти обясня…
— Да ми обясниш как двамата с Джеръми ми откраднахте 24,000 долара? Как неделя след неделя седеше срещу мен на масата, питаше ме кога ще ти родя внуци, докато ме ограбваше?
— Щяхме да ти кажем…
— Кога? След бебешкото парти? След още една година, през която плащам вашата ипотека?
Лицето ѝ се изкриви.
— Джеръми е съсипан. Пие, отслабна…
— Странно как кармата действа, нали? — наведох се към нея. — Ето какво ще стане: ще ме оставиш да си довърша пазаруването. После ще се прибереш при сина си и ще му кажеш, че ако не се съгласи на условията ми за развода, включително пълно възстановяване на всеки цент от „наема“, ще подам жалба за измама срещу вас двамата.
— Не би го направила…
— Пробвай се. — Усмихнах се широко. — О, и Лори? Онзи пай с масло и захар, който не можеше да си нахвалиш? Да кажем, че имаше „специална съставка“ в него… и тя не беше любов!
Три месеца по-късно седях в новия си апартамент, пиех шампанско и разглеждах току-що подписаните документи за развода. Джеръми се бе съгласил на всичко — пълно възстановяване на сумата, плюс лихви.
Телефонът ми иззвъня — съобщение от Тейлър: „Видях бившия ти днес. Изглежда ужасно. Лори продава апартамента и се изнася във Флорида. Събранията в сградата няма да са същите без нейната драма!“
Усмихнах се и вдигнах чашата си към отражението в прозореца. Гледката не беше толкова хубава, колкото в стария ми апартамент, но определено беше много по-сладка.
Джеръми се обади 27 пъти същата вечер. Не му вдигнах.
Майка му също опита. Блокирана.
После заваляха съобщения от познати, че Джеръми бил сринат, оплаквал се, че съм „откраднала НЕГОВИТЕ пари“.
Иронията беше чудесна. Чувствах ли се зле? Нито за миг. Защото две години бях тяхната глупачка. Две години те ме лъгаха без капка угризение.
Но сега? Аз бях тази, която се смееше.
Дами, ако нещо ви се струва подозрително, вярвайте на интуицията си. А ако някога мъж се опита да ви преметне, уверете се, че ще му го върнете тъпкано. Защото в крайна сметка, измамниците получават това, което заслужават. И аз се погрижих Джеръми и майка му да не останат ненаказани.
Казват, че да живееш добре е най-доброто отмъщение. Но знаете ли кое е още по-добро? Да живееш добре в жилище, което наистина е твое, и то платено с парите, които си си върнал от онези, опитали се да те ограбят.
Някои биха го нарекли жестокост. Аз го наричам справедливост. А онзи пай с масло и захар? Заслужаваше си всяко зрънце от „специалната“ съставка!