Бренда е озадачена, когато съпругата на покойния й син отрича да я познава и е шокирана, когато посещава гроба на сина си и вижда надгробния камък на снаха си наблизо. Тя търси отговори от най-добрия приятел на сина си, но неговото подозрително поведение кара Бренда да разкрие мистерията сама.
Кристофър беше само на 27 години, когато загина в трагичен инцидент, оставяйки майка си Бренда да се изправи пред безкрайна бездна от скръб. Светът й беше обгърнат в мрак след смъртта му и здравето й се влоши.
Сега, след година в клиника, Бренда беше пропътувала стотици километри, за да посети гроба на сина си. Носейки тежестта на скръбта, която не може да се изрази с думи, тя слезе на метростанцията в града, където Крис беше живял, умрял и погребан.
Докато Бренда се насочваше към изхода на станцията, тя видя познато лице в тълпата: вдовицата на сина си, Харпър. Бренда беше планирала да се срещне с Харпър след посещението на гробището и сега побърза след младата жена, за да я изненада.
„Харпър! Харпър? Почакай малко!“ Тя потупа жената по рамото отзад.
„Не съм Харпър. Грешите, госпожо!“ Младата жена арогантно отмахна ръката на Бренда и побърза да се отдалечи.
Това е странно! — помисли си Бренда. Очите ми не могат да ме лъжат. Тя има същите очи… същия цвят на косата… и глас. Тя е Харпър!
Но жената изчезна в тълпата. Бренда извика такси извън станцията и се насочи към гробището. Срещата я преследваше през цялото пътуване и тя не можеше да разбере защо Харпър се държеше толкова странно.
„Госпожо… пристигнахме,“ каза таксиметровият шофьор, докато спираше пред портата на гробището, изваждайки Бренда от мислите й.
Тишината беше зловеща, докато Бренда търсеше редицата гробове за мястото за почивка на Кристофър. Вълна от емоции я заля, когато го намери. Тя се разплака, докато прокарваше треперещите си ръце по надгробния камък на Кристофър.
Неверие обзе Бренда, когато погледът й се премести към съседния гроб.
Епитафът, издълбан на надгробния камък, я ужаси.
В любяща памет на Харпър. С.
8 януари 1995 г. – 3 декември 2020 г.
Завинаги обичана, завинаги липсваща.
Почивай в мир.
„О, Боже мой… Харпър почина миналата седмица и никой не ми каза?“ — ахна Бренда, неспособна да повярва на очите си.
Веднага в ума й се появи зловещ въпрос: „Ако Харпър е мъртва, тогава коя беше момичето в метрото?“
Бренда се съвзе от мислите си, когато чу някой да гребе сухи листа. Пазачът на гробището работеше наблизо. Бренда се приближи до него и го попита дали може да й разкаже за погребението на Харпър.
Мъжът запали цигара и въздъхна, издишвайки облак дим във въздуха. „Състоя се миналата седмица. Беше странно… Нямаше опечалени, само служителите на погребалната служба. Те донесоха ковчега, погребаха го, издигнаха прост надгробен камък и си тръгнаха. Дори не беше истинско погребение.“
„Някой посещавал ли е гроба й след това?“ — намръщи се Бренда.
„Не, госпожо,“ отговори той. „Работя тук по цял ден и живея на територията. Наблюдавам гробището през цялото време и не съм виждал никой да посещава гроба на тази жена.“
„Добре… благодаря,“ каза Бренда и се обърна. Нищо не й се струваше логично.
Любопитна да разкрие мистерията около снаха си и нейната смърт, Бренда реши да се срещне с Джейк, най-добрият приятел и бизнес партньор на покойния си син.
Джейк беше изненадан, когато видя майката на най-добрия си приятел неочаквано да стои на прага му и да му се усмихва. Той покани Бренда вътре, но тя усети неговото безпокойство.
Когато Бренда влезе, тя видя багаж в хола и веднага попита Джейк за плановете му за пътуване.
„Напускам този щат, госпожо Сътън. Беше тежка година след смъртта на Крис,“ каза Джейк, странно разочарование и тревога се изписаха на лицето му. „Компанията е фалирала, затова реших да се преместя някъде далеч от целия хаос, с който се сблъсквам.“
„Как може компанията да е фалирала, Джейк?“ — повдигна вежда Бренда.
