След случая с флашката, въздухът в къщата стана плътен и труден за дишане. Мария Иванова не беше просто гостенка; тя беше окупатор. Тя не пренареждаше просто чиниите в кухнята – тя пренареждаше йерархията в дома ми.
— Ария, скъпа, сложих малко повече сол в супата, Виктор така я обича — казваше тя с онази тънка, режеща усмивка. — Ти винаги готвиш толкова… диетично. Мъжът има нужда от сила, особено когато жена му е толкова заета с „проекти“.
Виктор мълчеше. Гледаше в чинията си, сякаш там се криеха отговорите на всичките ни проблеми. Той, който преди година ме носеше на ръце, когато спечелих първия си голям конкурс, сега избягваше погледа ми.
„Golden Draft“ не беше просто конкурс. Това беше Оскарът на архитектурата в нашия регион. Проектът ми за новия културен център беше моето бебе. Пет години безсънни нощи, хиляди чертежи и борба за всеки квадратен метър. Ако спечелех, името ми щеше да бъде изписано със златни букви. И Мария Иванова знаеше това. Знаеше го и Виктор.
Три дни преди Нова година, докато работех в кабинета си, чух гласовете им в хола. Бяха тихи, но къщата, която бях проектирала с такава прецизност, имаше перфектна акустика.
— Тя не заслужава всичко това, мамо — шепнеше Виктор. — Аз съм този, който я подкрепяше. Аз заслужавам част от тази слава. И от тези пари. — Спокойно, сине — гласът на Мария беше като копринена нишка, която те задушава. — Жените като нея лесно падат от високо. Трябва само малко… побутване. Когато тя се провали на „Golden Draft“, ти ще бъдеш там, за да я „спасиш“. А след това ще прехвърлим къщата. Тя няма да има сили да се бори.
Сърцето ми спря. Не беше просто свекърва, която не ме харесва. Беше заговор. Моят съпруг, моят партньор, планираше падението ми заедно с майка си.
Глава 2: Нощта на копринените развалини
31 декември. Вечерта на големия бал, където щеше да бъде обявен победителят. Роклята ми — шедьовър от смарагдова коприна, шита по поръчка в Париж — висеше в спалнята. Тя беше моята броня.
Отидох да си взема душ, за да отмия напрежението. Когато излязох, стаята беше потънала в тишина. Отворих калъфа.
Светът ми се срина.
Коприната беше нарязана на парчета. Не просто скъсана – тя беше методично, злобно разрязана с ножица. Дълги, вертикални разрези минаваха през гърдите, през талията, по целия подгъв. Приличаше на труп на красиво животно.
В този момент вратата се отвори и влезе Мария Иванова. Тя държеше чаша вино и изглеждаше поразително спокойна.
— О, небеса! — възкликна тя, като притисна ръка към гърдите си. Актьорската ѝ игра беше достойна за Оскар. — Ария, какво се е случило? Кой би направил такова нещо?
Гласът ѝ трептеше от лошо прикрито задоволство.
— Вие го направихте — казах аз, а гласът ми беше по-студен от леда навън. — Аз? Скъпа, ти съвсем си загубила разсъдъка от стрес. Може би е по-добре да не ходиш никъде довечера. Трябва ти почивка. Психиатрична, вероятно.
Виктор се появи на прага. Погледна роклята, после мен. В очите му нямаше изненада. Имаше само едно странно, болно облекчение.
— Ария, малко е късно за драми — каза той сухо. — Ако роклята е съсипана, просто остани вкъщи. Аз ще отида, за да представлявам семейството. Мама ще дойде с мен.
Тогава разбрах. Планът им беше прост: да ме сринат психически, да ме изолират от триумфа ми и да започнат процеса на „обявяването ми за нестабилна“.
— Вървете — казах аз, без да трепна. — Вървете без мен.
Те се усмихнаха един на друг. Мария ме погали по рамото – жест, който ме накара да искам да измия кожата си с белина – и излязоха. Чух как колата им потегля.
Те мислеха, че са спечелили. Но бяха забравили едно нещо: аз съм архитект. Аз изграждам структури. И знам точно къде са носещите им стени. И как да ги съборя.
