„Мамо, а защо да не отпразнуваме рождения ден в ресторант?“, попита отново Жени майка си за предстоящия ѝ шестдесети юбилей.
„Не, миличка, не искам“, отвърна Лидия. „Нямам желание да вдигам голямо пиршество. Възрастта ми е такава – все пак не съм на 50, направо си е почти старица. Плюс това не искам да каня никого страничен. Ще бъдем аз, ти, твоят Слава, Дениска, а също и няколко колежки-приятелки. Ще отпразнуваме по старомодния начин – ще разгънем масата-книга, ще я поставим в средата на стаята, аз ще изпържа кюфтета, ще направя пюре, ще нарежем няколко салати и торта – нали е красота? В твоите ресторанти няма душа. Освен това там можеш да дадеш цяло състояние и пак да не се наядеш.“
„Е, аз, разбира се, мисля другояче. Въпросът с парите изобщо не бива да те тревожи, защото всички разходи със Слава ги поемаме ние. Но щом толкова държиш, няма да настоявам“, отвърна Жени.
„Ето, слава Богу, моя добра. Винаги си била умно и послушно момиче, съвсем като малка“, погали я по главата Лидия.
„Мамо, престани, все пак съм на 27 години, имам си дете“, възпротиви се дъщерята. „Ето, с него си шушукай, той е на три години, тъкмо на подходяща възраст.“
„Да, в Дениска си нямам цена, сама знаеш“, разцъфна се в усмивка жената. Внука си тя наистина обожаваше. Не толкова много хубави неща ѝ се бяха случили през последните години и появата на бебето беше едно от малкото радостни събития. Въпреки това, в навечерието на празника жената реши да не си спомня всички несгоди, стоварили се върху нея през живота ѝ, а да се съсредоточи върху хубавото. Впрочем, това не беше толкова лесно.
Преди половин година Лидия погреба майка си, Надежда Фьодоровна. Тя тежко боледуваше през последните години, а напоследък беше напълно прикована на легло. Лидия се грижеше за възрастната си роднина, макар да разбираше прекрасно, че дните ѝ са преброени и смъртта е неизбежна. Въпреки това, жената правеше всичко възможно да отложи този момент, но той все пак настъпи. Надежда Фьодоровна си отиде малко преди Нова година. Всички празници бяха помрачени за семейството и само малкият Дениска весело цвърчеше, не разбирайки защо всички ходят намръщени и тъжни, когато наоколо има толкова много светлинки, мандарини и бонбони.
Жени се съвзе по-бързо, все пак ѝ се наложи да се сблъска със загубата на баба си, но Лидия загуби майка си. Това е огромна болка, която започна да се усеща не толкова остро едва към лятото. Лидия разбираше, че трябва да продължи напред, че времето лекува и че има за кого да живее – дъщеря си, зет си и внука си. Ако тя рухнеше, те просто нямаше на кого да се държат.
Слава, съпругът на Жени, беше сирак. Баща си не познаваше изобщо, а майка му почина, когато момчето навърши 15 години. Няколко години живя в интернат, после по квота постъпи като пожарникар и вече дълги години вярно и предано работеше в Министерството на извънредните ситуации. Настрадал се в младостта си от тъга и самота, той мечтаеше за сплотено семейство, затова беше на седмото небе от щастие, когато срещна спокойната и домашна Жени. Романът им се разви стремително. Слава бързо направи предложение на момичето и те се ожениха. Планираха да имат дете веднага, да не отлагат този въпрос.
Въпреки това, както е известно, човек предполага, а Бог разполага. Жени дълго не успяваше да забременее и то при положение, че всички изследвания бяха в норма. Лекарите просто вдигаха рамене.
„Може би трябва да ми направят някаква операция, да излекуват нещо?“, с надежда в гласа питаше момичето.
„Не, там всичко ви е наред. Просто има неща, които са извън нашето разбиране. Всичко си има времето. Издишайте, отпуснете ситуацията и непременно ще успеете“, казаха ѝ лекарите.
Вкъщи Жени ги ругаеше с цяло гърло. „Какви са тези доктори, щом се позовават на щастливата случайност, а между другото, младостта ми отминава, запасът от яйцеклетки не е вечен!“, ядосваше се момичето, галеше корема си, сякаш този жест можеше да ускори дългоочакваната бременност.
„Е, скъпа, а може би все пак са прави?“, опитваше се да я успокои Слава, който по природа беше по-малко емоционален и по-разсъдлив. „Сигурен съм, че непременно ще станем родители, може би дори неведнъж. Хайде наистина да забравим за това поне за малко.“
„Смятам, че Слава е прав“, подкрепи зет си Лидия. Младите споделяха с нея всички тайни. „Просто се успокой.“
Жени си помърмори, но в крайна сметка разбра, че никой не споделя нейната изцяло недоволна гледна точка и се примири. Седмица по-късно тя обяви, че отива на санаториум.
„Е, дъще, откъде имаш излишни пари?“, учуди се майката.
Жени работеше като медицинска сестра в държавна стоматологична клиника, получаваше малко и част от парите даваше за апартамента – тя и Слава изплащаха ипотека за скромна едностайна квартира в покрайнините. Заплатата на зетя също не можеше да се смята за голяма. Самата Лидия цял живот се беше трудила в отдел „Кадри“ в местен стъкларски завод и никога не беше виждала много пари. А през последните години, когато ѝ се наложи да се грижи за възрастната си майка, всяка стотинка беше от значение. Понякога жената дори вземаше назаем, за да покрие всичките си разходи.
„Да, дадоха ми премия“, кратко каза Жени.
„За какво?“, искрено се учуди Лидия, която дотогава нито веднъж не беше чувала дъщеря ѝ да получава допълнителни плащания на работа.
„Ами просто за Деня на медицинския работник“, също толкова лаконично, без излишни подробности, отвърна дъщерята, която с цялото си поведение даваше да се разбере, че не възнамерява да развива тази тема.
Но майката не отстъпваше. „И какво, премията е толкова голяма, че ти стигна за санаториум?“, искрено се учудваше Лидия.
„Мамо, ако не те познавах, щях да си помисля, че ми завиждаш. Но за щастие, те познавам добре – твоята искреност и наивност. Да, премията е добра, този път не са ни пренебрегнали. Това, че при вас в завода такива поощрения се случват веднъж на пет години и парите стигат в най-добрия случай да си купиш нови ботуши, не означава, че и при нас трябва да е така. При нас е по-различно – все пак работим в медицината, важна сфера. А и после, не отивам в петзвезден хотел, ами в обикновен санаториум в Есентуки за една седмица. Вие сами със Слава повтаряте, че трябва да си оправя нервите и всичко ще се оправи от само себе си. Ето, това и искам да направя“, отвърна Жени.
„Да, миличка, разбирам. Само се радвам, Есентуки е чудесно. Бях там само веднъж, още преди твоето раждане, ходихме с баща ти също на санаториум. А ти къде точно отиваш?“, попита Лидия.
„Санаториумът се казва „Лермонтов““, отвърна като на духа Жени.
