Когато Дороти прочете невинното писмо на дъщеря си до Дядо Коледа, тя е изненадана от молба за едни и същи сърцевидни обеци, които съпругът ѝ явно е дал на тяхната бавачка. Подозренията се превръщат в съмнения, водейки Дороти до откриването на сърцераздирателна истина, свързана с дълго пазена тайна…
Казвам се Дороти и Коледа винаги ще бъде най-доброто време на годината за мен. Съпругът ми, Джери, и аз имаме осемгодишна дъщеря на име Рут, а нашите празнични традиции са това, което прави всичко магично.
Всяка декември Рут пише писмо до Дядо Коледа, го сгъвя внимателно и го поставя в фризера, което е странно, но за нея има напълно смисъл.
„Така пощата стига до Северния полюс, мамо! Видях това по телевизията,“ каза тя, с разширени очи.
Тази година не беше различна. Рут прекара по-голямата част от вечерта на трапезарията, лицето ѝ се събираше в концентрация, докато рисуваше нещо в писмото си, като си захапваше малки бадеми, покрити с шоколад.
„Готово е, мамо!“ възкликна тя, скачайки към фризера и поставяйки писмото с всички церемонии на кралски декрет.
Усмихнах се на нея. Мислех, че Рут иска обичайните неща — знаете, нов комплект бои, куклен дом или може би блестящата играчка еднорог, която бе погледала.
Каквото и да е било, не можех да чакам да осъществя нейните малки коледни желания. Рут не беше трудно дете и Коледа беше единственият път, когато тя искаше неща. Дори на рождения си ден, тя не искаше нищо освен голям шоколадов торт.
Тази нощ, след като Рут заспа, докато Джери ѝ чете, се прокраднах в кухнята, за да прочета писмото ѝ.
Стана моя собствена малка традиция. Обичах да поглеждам в света на дъщеря си, да виждам каква магия вярва, че Дядо Коледа може да ѝ донесе, и всички причините, които ѝ даваше, за да бъде в списъка на „Добрите“.
Но когато разгъвнах хартията, дъхът ми се задържа в гърлото, почти ме задуши.
Страницата беше пълна с цветния почерк на Рут и рисунка на чифт сърцевидни обеци. Под картината имаха думите:
„Скъпи Дядо Коледа, моля донеси ми същите сърцевидни обеци, които татко даде на бавачката ми! Благодаря ти!“
Замръзнах.
Стаята внезапно стана прекалено тиха, въздухът прекалено тежък.
От какво се говори? Джери е дал на Глория, нашата бавачка, сърцевидни обеци?
Ръцете ми се разтреперваха, докато преразглеждах бележката, сърцето ми биеше бързо. Защо Рут би поискала обеци като на Глория? Защо Джери изобщо би дал на бавачката ни бижута?
Умът ми пререди моменти, на които преди не съм обръщала внимание, като начина, по който лицето на Джери се озари, когато се шегуваше с Глория, неформалният начин, по който я молеше да остане късно, когато имах служебни задължения, внимателните подаръци, които ѝ беше давал през годините… малки неща, сигурно, но достатъчни да ме накарат сега да имам мускулна болка.
Дали бях слепа за очевидното? Джери ли е криел връзка точно под носа ми?
Сутринта следваща, продължих деня си, сякаш нищо не се беше случило, но вътре се разпадах. Целувах Джери по бузата, когато той тръгна на работа, преструвайки се, че всичко е наред. Междувременно, мозъкът ми беше на висока скорост.
„Какво е в дневния ред днес?“ попитах Глория, докато тя наливаше мляко в зърнената каша на Рут.
Училището беше затворено за деня и трябваше да знам, че Глория ще бъде наистина продуктивна с детето ми.
„Ще работим по училищните проекти на Рут,“ каза Глория, усмихвайки се. „И след това ще четем!“
„Звучи като план,“ казах аз. „Имам работа да свърша, така че ще бъда в кабинета по-голямата част от деня. Но можем да си вземем смути по-късно, Рути. Можеш да си тръгваш по-рано, Глория.“
Глория кимна и взе закуската на Рут. Те бяха свикнали да ядат навън, опитвайки се да идентифицират птици по пътя.
След като Рут и Глория напуснаха кухнята, взех лаптопа си и поръчах камера за бавачка. Чувствах се сюрреалистично, като нещо от лоша мелодрама, в която изведнъж се намирах. Мразех, че не можех просто да се сблъскам с Джери открито, но ако той отрече всичко, няма да съм по-близо до истината.
Благодарение на бързата, но абсурдно скъпа доставка, камерата пристигна няколко часа по-късно. Я поставих в хола, скривайки я сред коледните декорации.
Колкото и да не исках, трябваше да знам.
Следващият ден, Джери тръгна на работа както обикновено, и аз занесох Рут в училище. Глория беше у дома, прибирайки, подхапвайки заедно с коледните песни на радиото.
Нанасях фалшива усмивка и ѝ казах, че ще се върна късно от работа и да заключи, когато тя си тръгне.
Но до средата на сутринта, нещата се промениха.
Телефонът ми вибрира, показвайки, че приложението на камерата за бавачка е засекло движение. Отворих го и видях Джери, стоящ в хола. Сърцето ми се спусна. Той не трябваше да бъде вкъщи.
