Някога имали ли сте съседи на седалките от ада? Запознайте се с младоженците, които превърнаха 14-часовия ми полет в кошмар. Те сметнаха самолета за своя сватбена стая. Когато прекалиха, реших, че е време за малко турбуленции, които сами ще предизвикам, за да им дам незабравен урок по етика на самолетните пътувания.
Казват, че любовта е във въздуха, но на последния ми полет беше чист хаос. Здравейте! Аз съм Тоби, на 35 години, и имам една луда история, която ще ви накара да се замислите два пъти за следващия ви полет. Представете си това: аз съм на самолета, броя минутите, докато се прибирам у дома, за да прегърна съпругата и детето си след дълго отсъствие. И тогава влизат двама надути младоженци, които превръщат полета ми в пълен кошмар…
За този 14-часов полет си бях взел билет в премиум икономична класа. Честно казано, когато пред теб има толкова много часове в метален тръбен тунел, всяко допълнително място за краката е от значение.
Когато се настаних удобно, започнах да се чувствам добре за избора си, когато човекът до мен изкашля гърло.
„Здравей,” каза той с усмивка. „Аз съм Дейв. Извинявай, че питам, но не би ли могъл да размениш местата си със съпругата ми? Току-що се оженихме и… знаеш ли.”
Прилепих най-добрата си усмивка на „поздравления”. „Това е страхотно, човек. Поздравления! Къде седи съпругата ти?“
Дейв посочи назад към самолета, усмивката му леко потъна. „Това е Лия, там. В икономичната класа.”
Аз не съм чудовище. Разбирам, новобрачните искат да са близо. Но аз платих добри пари за това място и нямаше да го отстъпя безплатно.
„Слушай, Дейв,” казах, опитвайки се да запазя приятелски тон, „платих допълнително за това място, защото наистина ми трябва комфорт. Но, ако искаш да покриеш разликата, около хиляда австралийски долара, бих се радвал да го разменя.”
Лицето на Дейв помръкна. „Хиляда долара? Мислиш, че се шегуваш ли?”
Аз вдигнах рамене. „Извинявай, приятел. Това е сделката. Ако не ти харесва, стоя си на мястото.”
Сложих си слушалките и хванах погледа на Дейв. Ако погледите можеха да убиват, щях да съм мъртъв още тогава.
„Ще съжаляваш за това,” промълви той, достатъчно силно, за да го чуя.
Нямаше да ми се наложи да чакам дълго, за да разберем колко лесно могат да се превърнат думите му в пълна война на 30,000 фута.
Първото нещо беше кашлянето. Не някакво обикновено почистване на гърлото, а истински кашлици, които ме накараха да се запитам дали трябва да си сложа костюм за работа с опасни материали.
„Добре ли си, Дейв?” попитах, опитвайки се да запазя спокойствие.
Той ми хвърли поглед, който можеше да вкисне млякото. „Никога не съм бил по-добре,” изсъска той, преди да започне нова порция кашлица.
Точно когато обмислях да му предложа бонбон за кашлица (или може би цяла аптека), Дейв реши да увеличи ставката. Той извади таблета си и започна да гледа екшън филм. Без слушалки.
Мъжът срещу нас от другата страна на пътеката ни хвърли недоволен поглед. „Хей, приятел,” каза той на Дейв, „няма ли да намалиш малко?”
Дейв му се усмихна сладко. „Извинявай, забравих си слушалките. Явно всички ще трябва да се наслаждаваме на филма заедно.”
Аз изцъклих зъби, а кокалчетата на ръцете ми побелели от стискането на подлакътника. „Дейв, стига. Това не е ок.”
Той се обърна към мен, очите му заблестяха. „О, съжалявам. Може ли да те карам да се чувстваш неудобно? Трябва да е ужасно.”
Преди да успея да отговоря, дъжд от трохи се изсипа на коленете ми. Дейв беше успял да превърне яденето на соленки в олимпийско състезание, разсипвайки повече върху мен, отколкото в устата си.
„Опа,” каза той, без да се опитва да скрие самодоволната си усмивка. „Маслени пръсти.”
Бях на път да избухна, когато чух смях от пътеката. Там стоеше Лия, бляскавата булка на Дейв, изглеждаща като котка, която яла сметаната.