Майката се учуди и се смути. „Имало е такиви съвпадения! И аз почивах там преди почти 30 години. Хубаво място, спокойно. Надявам се през тези години нищо да не се е променило към по-лошо. А ти как го намери?“
„Ами просто ровех в интернет, попаднах на първия срещнат санаториум и реших повече да не се ровя в тази тема“, сви рамене и отмести поглед Жени. „И изобщо, няма нищо мистично в това. Хиляди хора ходят в тези санаториуми, голяма работа.“
„Да, права си“, замислено кимна майката. „Е, какво да кажа, приятно ти е почивката, събирай сили и за нищо не се тревожи. А ние тук някак си ще се оправим без теб. Баба ти трябва да я заведем на преглед в болницата тези дни, мисля, че Слава няма да откаже.“
„Да, разбира се, че няма да откаже“, потвърди Жени. „Ние със него вече го обсъдихме. Между другото, ето, вземи за баба и за други разходи.“
Дъщерята подаде на майка си три банкноти по пет хиляди рубли. Сумата не беше голяма, но в тяхното положение всяка стотинка беше от значение, затова Лидия много се учуди и едва не заплака от щастие.
„Благодаря ти, дъще, това от премията ли остана, нали?“, попита жената и се хвърли да прегръща роднината си.
„Да, от премията, откъде другаде? Само че, хайде без сантименти, добре ли? Знаеш колко не обичам това. Просто вземи парите и ги използвай по свое усмотрение. Все пак не ти давам милион, само за да покриеш минималните нужди“, отвърна дъщерята и побърза да си тръгне, позовавайки се на това, че трябва да си събира багажа за Есентуки.
Лидия ѝ благодари още веднъж и се сбогува. Няколко дни по-късно Жени замина. Майката и съпругът я изпратиха на гарата, след което минаха да вземат Надежда Фьодоровна и се отправиха към болницата.
„Ето каква хубава премия са им дали на работа и колко навреме! Ами как след това да не вярваш в чудеса?“, с доволна усмивка обяви по пътя Лидия.
Слава се смути и се покашля. Тъщата прекрасно знаеше, че зетят е добродушен и изобщо не умее да лъже.
„Нещо не е наред? Жени ме е излъгала, това не е премия!“, изплаши се жената.
„Не, не, никой никого не е лъгал. Премия е“, побърза да отговори мъжът.
„Сигурно. А на вас на работа не ви ли дават такива?“, с надежда в гласа попита жената.
„На нас не“, усмихна се Слава.
„Е, да, точно така! Нали беше за Деня на медицинския работник, а ти работиш в Министерството на извънредните ситуации“, веднага намери оправдание Лидия.
Слава кимна и отново се покашля. Мисълта, че историята с премията е чиста лъжа, не напускаше жената. Тогава я осени: „Вие какво, взехте микрокредит, нали?“, с тревога в гласа попита тя Слава.
„Лидия Петровна, моля ви, не мислете за това. Парите не са откраднати, не се тревожете“, отговори Слава.
„Не, моля те, признай откъде са. Ами ако сте решили да се забъркате в някаква афера? В теб не се съмнявам, но Жени може и да го направи“, тъжно въздъхна жената.
„Добре, Лидия Петровна, така да бъде, ще призная. Да, взехме микрокредит, но няма за какво да се тревожите. Сумата е разумна, само за санаториума на Жени и за дребни неща, свързани с Надежда Фьодоровна. За няколко месеца ще го върнем, освен това скоро ми обещават повишение на заплатата, съответно и тя ще нарасне“, каза Слава.
„Да, вече една година ти го обещават“, тъжно отвърна тъщата и побърза да добави: „Ох, извинявай, не исках да те обидя. Надявам се този път да не те излъжат. А що се отнася до микрокредита, това си е ваша работа, разбира се, но аз не бих се занимавала с такова нещо. Много е опасно и процентът сигурно не е малък. Затова, ето, вземи парите.“
Жената подаде на зетя 15 000 рубли, които дъщеря ѝ беше оставила, но Слава отказа да ги вземе.
„Лидия Петровна, дори и не помислям да ги взема. Те са за вас. Повярвайте, тази сума няма да ни бъде в тежест“, уверено каза мъжът.
Спорът беше прекъснат благодарение на това, че най-накрая пристигнаха в болницата. Слава помогна на Надежда Фьодоровна да излезе от колата, заведе я до входа на лечебното заведение, сбогува се с тъща си и, позовавайки се на това, че вече закъснява за работа, избяга. Лидия остана да стои с парите в ръце и тъга в очите, но трябваше да се върне към реалността и да се погрижи за здравето на майка си.
Състоянието на Надежда Фьодоровна се влошаваше с всеки изминал ден. Въпреки това, жената вярваше, че всичко ще се получи и ще успее да удължи живота на роднината си поне с няколко години. Лекарите говореха за скъпи процедури и лекарства, способни да повлияят на качеството на живота. Лидия ги слушаше и мълчаливо кимаше, разбирайки, че няма такива средства.
Вечерта тя се свърза по телефона с дъщеря си. Тя вече беше близо до санаториума и Лидия ѝ разказа всичко.
„Не се тревожи, мамо, непременно ще се справим с всичко. Аз ще се върна и ще намеря начин“, обеща момичето.
„Миличка, само моля те, не взимай повече микрокредити, умолявам те“, помоли Лидия Петровна.
„Какви още микрокредити?“, учуди се Жени.
„Слава ми призна всичко. Никаква премия не са ти давали, аз така и си мислех. Всичко е заем“, обясни майката.
„Ах, да, има нещо такова“, набързо отвърна дъщеря ѝ.
„Е, добре, ще го обсъдим по-късно. Връзката ми се прекъсва, до после.“
Жени набързо се сбогува, а Лидия Петровна се върна към реалността. Трудно ѝ се вярваше, че дъщеря ѝ ще може да намери толкова много пари. Въпреки това, скоро след завръщането си от санаториума, тя наистина предаде на майка си доста голяма сума.
„Но откъде?“, учуди се Лидия Петровна.
„Този път наистина е премия“, усмихна се Жени и с уверения си вид успя да убеди майка си, че не лъже.
„Е, добре, благодаря. Това ще стигне за няколко месеца, за да се подобри баба“, усмихна се жената.
Скоро дъщеря ѝ я зарадва с още една радостна новина – тя най-накрая беше забременела. Лидия Петровна се разплака.
„Но как така? Това е просто някакво чудо!“, заяви майката.
„Точно така е, и това чудо е вече на 5 седмици“, потвърди дъщерята.
Започна един отговорен и вълнуващ период в живота на момичето. Той изискваше немалко финансови разходи, но съпрузите лесно се справяха с всичко. Слава, както беше обещано, най-накрая беше повишен. Лидия Петровна разбираше, че заплатата на зетя също е нараснала, но не дотам, че да могат дори да си обновят колата и да ремонтират детската стая за бъдещото дете по всички най-съвременни стандарти.
„Мамо, хайде да приключим тази тема, ужасно ми омръзна“, не издържа някак си дъщерята, която вече беше в напреднала бременност. „В крайна сметка, ние със Слава сме вече възрастни хора и имаме право сами да се разпореждаме с финансите си и да не се отчитаме откъде са ни парите. Единственото, което мога да ти кажа, е, че не участваме в никакви криминални схеми и не взимаме кредити.“
Лидия Петровна покорно кимна. Дъщеря ѝ винаги се е отличавала с по-силен характер, цялата е била на баща си, Валерий, но за щастие не е наследила привързаността му към алкохола. Преди много години те се разделиха със съпруга ѝ именно заради пристрастяването му към бутилката. Жената се стараеше да не си спомня за този скръбен период, но мислите ѝ ту се появяваха, ту изчезваха. А някога така добре живееха, обичаха се, отглеждаха дъщеря – всичко имаха.