„Какво става? Видях гроба на Харпър до гроба на сина ми. Никой дори не ми каза, че е починала! Кажи ми… какво се случи със снаха ми? Как умря?“
„Госпожо Сътън, аз… не исках да ви безпокоя. След смъртта на Крис бяхте толкова разстроена и съсипана. Когато разбрах, че ще прекарате година в болницата, се страхувах, че състоянието ви може да се влоши, ако разберете за финансовата криза на компанията и какво направи Харпър,“ каза Джейк, още повече ужасявайки Бренда.
„Какво направи Харпър, Джейк?“ — попита Бренда. „Искам да знам всичко.“
Джейк пое дълбоко дъх. „Е, Харпър наследи компанията след смъртта на Крис, но тя отказа да я управлява, защото не знаеше нищо за бизнеса. Затова, по взаимно съгласие, аз поех управлението на компанията, защото вече бях бизнес партньор на Крис.“
„Честно казано, бизнесът удари дъното след смъртта на сина ви. Бяхме на ръба на обявяване на фалит, когато Харпър предложи да намерим инвеститори и да вземем заеми, за да възродим компанията,“ обясни Джейк.
„Но… ти каза, че Харпър е отказала да има думата в бизнеса,“ каза Бренда, подозренията й се засилиха.
„Да, но всички бяхме отчаяни да спасим компанията. Съгласихме се с идеята на Харпър. Но само преди седмица Харпър изтегли пет милиона долара заем и избяга. Полицията започна да я търси.“
„О, Боже мой! Харпър открадна парите от заема?“ — ахна Бренда в неверие. Беше твърде трудно да приеме, че съпругата на покойния й син е унищожила неговия труд след смъртта му.
„Никога не сме очаквали, че ще ни предаде така, но тя плати цената за предателството си,“ добави Джейк. „Полицията откри изгоряла кола, която се беше разбила в скала близо до гората. Това беше колата на Харпър. Тя претърпя трагичен инцидент и загина на място.“
„Какво? О, Боже мой…“ — възкликна Бренда.
„Полицията откри напълно изгоряло тяло на жена с медальон с буквата „H“ на Харпър. Имаше овъглени останки от стодоларови банкноти. Всичко останало беше изгоряло… случаят беше приключен като случайна смърт.“
„Исусе… Харпър унищожи всичко,“ каза Бренда. „Но чакай… какво стана с труда на Кристофър? Не е логично компанията да фалира след смъртта му.“
„Разбирам вашето разочарование, госпожо Сътън,“ каза Джейк. „Но обстоятелствата излязоха извън контрол. Харпър плати висока цена за действията си, но нейното погребение беше достойно. Много гости присъстваха и всички скърбяха за трагичната й смърт… въпреки злата постъпка, която направи на всички нас.“
„Погребението на Харпър??“ — Бренда стана подозрителна. Пазачът на гробището й беше казал, че никой не е присъствал на погребението на Харпър. Нещо изглеждаше изключително подозрително на Бренда. Тревожността и неспокойствието на Джейк, съчетани с внезапното му решение да напусне града, засилиха съмненията й.
„Ъх, кога е полетът ти, Джейк?“ — попита Бренда.
„Рано утре сутрин… в 6 часа,“ каза той.
„Имаш ли нещо против да остана тук за през нощта?“ — попита Бренда, като в ума й се зароди план. „Не ми се иска да наемам хотелска стая сама за тази нощ в непознат град.“
Джейк помисли за момент, но накрая се съгласи и показа на Бренда гостната стая. Бренда изгаси светлините, но не спа. Вместо това тя тревожно чакаше светлините в спалнята на Джейк да изгаснат, за да може да търси улики, които да й помогнат да свърже точките.
След като Джейк заспа, Бренда се насочи към хола и започна да рови в багажа на Джейк. Ръцете й трепереха от смес от тревожност и страх. Какво ще стане, ако Джейк се преструва, че спи? Какво ще стане, ако я хване да рови? Последствията преследваха Бренда. Но тя беше решена да разкрие истината.
Търсенето на Бренда се превърна в най-лошия й кошмар, когато откри два фалшиви паспорта, скрити в тайно отделение. Единият съдържаше снимка на нейната предполагаемо „мъртва“ снаха Харпър, но под друго име.