„Това място свободно ли е?” изръка тя и се настани на коленете на Дейв.
Не съм пуританин, но начина, по който започнаха да се държат, сякаш бяха забравили, че са в самолет, пълен с хора. Смехът, шепненето, другите звуци… Беше като да си затворен в лоша романтична комедия, само че без да можеш да смениш канала.
Опитах се да се съсредоточа върху книгата си, филма, дори картата за безопасност – всичко, което може да ме отвлече от шоуто на младоженците. Но след час на тяхното шоу, бях готов да се откажа.
„Това е,” промълвих, като махнах с ръка към преминаващия стюард. „Време е да се боря с огън срещу огън.”
Стюардесата се приближи и видях, че Дейв и Лия започват да усилват захаросания си акт, с изрази на „любов” и целувки.
„Има ли проблем, господине?” попита стюардесата, като хвърли поглед към нашата редица, с поглед, изразяващ съчетание от загриженост и подозрение.
Аз поех дълбоко въздух, готов да изложа всичко. Това щеше да е добро.
„Проблем? О, откъде да започна?” казах, достатъчно силно, за да ме чуят близките пътници. „Тези двамата превърнаха този полет в своя лична сватбена стая.”
Стюардесата повдигна вежда, като погледна реда между мен и прегърнатата двойка.
„Имаме непрекъснато кашляне, филм, който звучи без слушалки, валежи от трохи от закуски, а сега…” посочих Лия, която седеше на коленете на Дейв, „този лап-данс.”
Лицето на Дейв пламна в червено. „Ние сме новобрачни!” протестира той. „Просто искаме да седим заедно.”
Стюардесата сви леко устни. „Господине, госпожо, разбирам, че празнувате, но има правила, които трябва да спазваме.”
Лия мигна с мигли. „Не може ли да направите изключение? Това е нашият специален ден.”
Не можах да се въздържа. „Техният „специален ден” трае вече един час.”
Стюардесата се изправи и обърна внимание на Лия и Дейв. „Съжалявам, не мога. Според правилата на авиокомпанията, възрастен пътник не може да седи на коленете на друг. Това е въпрос на безопасност.”
Усмивката на Дейв започна да избледнява. „Но—”
„Никакви „но”,” прекъсна го стюардесата. „А тъй като не платихте за това подобрено място, а бяхте преместени тук, трябва да следвате всички правила строго.”
Не можах да сдържа усмивката си. Махнах с ръка и се отпуснах на мястото си. Беше много удовлетворяващо.
Стюардесата се обърна към Лия. „Госпожо, ще трябва да се върнете на първоначалното си място.”
Очите на Лия се разшириха. „Не може да е истина! Ние сме женени!”
„Поздравления,” отговори стюардесата, като интонацията й ясно показваше, че разговорът е приключил. „Но бракът не ви освобождава от правилата за безопасност на авиокомпанията. Моля, върнете се на мястото си.”
Лицето на Дейв и Лия побледня и те започнаха да събират вещите си. Чух част от тяхната тихо прошепната разправия.
„Това е всичко твоя вина,” изсъска Лия.
„Моя вина? Ти си тази, която—”
„Достатъчно,” прекъсна я стюардесата. „Моля, преместете се в задната част на самолета.”
Когато те преминаха покрай мен, червени в лицето и избягващи да поглеждат хората в очите, не можах да устоя и да не им отправя една последна подигравка.
„Приятно изкарване на сватбеното пътешествие,” казах, размахвайки ръка в подигравателно сбогуване.
Погледът на Дейв можеше да разтопи стомана, но той се сдържа и не каза нищо. Умно решение.
Стюардесата се обърна към мен. „Има ли нещо, което да ви трябва, господине?”
Аз се усмихнах, чувствайки се сякаш току-що спечелих на лотарията. „Само малко мир и тишина. И може би по един празничен коктейл?”
Когато стюардесата се отдалечи, за да ми донесе напитката, не можах да се въздържа от малко чувство на вина. Бях ли прекалено строг? Не, махнах с ръка. Те сами си бяха виновни.
По едно време старецът срещу мен ми даде палец нагоре и се засмя. „Добре играно, момче,” каза той. „Напомня ми на първия ми брак. Бяхме млади и глупави, но поне знаехме как да се държим на обществени места.”