Лидия се запозна с Валерий, когато беше на 26 години. По онова време тя вече се смяташе за стара мома, която в очите на обществото отдавна беше загубила своята „ликвидност“. Жената сама повярва в това. Младостта си прекара в четене на книги, през цялото време се държеше като мишка, стоеше тихо и не се натрапваше. Външните ѝ данни бяха доста средни, затова ухажори не се виеха около нея на тълпи. Имаше няколко кавалери, но всяка от историите завършваше доста печално.
В един от случаите, когато Лидия беше още съвсем млада, тя се сприятели с Валентин. Тяхната история се развиваше доста романтично – разходки под луната, стихове на Блок и нежни целувки. А после Валентин го взеха в армията. Лидия му обеща да го чака, а Валя обеща да се ожени за нея след завръщането си. През всичките две години служба момичето пазеше вярност на любимия си и чакаше заветния момент на завръщането му. Въпреки това, след демобилизацията Валентин заяви, че по време на службата се е влюбил в млада медицинска сестра от тяхната част и е решил да свърже съдбата си с нея.
„Само не се обиждай, добре? Ще си намериш някой друг“, заяви Валя при сбогуването.
Лидия покорно кимна, вместо да му удари шамар – все пак го беше заслужил.
В живота на момичето започна период на страдание. Тя престана да вярва в любовта и да я търси, от немногобройните ухажвания се отказваше, бягаше от тях като от огън. И едва няколко години по-късно, след като започна работа в отдел „Кадри“ във фабриката, в живота ѝ отново се случи романтична история. Един от началниците хвърли око на младата служителка. Той беше солиден мъж, на 12 години по-възрастен, умееше красиво да ухажва и да говори. Лидия провери личното му досие – разведен, има дъщеря. Сърцето на момичето заби по-бързо – значи беше свободен и нищо не им пречеше, дори разликата във възрастта по същество беше дреболия. Романът се разви бързо и стремително, дори колегите се радваха за младата Лидия и предричаха скорошна сватба.
„Василий е сериозен и отговорен мъж, освен това вече е бил женен, знае какво е това, от отговорност със сигурност няма да избяга“, твърдяха те и бяха прави, че Василий е отговорен мъж. Само че това не изигра добра роля за Лидия. Бившата жена на колегата, която навремето инициира развода, заявявайки, че се е влюбила в друг, се е опомнила, наситила се е на забавления и започна да се натрапва на Василий, говорейки, че го обича и само него, и е готова да му иска прошка дори на колене.
„Скъпи, нали имаме дъщеря, помисли за нея, нали ѝ е по-добре да расте в пълноценно семейство“, умело манипулираше мъжа и жената, която преди година по някаква причина изобщо не се тревожеше за собственото си дете, когато си тръгна при любовника си.
А за Василий, съвестен човек, този аргумент стана решаващ. Той с виновен вид дойде при Лидия и обяви, че трябва да се разделят.
„Правя това преди всичко заради дъщеря си. Знам колко тежко преживя тя нашата раздяла и какво щастие ще бъде за нея нашето събиране. Прости ми, моля те, ти не си виновна за нищо. Непременно ще се намери достоен мъж за теб“, обяви Василий при сбогуването.
„Някъде вече съм чувала това“, горчиво се усмихна Лидия и пусна любимия си. Да задържаш някого насила или да използваш манипулации не беше в нейните правила. Този път тя плачеше вече много по-малко. Просто някой е създаден за любов и семейство, а тя не. Случва се, нищо страшно, в крайна сметка в живота има много други радости.
Лидия се прехвърли на хобита, увлече се по градинарството, развъди у дома истинска оранжерия, започна да плете и да готви. Имаше много приятелки, с които обичаше да прекарва време. Ето и този път реши да устрои празник по случай предстоящия си рожден ден. Навършваше 27 години. Само че, напук на всичко, ден преди тържеството ги забавиха на работа. Наложи се дълго да преправят важни документи. Лидия едва успя до затварянето на магазина. Трябваше да си купи торта, защото нямаше време да изпече своя. В отдела за кулинария на рафта по това време стоеше само една медена торта.
„Сякаш ме чака“, радостно отбеляза Лидия и посегна към заветния десерт. Но тогава тортата беше прехваната от мъжка ръка. Лидия окръгли очи и погледна този, който посегна на лакомството, което ѝ беше толкова необходимо. Оказа се симпатичен мъж, приблизително на нейната възраст. Той забеляза объркания поглед на момичето и попита: „Какво се случи?“
„О, нищо. Просто утре имам рожден ден, поканила съм гости, а нямам време да изпека торта. Реших да си купя, но вие изглежда взехте последната“, честно призна Лидия.
„Ами работа!“, кимна мъжът. „Няма да повярвате, но и аз утре имам рожден ден. Навършвам 27 години.“
„Не може да бъде!“, учуди се Лидия. „И аз! Случайни ли са такива съвпадения!“
„Няма и да говорите!“, кимна мъжът. „Е, какво да кажа, като джентълмен съм готов благородно да пожертвам тази торта. Вземете я.“
„О, не, не трябва!“, почервенявайки се смути Лидия.
„Не, не, наистина, вземете я. Аз така или иначе не планирах да правя нещо пищно, исках просто да си поседя сам, да си направя чайче със сладко. За мен сам цяла торта така или иначе е много, а ако имате гости, ще бъде точно навреме“, обясни своята позиция мъжът.
„Благодаря“, кимна с благодарност Лидия и придърпа медената торта към себе си, след което неочаквано за самата себе си добави: „А знаете ли какво, елате утре и вие, да отпразнуваме заедно. Да посрещаш рожден ден сам е неблагодарна работа.“
„Но ние сме съвсем непознати“, смути се мъжът. „Вероятно ще имате само близки приятели.“
„О, нищо, ще се запознаем“, усмихна се Лидия, чието настроение рязко се беше повишило. „В общи линии, сега ще ви кажа адреса си, а там вече вие си преценете. Ако искате, ще се радвам да ви видя.“
Лидия назова улицата и номера на къщата, след което побърза към касата. Тя плати тортата и излезе от магазина. Отдъхна си на улицата, преработи случилото се и сама не повярва в това, което току-що ловко беше извършила. Никога не се беше запознавала първа и никога не беше флиртувала с момчета, а тук веднага го покани на гости. И какво ли я беше обзело?
„Може би всичко това не е случайно и това е любовта на целия ми живот?“, размишляваше момичето. Впрочем, трябваше да се върне на земята. Половин нощ тя пържеше кюфтета и режеше салати, за да могат утре след работа приятелките ѝ да дойдат на всичко готово. Най-важното – тортата е купена, значи няма да се налага да се губи време за нея.
В уреченото време в апартамента на момичето започнаха да пристигат приятелки. Те ѝ подаряваха цветя и подаръци: съдове, парфюми и вази. Лидия се радваше и им благодареше. Най-накрая всички седнаха на масата, започнаха да ядат и да вдигат тостове.