„Сара? О, кого се опитваш да заблудиш, Харпър?“ — промърмори Бренда.
„Джон?“ Лицето на Бренда се изкриви от подозрение, когато видя снимката на Джейк под друго име в другия паспорт. „Какво става тук? Дали са замесени в нещо по-дълбоко… нещо, което дори не мога да си представя?“
Тя откри и два самолетни билета за Лондон, резервирани под фалшивите имена. Странно усещане пропълзя в стомаха на Бренда.
Джейк и неговата съучастница Сара, която всъщност беше Харпър, замисляха нещо лошо. Трябваше да се направи нещо.
Тя бързо върна багажа на мястото му и побърза до аптеката в края на улицата. Минутки по-късно се върна в къщата на Джейк със сънотворни таблетки.
Бренда вече беше в кухнята и приготвяше закуска, когато Джейк побърза надолу в 5 сутринта.
„Добро утро, Джейк! Закуси преди да тръгнеш за пътуването!“ — усмихна се топло Бренда. „Ето ти портокаловия сок.“
„Благодаря, госпожо Сътън, това е много мило от ваша страна.“ Джейк отпи от чашата, която Бренда му подаде. „Вкусът е… хм… хубав…“
Около двадесет минути по-късно Джейк заспа на дивана, точно както Бренда искаше. Харпър не можеше да лети без паспорт и самолетен билет, така че сега Бренда трябваше да изчака тя да се обади или да изпрати съобщение на Джейк.
„Какво я бави толкова? Вече е 5:30,“ промърмори Бренда под носа си.
Изведнъж телефонът на Джейк звънна, разбивайки тишината в стаята. На екрана се появи името на обаждащия се „Сара“. Но Бренда не отговори на обаждането. В крайна сметка се появи известие за съобщение.
„Как можа да заспиш, идиот? Забравил ли си, че днес летим за Лондон? Взимам такси и идвам към къщата ти веднага.“
„Ела… чакам те… ХАРПЪР!“
Бренда се усмихна злобно, докато се криеше зад входната врата. Около 30 минути по-късно Бренда надникна през шпионката и видя такси да спира отвън. Тя бързо се обади на полицията.
Вратата изскърца, когато се отвори, и Харпър влезе вътре. Бренда не можеше да повярва на очите си, когато видя лицето й. Снахата й беше жива!
„Джейк! Шегуваш ли се? Ставай,“ излая Харпър на безсъзнателния Джейк, лежащ на дивана. Тогава познат глас проговори зад нея, стресвайки я.
„ТЪРСИШ ЛИ НЯКОГО, ХАРПЪР?“ — каза Бренда, нанасяйки силен удар по главата на Харпър с ваза.
Изненаданата Харпър се свлече на пода и загуби съзнание. Минути по-късно Бренда чу полицейски сирени и побърза навън. Тя обясни ситуацията на полицаите и им показа фалшивите паспорти и самолетните билети. Джейк и Харпър бяха хоспитализирани и по-късно прехвърлени в полицейското управление за разпит.
Джейк отказа да признае престъпленията си, но Харпър разкри всичко, когато разбра, че присъдата й може да бъде намалена, ако признае истината.
„Подкупихме работник в моргата и откраднахме тялото на бездомна жена. Поставихме тялото, носещо моята златна верижка, на шофьорската седалка на колата ми и я запалихме… След това ударихме колата отзад, карайки я да падне от скалата, за да изглежда като инцидент.“
„А какво стана с парите, които откраднахте?“ — детективът се взря в очите на Харпър.
„Петте милиона бяха прехвърлени в новите ни банкови сметки… мислехме, че всичко е покрито… новите паспорти, банковите сметки, полетът… Джейк и аз мислехме, че ще се измъкнем.„Но…“ Харпър спря и се разплака, заровила глава в окованите си ръце.
След разкритията на Харпър, полицията успя да възстанови откраднатите пари и да разкрие цялата схема. Джейк и Харпър бяха осъдени за своите престъпления и получиха справедливи присъди.
Бренда най-накрая намери покой, знаейки, че истината е излязла наяве и че справедливостта е възтържествувала. Тя се върна у дома с чувство на облекчение, готова да започне нова глава в живота си, носейки със себе си спомена за сина си и увереността, че е направила всичко възможно, за да защити неговото наследство.