Виждах екрана, наблюдавайки как Джери подава на Глория малка, опакована подаръчна кутия. Тя изглеждаше изненадана, след което се усмихна, когато я отвори.
Главата ми се въртеше. Не можех да седя още една секунда на бюрото си. Взех чантата си, мърморих нещо за семейна спешност към началника си и потеглих към вкъщи.
Когато влязох през вратата, се почувствах като в кошмар. Джери беше все още там, стоящ близо до дивана, а Глория седеше с подаръка в коляното си. Този път беше сърцевидна висулка.
Нещо, за да съответства на тези обеци, а?
Те двамата замръзнаха, когато ме видяха.
„Какво става?“ изисквах, гласът ми трепереше.
Нито един от тях не отговори веднага. Очите ми се насочиха към ушите на Глория, които бяха изложени с косата ѝ в плитка. И имаха там.
Обеците. Сърцевидни, точно както Рут беше нарисувала.
„Хубави обеци,“Глория!“ издишах, гласът ми беше пълен с сарказъм. „Това трябва да е хубаво да получаваш всичките тези неща от съпруга ми. Представи си. Бижута от съпруга на друга жена.“
Лицето на Глория побледня. Тя отвори устата си да говори, но Джери се изправи напред.
„Dot, спри,“ каза той, използвайки моето прякор, за да ме успокои. „Мога да обясня всичко.“
„Oh, сигурна съм, че можеш,“ отговорих аз. „И по-добре да е добро, защото от къде гледам, изглежда като че си краделе зад моя гърб! С нашата бавачка!“
Джери дълбоко въздъхна, раменете му се спуснаха.
„Не трябваше да разбираш по този начин.“
„Това е твоето обяснение, Джери?“ извиках. „Че не трябваше да те хванат?“
„Не, това не исках да кажа,“ каза той бързо, като мина ръка през косата си. „Просто ме слушай… добре ли? Тези обеци. Те не са от мен. Не съвсем.“
„Какво означава това, Джери?“
Съпругът ми се колебаеше, след което взе дълбоко въздух.
„Те бяха от Брайън. Моят… както, ние бяхме най-добри приятели.“
Гневът изчезна от тялото ми, заменен от дълбока обърканост.
„Брайън? Кой е Брайън?“ попитах.
Глория се изказа за първи път, гласът ѝ беше мек.
„Брайън беше най-добрият приятел на Джери, Дороти. Брат ми.“
Умът ми се въртя. Джери ме седна, гласът му беше тежък с вина, докато обясняваше всичко.
Преди четиринадесет години, най-добрият му приятел Брайън почина от рак. Преди да умре, помоли Джери да се грижи за Глория. По-малко или повече обясни защо Джери настояваше да я наемем.
Тя беше само на 19 години тогава и наскоро бе загубила и родителите си.
„Той ми остави кутия с подаръци за нея,“ каза Джери, гласът му беше напрегнат. „Той искаше тя да има части от него за важни моменти в живота ѝ — като рождени дни, специални поводи, моменти, когато трябваше да усети, че той все още е с нея. Той планираше всичко това, докато преминаваше химиотерапия.“
Погледнах Глория, чиито очи блестяха със сълзи.
Джери продължи да обяснява.
„Изпълнявам това обещание оттогава насам. Обеците бяха в кутията. Те бяха предназначени за нея и ги даде Брайън. Не от мен.“
Погледнах го, тежестта на признанието му навлезе в мен.
„Така че ти ми казваш, че цялото това крадеже… ти пазеше обещание.“
„Да,“ каза той тихо. „Трябваше да ти кажа по-рано, Дот. Просто не знаех как. Това не е точно нещо, което се обсъжда в разговор. И… говоренето за Брайън е много за мен.“
„А ти не мисли да ми кажеш?“ попитах Глория. „Ти знаеше за Брайън и Джери през цялото време и просто… не? Рут поиска тези обеци, по дяволите. Тя поиска от Дядо Коледа, и затова мислех, че нещо се случва.“
Глория поклати тъжно глава.
„Не знаех, че Рут ще забележи обеците, да не говорим за това да ги поиска. Ако знаех, щях веднага да обясня всичко. Никога не исках да причиня проблеми на никого тук…“
Тази Коледа беше смес от сърцераздирание и изцеление. Джери и аз имахме дълъг разговор и, въпреки че не бях развълнувана от тайните, не можех да отрека красотата на обещанието му към Брайън. И честно казано, Глория беше част от нашето семейство. Рут я обожаваше.
Решихме да седнем с Рут и тава с вафли, опитвайки се да обясним историята зад обеците по начин, по който тя да разбере. Тя беше очарована, разбира се, и все още настояваше, че Дядо Коледа трябваше да ѝ донесе чифт.
И Дядо Коледа го направи.
На коледното утро, Рут отвори малка кутия и намери свои собствени сърцевидни обеци. Лицето ѝ се озари по-ярко от дървото, и за първи път от седмици, почувствах сърцето си да се изпълва с радост, а не със съмнение.
Тези обеци станаха повече от просто бижута. Станаха вид напомняне — за любов и сила. За любовта на Брайън към сестра си. За лоялността на Джери към приятеля си. И за любовта, която държеше семейството ни заедно, дори и през недоразуменията. Също така научихме Рут силата на обещанията и безусловната любов.
Понякога, истината боли. Но понякога, тя лекува.
И тази Коледа, тя направи и двете.