„Лидия, колко си ни домакиня! В апартамента е чисто, готвиш вкусно, и на кого ли ще се падне такава?“, каза една от приятелките. „Хайде да пием за това – нашата Лидия най-накрая да срещне достоен мъж!“
Всички вдигнаха чаши и в този момент се раздаде звънец на вратата. Лидия успя да отпие глътка шампанско и изтича в коридора. Тя вече беше забравила за онзи тайнствен непознат, решавайки, че той я е сметнал за луда, затова много се учуди, когато видя на прага именно него.
„Честит рожден ден!“, поздрави рожденичката мъжът и ѝ подаде букет от бели рози. Трябва да се признае – доста елегантен, а и самият той изглеждаше като киноактьор. Лидия почервеня и го покани да влезе. Приятелките в хола закискаха.
„Лидичка, а защо не ни предупреди, че вече си имаш кавалер? И как му е името?“, попита една от тях.
Рожденичката объркано погледна към госта и едва сега разбра, че дори не знае името му. Мъжът разбра това и се представи сам – Валерий. Приятелките продължиха одобрително да се кискат и да даряват госта с одобрителни погледи, а Лидия междувременно побърза да изясни ситуацията.
„Само че това не е ухажор, а просто познат.“
„Е, защо пък не, съвсем си е ухажор“, усмихна се Валера, с което накара всички събрали се в стаята жени умилително да въздъхнат.
„Така или иначе, настанете се, тоест настани се. Топлото вече го изядохме, останаха само сандвичи, но скоро ще има торта – същата“, обясни домакинята.
„Отлично! Заради нея и дойдох, а и заради теб, разбира се“, усмихна се Валера, с което предизвика поредна вълна въздишки.
Тактичните приятелки, разбрали, че е по-добре да оставят приятелката си и нейния кавалер насаме, се оттеглиха скоро след десерта.
„Аз също трябва да си тръгна“, уточни за всеки случай Валера.
„Не, можеш да останеш. Ще направя още чай“, отвърна Лидия, която смелееше пред очите му. „В крайна сметка, няма да ни попречи да се опознаем по-добре.“
И само в този момент рожденичката си спомни, че рожден ден има не само тя, но и гостът.
„О, а аз няма какво да ти подаря. Не бях сигурна, че ще дойдеш. Освен ако не е сладко от ягоди, което сама съм правила“, каза тя.
„Хм, отличен подарък, с радост ще го приема“, отвърна Валера и взе лакомството в стъклен буркан.
Те седнаха да пият чай. Първи започна разказа си Валерий. Той съобщи, че работи във фабриката като заварчик, няма висше образование, само средно специално. При това той явно имаше блестящ ум, макар и да нямаше възможност да го прояви напълно. На момчето рано почина баща му, останаха майка и две по-малки сестрички. Трябваше да започне да се върти, за да ги осигури – все пак той стана глава на семейството, затова и отиде във фабриката. Но цял живот не възнамеряваше да седи там, искаше да намери по-изгодно дело.
„А какво е положението в личен план?“, зададе най-важния за себе си въпрос Лидия.
„А в личен план всичко е отлично“, намигна ѝ Валера. „Аз съм свободен сокол. Имах годеница, но се изплъзна малко преди сватбата, напусна ме заради сина на началника на фабриката, реши, че ѝ подхожда повече брак по сметка. Но аз не тъгувах дълго, животът продължава. А ти какво?“
Без да навлиза в подробности, Лидия описа своите любовни истории, обобщавайки, че сърцето ѝ също е свободно и готово за любов. Валера се усмихна и нежно я хвана за ръце, но не посмя на нещо повече, за да не я изплаши – все па пак това беше едва втората им среща. Скоро те се сбогуваха, договаряйки се в близко бъдеще да излязат на среща.
Валера се обади още на следващия ден и покани Лидия на разходка. Скоро разходките прераснаха в пълноценен роман. Те бързо разбраха, че си пасват и между тях има химия. Лидия примами Валера в своята фабрика – там на заварчиците плащаха повече. Двойката реши да не протака дълго и да преведе отношенията на ново ниво, затова се ожениха едва година след запознанството си. И двамата светеха от щастие на скромната сватба. Гостите им пожелаха деца, но Лидия дълго не успяваше да забременее и този момент разкри тъмната страна на Валера. Под влияние на тревогите на жена си и напрежението в дома, той започна да посяга към бутилката. Оказа се, че навремето от алкохолизъм е страдал и баща му, и той е починал именно от цироза на черния дроб.
Това започна да притеснява Лидия. В моменти на пиене Валера се държеше смирно, не буйстваше и не посягаше на нея, но все пак състоянието беше изключително дискомфортно. Освен това, поради запоите, той започна да отсъства от работа. Отначало началството си затваряше очите, до голяма степен поради уважение към Лидия, но после стана ясно, че това не може да продължава дълго. Първите години от семейния живот се превърнаха в истинско мъчение, но ги спаси дългоочакваното радостно събитие – Лидия най-накрая забремене. На тази основа Валера спря да пие. Той обичаше децата и мечтаеше да стане баща. На бял свят се появи чудесна, бузеста Женичка. Родителите не ѝ се нарадваха. Изглеждаше, че животът окончателно се е наредил.
Въпреки това, няколко години по-късно Валера отново се пристрасти към алкохола. Лидия вярваше, че той ще може да преодолее зависимостта си, както вече се беше случвало, но времето минаваше, а Валера продължаваше да пие. Кодираха го, но това помогна само за известно време. Животът им протичаше на вълни – от запои на мъжа до мирно, безалкохолно време. Той беше най-грижовният и любящ съпруг и баща. Женичка просто обожаваше баща си, макар и вече да беше достатъчно голяма, за да разбира, че татко има такъв сериозен недостатък. Понякога Лидия сериозно обмисляше развод, но гледайки идилията между дъщеря си и баща си, разбираше, че не може да я наруши и да ги раздели. Тя беше готова да жертва своя комфорт в името на щастието на дъщеря си.
Освен това, в един момент Валера успя да спре да пие за дълго. Уволнен от завода, той заедно с приятели отвори кооператив. Тогава всички активно започваха да се занимават с бизнес. Тази идея изглеждаше съмнителна на Лидия, но съпругът успя да я убеди, че ще успее.
„Скоро ще заживеем богато, ще видиш!“, уверяваше той и не излъга. Бизнесът с продажба на гуми се оказа печеливш и скоро започна да носи солидна печалба. Валера купи на жена си кожено палто, на дъщеря си нов велосипед и компютър – рядкост за онова време, а на себе си обнови колата. Лидия не вярваше на щастието си, но в същото време изпитваше тревога. Навсякъде ѝ се привиждаше уловка, изглеждаше ѝ, че това не може да продължи дълго. Въпреки това, няколко години семейството им съществуваше в изобилие и хармония. Те дори започнаха да строят извънградска къща и се замислиха за второ дете. Сега условията за попълване на семейството бяха повече от подходящи.
Лидия се страхуваше, че отново ще има трудности със забременяването, особено предвид възрастта, но за нейна изненада този път тя много бързо разбра, че чака дете и зарадва съпруга си. Той вдигна жена си и я завъртя, обещавайки, че животът им ще стане само по-добър. Но за съжаление, този път той не успя да удържи на думата си. Партньорите жестоко измамиха мъжа и буквално го изхвърлиха от бизнеса, в чиито основи той стоеше. Нещо повече, те успяха да му натоварят многобройни дългове. Строежът на къщата беше замразен, коженият палто и колата продадени и само вещите на дъщерята беше решено да не се пипат.