Глава 3: Архитектурата на отмъщението
Не плаках. Нямах време за това. Отидох в кабинета си и отворих сейфа. Вътре не държах само пари и бижута. Държах записи.
След случая с флашката бях инсталирала скрити камери и микрофони в собствената си къща. Мислех, че е параноя. Оказа се предвидливост. Прегледах записите от последните три дни. Имах всичко: разговорите им в кухнята, планирането на „инцидента“ с роклята и най-важното – признанието на Виктор, че е подправял подписите ми върху документи за собственост, за да започне прехвърлянето на къщата на името на майка си.
Бяха записали и момента, в който Мария разрязва роклята, смеейки се и наричайки ме „амбициозна кучка, която трябва да си знае мястото“.
Обадих се на един човек. Казваше се Марк и беше моят пиар мениджър и най-добър приятел. — Марк, планът се променя. Не искам стандартното представяне на проекта. Искам „специалното“ видео. — Ария, сигурна ли си? Това ще ги унищожи. — Те вече унищожиха жената, която бях. Сега ще се запознаят с жената, която създадоха.
Облекох старата си черна рокля – семпла, строга, почти траурна. Качих се в таксито.
Глава 4: Годината на истината
Залата на „Golden Draft“ блестеше. Всички бяха там – елитът на града, инвеститори, медии. Видях Виктор и Мария Иванова в центъра на вниманието. Те пиеха шампанско и приемаха съболезнования, че „горната Ария не се чувства добре и е преуморена“.
Когато излязох на сцената, в залата настана тишина. Виктор пребледня. Мария изпусна чашата си.
— Добър вечер — казах в микрофона. Гласът ми ехтеше мощно. — Много от вас очакват да видят чертежите на новия културен център. И ще ги видите. Но преди това, искам да ви покажа основите, върху които се гради един истински проект. Основите на доверието, лоялността и… семейните ценности.
Светлините угаснаха. На огромния екран, вместо 3D визуализации на сгради, се появи видео.
Беше черно-бяло, от камерата в спалнята ми. Цялата зала видя как Мария Иванова влиза с ножицата. Видяха злобата в очите ѝ. Чуха гласа ѝ: „Това ще я научи кой държи юздите“.
След това записът се смени. Кухнята. Виктор и майка му обсъждат как да ме обявят за луда, за да вземат имотите ми. Гласът на Виктор беше ясен: „Тя е само една жена с чертежи, мамо. Без мен е нищо“.
Залата беше в шок. Хората шепнеха, някои снимаха с телефоните си. Журналистите се втурнаха към предните редици.
Мария Иванова се опита да избяга, но тълпата я притисна. Виктор стоеше като парализиран.
— Това — посочих към екрана — е моят най-важен проект. Проектът за разчистване на токсичните отпадъци от живота ми.
В този момент на екрана се появиха документите, които Виктор беше подправял. Марк беше свършил отлична работа – бяхме подали сигнал в полицията само преди час и бяхме получили потвърждение за започване на разследване за измама.
— Честита Нова година — завърших аз. — Нека тя бъде годината на истината.
Глава 5: Пепел и ново начало
Останалото беше хаос. Полицията пристигна на място, за да отведе Виктор за разпит относно фалшифицирането на документи. Мария Иванова получи хистеричен пристъп и беше изведена под освиркванията на присъстващите. Социалният ѝ статус, за който тя живееше, беше изпепелен за помалко от десет минути.
Аз спечелих „Golden Draft“. Не заради скандала, а защото проектът ми наистина беше най-добрият. Но наградата не беше най-важното.
Когато се прибрах вкъщи в три сутринта, беше тихо. Изхвърлих куфарите на Мария Иванова на алеята. Смених ключалките.
Седнах на дивана в хола, който бях проектирала сама, и си налях чаша вино. Навън фойерверките все още оцветяваха небето.
Животът ми не беше съсипан. Беше разрушен само старият, прогнил модел, за да направи място за нещо по-здраво. Мария Иванова искаше да провали моята Нова година. Вместо това, тя ми подари свободата ми.
И докато гледах първите лъчи на януарското слънце, знаех едно: никога повече няма да позволя на никого да докосва „роклята“ на живота ми.