Семейството претърпя сериозен откат назад и се върна към начина на живот, от който отдавна беше отвикнало. Но Лидия намери сили да не изпадне в униние. Неслучайно я измъчваха съмнения по повод на това, че това е временно. „Не сме живели богато, няма какво и да започваме“, с горчива усмивка отбелязваше тя, но дори това не я плашеше. В крайна сметка, това бяха само пари. Най-важното е, че всички близки са живи и здрави.
Но тогава, на нервна почва, от проблеми със сърцето почина майката на Валера. От мъка той отново пропи. При това този път след пристъпите на алкохолизъм той се държеше доста буйно и агресивно, крещеше, че всички наоколо са лъжци, а той е най-честният и благородният, опитваше се да устрои вендета на враговете си и да ги застреля всички. Лидия няколко пъти го спираше на прага и забелязваше с какъв ужас Жени гледаше буйния си баща. Междувременно самочувствието на самата жена също се влошаваше. В крайна сметка тя загуби дългоочакваното си дете. Това беше последната капка.
Връщайки се от болницата без сълзи и истерии, тя обяви на мъжа си, че подава молба за развод. „Събирай си нещата и си върви, не искам да те виждам повече“, заяви тя решително.
„Но Лида, аз ви обичам“, с насълзени очи повтаряше Валера.
„Твоята любов е гибелна. Ние искаме да живеем в спокойствие и тишина. Ще ти позволя да се виждаш с дъщеря си. Тя не трябва да гледа баща алкохолик, който освен всичко друго е станал агресивен и сега представлява опасност. Алименти не ни трябват, някак си ще се справим сами, а и ти така или иначе няма какво да плащаш.“
Валера така и не успя да убеди съпругата си. Той се изнесе с надеждата, че жена му ще се успокои и ще промени решението си, но Лидия беше непреклонна. Тя удържа на думата си и прекъсна всички мостове. Жени също прекрасно разбираше всичко. Въпреки любовта си към баща си, тя осъзнаваше, че сега е по-добре да си вземат почивка, макар и дълбоко в душата си да пазеше надежда, че в бъдеще отношенията с татко все пак ще се оправят. Но нямаше време за дълги размисли, трябваше да се изгражда нов живот. В него нямаше скъпи вещи и забавления, но затова пък, както мечтаеше Лидия, имаше спокойствие и отмерен темп. Това повече от задоволяваше жената. За нов брак тя и не мислеше, бяха ѝ достатъчни приключенията с Валера. Жената се посвети изцяло на възпитанието на дъщеря си и за щастие успя да я възпита в достоен човек. За щастие, тя си избра за съпруг също толкова порядъчен човек. Първият въпрос при запознанството със Слава от страна на Лидия беше следният: „Какво е отношението ви към алкохола? Имало ли е алкохолици в семейството?“ Слава я успокои, че в семейството никой не е пил и той също не употребява алкохол. Лидия си отдъхна, повече не ѝ трябваше.
Жени беше щастлива със съпруга си. След дълги премеждия те най-накрая станаха родители и бабата не ѝ се нарадваше на малкия Дениска. Парите бяха малко, но дъщерята по някакъв чудесен начин постоянно подхвърляше необходими суми, което им позволяваше да се държат на повърхността. И ако не беше кончината на майка ѝ, Лидия напълно би могла да се нарече щастлив човек. Но скръбта още не беше отминала, затова в душата ѝ беше неспокойно. Оттам и липсата на желание да устрои празник по случай шестдесетия си рожден ден. Но Жени упорито настояваше за празника и майката реши да се съгласи. Вероятно на дъщеря ѝ също не ѝ достигаха положителни емоции, така че защо да не създаде подходящ повод.
В уречения ден в апартамента на жената дойдоха две отдавнашни, проверени от времето приятелки, Жени със Слава и Дениска. Цялата вечер преди това Лидия се беше суетила в кухнята, готвейки всякакви ястия. От идеята да купи готова храна, за което настояваше дъщеря ѝ, жената отказа. „Аз съм от друго поколение, миличка“, обясни майката, нарязвайки поредната салата. Само тортата трябваше да донесе Жени, затова по време на празника рожденичката се учуди, като разбра, че дъщеря ѝ е дошла без десерт.
„Не се тревожи, всичко ще бъде“, побърза да я успокои Жени.
Лидия реши, че дъщеря ѝ е организирала доставка и си отдъхна. Час след началото на празника се раздаде звънец на вратата. „А, ето и тортата докараха, аз ще отида да отворя“, заяви Жени и излезе в коридора. След няколко минути тя въведе в стаята възрастен мъж, в ръцете на когото имаше огромен букет от бели рози и медена торта. Косата му беше посивяла, по лицето му имаше много бръчки, но не можеше да не го разпознае. Лидия се хвана за сърцето – това беше Валерий.
„Някъде вече сме виждали това“, коментираха приятелките, които преди много години присъстваха на рождения ден, когато мъжът и жената току-що се запознаха.
„Да, историята се повтаря“, усмихна се Валера. Изглеждаше повече от прилично – явно скъп костюм, лъснати до блясък обувки, скъп парфюм.
„Защо дойде?“, покривайки се с петна от нервно напрежение, попита Лидия, механично оправяйки прическата си.
„Дойдох да ти поискам прошка и да те помоля да ми дадеш втори шанс“, решително обяви Валерий.
„А от дъщеря си не искаш ли прошка?“, уточни Лидия.
„Това вече го направих. Тайно общуваме с Женичка вече няколко години“, отговори мъжът.
„Да, мамо, и парите, които неведнъж ни спасяваха, ми ги даваше именно татко“, призна момичето, свеждайки очи.
„И как трябва да разбирам това?“, учуди се Лидия и тогава Валерий започна своя разказ. Мъжът ужасно болезнено преживяваше раздялата със съпругата си. След развода той се отдаде на запой за един месец и беше сигурен, че никога повече няма да може да се върне към нормален живот, а неговата съдба е да стане бездомник и да спи по топлопроводите. Но неочаквано с него се свърза един от бившите му партньори, намери го и го помоли да поговорят. Отначало Валерий не искаше и да го слуша, смятайки го за предател, но после все пак реши да се срещне. Партньорът му поиска прошка, признавайки, че се е държал като свинщина, когато се е поддал на увещанията на други бизнесмени и е станал част от мръсна игра. Но после разбра, че това не може да продължава така и напусна групата. Сега той искаше да започне всичко от нулата и смяташе за свой дълг да се обърне към Валерий, за да му подаде ръка за помощ и в бъдеще да отвори нов, още по-печеливш бизнес.
Партньорът, който се оказа на име Михаил, предложи на Валера да започнат нов бизнес – да създадат голяма фирма за логистика и доставки. Валера, макар и колебливо, се съгласи. Той беше видял и изпитал много, и макар че сърцето му все още болеше за загубеното семейство, знаеше, че трябва да се изправи на крака. Михаил осигури първоначалния капитал, а Валера вложи целия си опит и невероятна енергия. Той беше роден за бизнес. За разлика от предишния си партньор, Михаил беше честен и принципен човек, който държеше на думата си. Заедно те работиха неуморно, ден и нощ. Започнаха от малко, с няколко камиона и склад под наем, но постепенно, с упорит труд и интелигентни решения, бизнесът им започна да процъфтява.
Години наред Валера работи в сянка, изграждайки своята империя. Той не искаше Лидия да знае за успеха му, страхуваше се, че ще си помисли, че се хвали или че се опитва да я купи обратно с пари. В същото време не можеше да спре да мисли за нея и за дъщеря си. Всяка нощ, след като приключеше с работата, той се връщаше в скромния си апартамент, който беше купил в тих квартал на града, и прекарваше часове, гледайки стари снимки на Лидия и Жени. Болката от раздялата беше притъпена от работата и новия му живот, но никога не изчезна напълно. Той знаеше, че е сбъркал, и се е променил, но се страхуваше, че Лидия никога няма да му прости.
Той започна тайно да се среща с Жени, когато тя беше още тийнейджърка. Тя беше единствената му връзка със света, който беше оставил зад гърба си. Жени, която беше вече пораснала и разбираше много повече, виждаше промяната в баща си. Тя видя, че той е станал по-отговорен, по-спокоен, че не пиеше вече. Валера ѝ разказа за новия си бизнес, за плановете си, за това колко съжалява за миналото. Жени, макар и със смесени чувства, започна да се среща с него по-често. Тя му разказваше за живота на майка си, за трудностите, които изпитват. Валера, макар и успешен бизнесмен, не можеше да издържи мисълта, че Лидия и Жени страдат. Затова той започна да дава пари на Жени, като я помоли да не казва на майка си откъде идват. Той не искаше да наруши крехкия мир, който Лидия беше изградила за себе си и дъщеря си.
„Разбирам, че това е било изключително трудно за теб, мамо“, продължи Жени, сега с насълзени очи. „Но татко наистина се промени. Той не е пил от години, изгради огромен бизнес и е готов на всичко, за да ни върне. Той винаги ни е обичал.“
Лидия слушаше, мълчеше, а в главата ѝ се въртяха спомени. Спомени за щастливите години с Валера, за тяхната любов, за раждането на Жени. Но и спомени за болката, за разочарованието, за страха, който алкохолът внесе в живота им. Тя погледна към Валера, който стоеше пред нея, с букет от рози в ръцете, с посивяла коса, но с искреност в очите. В тях нямаше и следа от предишната му дива агресия или пиянско бърборене. Той изглеждаше като друг човек, но вътрешно Лидия се страхуваше, че това е само привидно.
„Ти се променил?“, промълви Лидия, едва чуто. „Аз също се промених. Вече не съм наивното момиче, което те обичаше безрезервно. Изградих си живот, спокоен живот. Какво искаш от мен сега?“
„Искам да ти дам всичко, което ти дължа“, отговори Валера, гласът му трепереше. „Искам да ти дам спокойствие, сигурност, да ти покажа, че съм достоен за твоята прошка. Искам отново да бъда част от живота ти, от живота на Жени и Дениска. Искам да поправя грешките си. Знам, че не мога да върна миналото, но мога да изградя по-добро бъдеще. За теб, за Жени, за нашия внук.“
На масата цареше напрегнато мълчание. Приятелките, свидетели на миналото, седяха неподвижни, не смееха да дишат. Слава, който беше спокоен по природа, беше настръхнал. Той уважаваше Лидия като майка и Жени като съпруга, но историята с микрокредита го беше разстроила. Дениска, неразбиращ нищо, играеше с нова играчка.
Лидия се изправи. Нейната ръка посегна към букета от рози, но тя не го взе. Вместо това, тя отиде до масата и седна.
„Седни, Валера“, каза тя, гласът ѝ беше спокоен, но твърд. „И ти, Жени. И ти, Слава.“
Валера седна срещу нея, с очи, пълни с надежда и тревога. Жени и Слава седнаха до него.
„Разкажи ми всичко“, каза Лидия. „От самото начало. Всичко, което си преживял, всичко, което си направил. Не искам повече тайни.“
Валера пое дълбоко въздух и започна да разказва. За провала на предишния си бизнес, за запоя, за срещата с Михаил, за създаването на логистичната компания, за годините упорит труд, за пречките, които е преодолял. Разказа за финансовите си успехи, за разширените си операции, за това как сега има складове в няколко големи града и флот от стотици камиони. Разказа и за това как е започнал да помага на Жени, за да осигури подкрепа за нея и семейството ѝ.
„Не съм искал да ви обидя, Лида“, каза той накрая, гледайки я в очите. „Просто исках да бъда до вас, да ви помогна, без да ви притеснявам. Знам, че съм сгрешил, че съм ви причинил толкова болка. Но аз съм готов да се изкупя. Готов съм да се боря за теб, ако ми дадеш шанс.“
Лидия не пророни и дума. Тя слушаше всяка дума, всяка интонация. В очите ѝ се редуваха гняв, болка, изненада и дори някаква несигурна надежда. Тя знаеше, че Валера е бил неин приятел, неин съпруг, баща на дъщеря ѝ. Но също така знаеше и колко много е страдал заради него.
„Аз… аз трябва да помисля“, промълви тя накрая. „Това е твърде много за мен. Твърде много информация, твърде много емоции.“
„Разбира се, Лида“, каза Валера. „Няма да те притискам. Аз съм тук. Ще те чакам колкото е необходимо.“
„Татко, мамо… Моля ви, дайте си още един шанс“, намеси се Жени, гласът ѝ беше изпълнен с молба. „Всички сме страдали, но сега можем да изградим нещо ново. Не само за нас, но и за Дениска.“
Слава, който досега мълчеше, кимна. „Лидия Петровна, Валера наистина изглежда се е променил. Той е различен човек. Дайте му възможност.“
Лидия погледна към дъщеря си, после към зет си, и накрая отново към Валера. Всички те я гледаха с надежда. Тя видя в очите на Валера не само надежда, но и болка, разкаяние, истинска промяна. Сърцето ѝ се сви. Тя никога не беше преставала да го обича, макар и тази любов да беше дълбоко заровена под пластовете на разочарованието и страха.
„Добре“, каза тя накрая, а гласът ѝ прозвуча по-силно, отколкото очакваше. „Добре, Валера. Ще ти дам шанс. Но едно условие – без алкохол, никога. И без тайни. Всичко да е на светло.“
Очите на Валера светнаха. Той се изправи и пристъпи към нея. „Кълна се, Лида. Никога повече. Всичко ще бъде на светло.“
Лидия се усмихна леко. Беше малка, едва забележима усмивка, но тя беше там. Приятелките издишаха облекчено, а Слава кимна доволно. Жени се хвърли да прегръща баща си, а след това и майка си. Дениска, виждайки всеобщото щастие, също се усмихна широко.
През следващите месеци животът на Лидия се промени драстично. Валера, както беше обещал, беше изцяло различен човек. Той беше внимателен, грижовен, посветен на семейството. Всеки ден идваше в дома на Лидия, носеше ѝ цветя, помагаше ѝ с домакинските задължения, играеше с Дениска. Той настоя да поднови къщата ѝ, купи ѝ нова кола, за която Лидия само беше мечтала. Но най-важното – той беше там, емоционално и физически. Те дълго разговаряха за миналото, за болката, за прошката. Лидия постепенно започна да му се доверява отново, макар и с известна предпазливост.
Валера я запозна с Михаил, своя партньор. Михаил се оказа едър мъж с внушително присъствие, но с добри очи и вежливо поведение. Той беше собственик на голяма логистична фирма, която Валера беше помогнал да изградят. Михаил разказа на Лидия за тяхното партньорство, за това как Валера е успял да се промени и да изгради успешен бизнес. Лидия беше впечатлена.
Михаил често посещаваше Валера и неговото семейство. С течение на времето, той също се сприятели с Лидия. Тя често разговаряше с него за живота, за предизвикателствата. Михаил беше мъдър и опитен човек, който умееше да слуша и да дава добри съвети. Лидия сподели с него своите опасения, свързани с бъдещето, с това дали Валера наистина се е променил завинаги. Михаил я увери, че Валера е искрен, че е извлякъл уроци от миналото и че е готов да бъде достоен съпруг и баща.
Една вечер, докато Валера беше в командировка, Лидия и Михаил седяха в хола и пиеха чай. Внезапно Михаил смени темата на разговора.
„Лидия“, каза той, „имам нещо да ти призная.“
Лидия се сепна. „Какво е то, Михаил? Звучи сериозно.“
„Свързано е с Валера. С неговото минало, с нашата среща.“
Лидия го погледна с любопитство, готова да чуе всичко.
„Знаеш, че аз бях този, който го намери след развода. Който му предложи да започнем нов бизнес. Но това не беше случайно.“
„Какво искаш да кажеш?“
„Преди години, когато Валера беше още женен за теб, той ми помогна много. Аз бях в беда, финансови проблеми, почти фалит. Той ми даде голяма сума пари, без да иска нищо в замяна. Просто като приятел. С тези пари успях да се изправя на крака, да спася бизнеса си. Никога не съм го забравил. И когато разбрах, че е изпаднал в беда, реших да му помогна. Но не само финансово. Разбрах, че му трябва промяна, нов смисъл. Затова го подтикнах да започне бизнеса с мен. Исках да му дам шанс да се докаже, да се промени. И той го направи. Той е изключителен човек, Лидия. И винаги те е обичал.“
Лидия слушаше с широко отворени очи. Тя не знаеше, че Валера е бил толкова щедър и благороден. Това промени изцяло представата ѝ за него. Той не беше просто мъж, подвластен на алкохола, а човек с голямо сърце, който е правил грешки, но е имал и добрина в себе си.
„Благодаря ти, Михаил“, каза тя, гласът ѝ беше изпълнен с емоции. „Ти ми отвори очите.“
Тази вечер Лидия осъзна, че прошката е по-лесна, когато разбираш пълната картина. Валера беше не само човекът, който я нарани, но и човекът, който помогна на приятел в беда.
Празникът на Лидия се превърна в незабравимо събитие. Въпреки първоначалните ѝ нежелания, тя се радваше на всеки момент. Валера я гледаше с нежност и обожание. Жени и Слава бяха щастливи да видят родителите си отново заедно. Малкият Дениска тичаше наоколо, смеейки се и разнасяйки щастие. В края на вечерта, когато всички гости си бяха тръгнали, Лидия и Валера останаха сами.
„Лида“, каза Валера, „Искам да те попитам нещо.“
Лидия го погледна с очакване.
„Бих ли могла да те поканя на танци? Имам чувството, че имаме нужда от един нов, свеж старт. Единствено аз и ти.“
Лидия се усмихна. Тя знаеше, че това е началото на нещо ново, нещо по-добро. Тя беше готова да рискува отново, защото този път имаше нещо различно – доверие. Доверие, което беше изградено бавно, тухла по тухла, през месеци на усилия и промяна.
Те започнаха да танцуват бавно, без музика, само с нежното шепнене на вятъра през прозореца. Лидия усети ръката на Валера около кръста си, топлината на тялото му близо до нейното. Тя знаеше, че пътят пред тях няма да е лесен, но беше готова да го извърви заедно с него. Защото любовта им, макар и изстрадала, беше все още жива.
След няколко месеца, по настояване на Валера, Лидия се съгласи да отиде с него на дълга ваканция. Той настояваше да е нещо различно, да е някъде далеч, където да могат да се откъснат от всичко и да прекарат време само двамата. Валера избра малко рибарско селище в Испания, далеч от шума на големия град. Място, където времето течеше бавно, а слънцето грееше ярко. Лидия, въпреки че беше свикнала със скромния си живот, се съгласи.
През тези няколко седмици те се отдадоха на спомени, на дълги разговори, на изграждане на нови връзки. Валера беше по-открит от всякога, разказваше ѝ за страховете си, за грешките си, за това как всяка сутрин се е събуждал с мисълта за нея. Лидия слушаше, а сърцето ѝ се изпълваше с нежност. Тя виждаше пред себе си мъж, който е минал през ада и се е върнал, преобразен и готов да се бори за нея.
Връщайки се вкъщи, те започнаха да планират новото си бъдеще. Валера предложи на Лидия да се преместят в нова, по-голяма къща, където всички заедно да живеят – те двамата, Жени, Слава и Дениска. Лидия, макар и изненадана от идеята, се съгласи. Тя знаеше, че това е шанс да изградят истинско семейство, за което винаги е мечтала.
Новата къща беше просторна и светла, с голяма градина, където Дениска можеше да играе. Лидия се отдаде на хобито си – градинарството, и скоро градината цъфна в хиляди цветове. Валера беше щастлив да я вижда толкова доволна. Той продължаваше да се занимава с бизнеса си, който процъфтяваше, но вече беше много по-балансиран. Всеки ден намираше време за семейството си, за игри с Дениска, за дълги разговори с Лидия.
Жени и Слава също се радваха на новия си живот. Жени продължи да работи като медицинска сестра, но вече не изпитваше финансов натиск. Слава получи обещаното повишение и се издигна в кариерата си като пожарникар. Дениска, който вече беше на пет години, растеше щастливо и безгрижно, обграден от любовта на своето голямо семейство.
Една вечер, докато седяха всички заедно в градината, Валера погледна към Лидия.
„Лида“, каза той. „Имам още нещо да ти предложа. Знам, че винаги си мечтала да пътуваш, да видиш света. Сега имаме възможност. Искаш ли да обиколим света заедно?“
Лидия го погледна с насълзени очи. Това беше мечтата ѝ, която отдавна беше забравила.
„Да, Валера“, каза тя. „Да, искам.“
И така, животът на Лидия се превърна в приказка. Тя пътуваше с Валера по света, виждаше нови места, опознаваше различни култури. Те посетиха Париж, Рим, Лондон, Токио, Ню Йорк. Всяко пътуване беше ново приключение, нова възможност да се опознаят по-добре и да се насладят на живота.
Но най-ценното от всичко беше спокойствието, което най-накрая намери. Спокойствие в душата си, спокойствие в семейството си. Тя знаеше, че животът е пълен с изненади, но сега имаше Валера до себе си – силен, обичащ, променен. И с него тя беше готова да посрещне всяко предизвикателство.
Дори когато животът им изглеждаше перфектен, съдбата имаше свои собствени планове. Една сутрин, Валера се събуди с остра болка в гърдите. Лидия, паникьосана, веднага извика Слава, който бързо пристигна и го откара в болницата. Диагнозата беше инфаркт.
Настъпиха дни на напрежение и тревога. Семейството се събра в болницата, чакайки новини. Лидия не се отделяше от леглото на Валера. Тя го държеше за ръка, молеше се, говореше му тихичко. Слава, опитвайки се да остане силен, организираше всичко, грижеше се за майка си и Жени. Жени беше съсипана, но се опитваше да бъде опора за майка си.
Михаил, научавайки за случилото се, веднага пристигна в болницата. Той предложи всякаква помощ, която можеше. Финансова, логистична, морална. Той беше истински приятел.
Лекарите бяха оптимисти, но подчертаха, че възстановяването ще бъде дълго и трудно. Валера беше преместен в специализирана клиника за рехабилитация. Лидия го посещаваше всеки ден, носейки му любимите му ястия, четейки му книги, разказвайки му за Жени и Дениска. Тя беше неговата сила, неговата надежда.
През тези месеци Лидия осъзна колко силно обича Валера. Всички предишни болки и разочарования бяха избледнели пред лицето на болестта. Тя разбра, че истинската любов не е съвършена, а е способна да издържи на всички изпитания.
Докато Валера се възстановяваше, в живота на Лидия се появи нова фигура, която щеше да донесе още едно изпитание и възможност за преосмисляне на всичко, което е знаела. Доктор Александър, кардиологът, който се грижеше за Валера, беше мъж на средна възраст, с пронизващи сини очи и спокоен, уверен глас. Той беше изключително компетентен, но и необикновено внимателен към емоционалното състояние на своите пациенти и техните близки. Лидия прекарваше часове в разговори с него, обсъждайки състоянието на Валера, но постепенно разговорите им започнаха да се прехвърлят и към лични теми.
Александър беше разведен, живееше сам и работеше до късно. Той сподели с Лидия за своята професия, за това колко много обича да помага на хората, но и за самотата, която често изпитва. Лидия, от своя страна, му разказваше за живота си, за трудностите, през които е преминала, за възраждането на отношенията си с Валера. Тя беше благодарна на Александър за неговата подкрепа и професионализъм. С времето тя започна да усеща към него нещо повече от благодарност. Нещо неопределено, но топло и утешително.
Една вечер, докато Валера беше все още в клиниката, Александър покани Лидия на кафе. Тя се поколеба, но в крайна сметка се съгласи. Разговорът им продължи часове, минавайки от професионални към лични теми. Александър я гледаше с разбиране и съчувствие. Той изглеждаше да разбира нейната вътрешна борба, нейната умора, нейната надежда.
Лидия се почувства объркана. Тя обичаше Валера, беше му простила и беше готова да изгради нов живот с него. Но в същото време, Александър носеше в себе си спокойствие, сигурност и разбиране, които бяха така необходими на нейната изстрадала душа. Тя се чувстваше раздвоена.
Когато Валера се върна от рехабилитация, той беше различен. По-слаб, но по-силен духом. Болестта го беше променила завинаги. Той беше по-спокоен, по-благодарен за всеки миг. Той забеляза промяната в Лидия, нейната замисленост, нейната несигурност.
Една вечер, докато седяха в градината, Валера я попита: „Лида, нещо те тревожи. Моля те, кажи ми какво е.“
Лидия, с насълзени очи, му разказа за Александър, за разговорите им, за объркването, което изпитва. Валера слушаше търпеливо, без да я прекъсва. Когато тя приключи, той я хвана за ръка.
„Лида“, каза той. „Разбирам те. Аз те нараних много в миналото. Напълно нормално е да търсиш утеха и разбиране другаде. Но аз те обичам. И съм готов да се боря за теб. Готов съм да поправя всичко, което съм счупил. Само ми дай шанс.“
Лидия го погледна. В очите му видя не само любов, но и истинско разбиране. Той не я обвиняваше, не я съдеше. Той просто я обичаше.
„Аз също те обичам, Валера“, каза тя. „И ще се боря за нас. Винаги.“
Животът на Лидия продължи. Тя и Валера успяха да преодолеят и това изпитание. Тяхната любов стана по-силна, по-мъдра, по-устойчива. Александър остана техен приятел, подкрепяйки ги през целия им път. Лидия разбра, че щастието не е дестинация, а пътуване. Пътуване, изпълнено с радости и скърби, с изпитания и победи. Но най-важното е да имаш до себе си хора, които те обичат и които са готови да се борят за теб.
Празникът на 60-годишнината на Лидия се превърна в празник на живота, на прошката и на любовта. Тя беше заобиколена от своите близки, от хората, които обичаше и които я обичаха. Тя беше щастлива. И знаеше, че това е само началото на нов, вълнуващ етап от нейния живот.
След инфаркта, Валера се наложи да промени изцяло начина си на живот. Отдаде се на здравословно хранене, редовни упражнения и най-вече, напълно изключи алкохола. В клиниката по рехабилитация, той прекара много време, мислейки за живота си, за грешките си и за това как може да стане по-добър човек. Доктор Александър, освен че беше негов лекар, се превърна и в негов съветник и приятел. Те често разговаряха за смисъла на живота, за важността на прошката и за значението на семейството.
Михаил, партньорът на Валера, също беше до него през цялото време. Той пое по-голямата част от бизнеса, за да може Валера да се фокусира върху възстановяването си. Тази подкрепа укрепи още повече приятелството им. Михаил често посещаваше Лидия, за да ѝ помага с домакинството и да я подкрепя емоционално.
След няколко месеца Валера се върна вкъщи. Той беше по-слаб физически, но по-силен духом. Лидия, Жени, Слава и Дениска го посрещнаха с радост. Домът отново беше пълен с топлина и любов. Валера и Лидия започнаха да прекарват повече време заедно, наслаждавайки се на всеки миг. Те ходеха на дълги разходки, четяха книги, гледаха филми. Валера се радваше на малките неща – усмивката на Лидия, смеха на Дениска, спокойствието на дома си.
Въпреки че бизнесът процъфтяваше, Валера реши да се оттегли от активното управление. Той прехвърли голяма част от отговорностите на Михаил, като запази само консултативна роля. Искаше да прекара остатъка от живота си с Лидия, Жени, Слава и Дениска. Искаше да се наслаждава на всеки ден, без стрес и напрежение.
Лидия, от своя страна, започна да се занимава с благотворителност. Тя се включи в организация, която помагаше на семейства, засегнати от алкохолизъм. Тя споделяше своята история, опитвайки се да вдъхнови други хора да се борят с този проблем. Тя искаше да даде надежда на тези, които са загубили всичко.
Жени и Слава също бяха щастливи. Жени, след раждането на Дениска, реши да се посвети на семейството си. Слава продължаваше да се издига в кариерата си и беше горд с новото си семейство. Дениска растеше като здраво и щастливо дете, обградено от любовта на баби, дядовци и родители.
Една есенна вечер, докато семейството седеше около камината, Валера погледна Лидия.
„Лида“, каза той. „Знаеш ли, аз съм най-щастливият мъж на света. Имам теб, Жени, Слава, Дениска. Имам приятел като Михаил. Имам всичко, което някога съм искал.“
Лидия го погледна с нежност. „И аз съм щастлива, Валера. Благодарение на теб. Ти ми даде втори шанс, шанс да повярвам в любовта отново.“
Те се прегърнаха. В този момент те знаеха, че животът, макар и пълен с изпитания, е прекрасен. И че най-голямото богатство е любовта на семейството и приятелите. Те бяха изминали дълъг път, но най-накрая бяха намерили своя мир и своето щастие. И знаеха, че това е само началото на още много щастливи години заедно.