Аз се усмихнах. „Благодаря. Започвах да си мисля, че съм в някакво шоу с тайна камера.”
Жената до него се наклони. „О, скъпи, ти направи услуга на всички ни. Аз вече бях готова да набутам тези соленки в гърлото на онова момче.”
Всички се разсмяхме, а напрежението от миналото изчезна. Чувствах се добре да имам съюзници.
Стюардесата се върна с напитката ми – мини бутилка уиски и кенче с кола. „От компанията,” каза тя, като ми намигна. „Разгледайте го като благодарност за вашето търпение.”
Вдигнах бутилката в подигравателен тост. „За мирните полети и кармата,” казах, достатъчно силно, за да ме чуят всички наоколо. От седалките около мен се чуха възклицания от типа „Честито!”
Докато смесвах напитката си, не можах да не се замисля за Дейв и Лия. Бяха ли заели местата си в задната част на самолета, планирайки отмъщение? Или най-накрая осъзнаха колко абсурдно се държаха?
Мислите ми бяха прекъснати от сигнал от интеркома.
Гласът на капитана изпълни кабината: „Дами и господа, очакваме турбуленции напред. Моля, върнете се на местата си и закопчайте предпазните колани.”
Аз се засмях тихо. Повече турбуленции? След всичко, през което преминахме?
Самолетът започна да се люлее, и чух викове отзад. Обърнах се да погледна. Там беше Дейв, отчаяно опитващ се да задържи масичката за напитки, така че да не разлее пиенето си върху коленете си.
Аз се върнах обратно към моето място, отпивайки от уискито и колата. „Кармата е истинска!” промълвих.
Турбуленцията премина, а полетът се върна в мирна тишина. Точно когато започвах да се замислям какво може да се случи след това, отново се чу суматоха от задната част.
„Трябва да използвам тоалетната!” беше гласът на Лия, който звучеше високо и настоятелно.
Обърнах се да я погледна. Тя стоеше в пътеката, а Дейв я следваше. Един по-раздразнен стюард, различен от този, който ми помогна преди, се опитваше да я успокои.
„Госпожо, моля, върнете се на мястото си. Знакът за коланите все още е включен,” обясни стюардът.
„Но това е спешно!” изпищя Лия, правейки малък танц за ефект.
Забелязах стареца, който ми беше дал палец нагоре преди. Той ми намигна, явно наслаждавайки се на шоуто.
Дейв се намеси, като гласът му звучеше прекалено сериозно. „Гледайте, съпругата ми има медицинско състояние. Тя наистина трябва да използва тоалетната отпред. Тази, която е тук отзад, е… заета.”
Стюардът изглеждаше раздвоен. „Разбирам, но правилата са правила. Ще трябва да изчакате, докато капитанът не изключи знака за коланите.”
Лия не можеше да прикрие разочарованието си и лицето ѝ се сви. „Но не мога да чакам! Моля ви, моля!”
Трябва да ѝ призная, че беше добра актриса. Ако не знаех какво се е случвало досега, може би щях да се почувствам съжаление за нея.
Стюардът въздъхна, явно нерешителен. „Добре, но бъдете бързи. И веднага след това се върнете на местата си, разбрано?”
Дейв и Лия кимнаха, като започнаха да се бутат към предната част на самолета, преминавайки покрай стюардеса, която ги беше пуснала. Аз не можех да устоя. Станах и блокирах пътя им.
„Чакайте малко, хора. Не сме ли вече решавали това? Назад в самолета, помните ли?” казах, достатъчно силно, за да ме чуят всички пътници около нас.
Лицето на Дейв потъмня. „Моля те, не се меси. Това не те засяга.”
Аз вдигнах вежди. „О, мисля, че все пак ме засяга. В крайна сметка, не искаме ли да избегнем още… прекъсвания, нали?”
Лия се обади, с глас, сладък като мед. „Моля, господине. Това е само бързо посещение на тоалетната. Обещаваме, че ще се върнем веднага.”
Погледнах я, след това погледнах и Дейв, а след това погледнах и приближаващия стюард, който ги беше пуснал. Време беше да сложа край на тази комедия.
„Знаеш ли какво? Прави сте, това е само посещение на тоалетната,” казах и се отместих. „Можете да продължите.”
Дейв и Лия си размениха тържествени погледи и преминаха покрай мен. Но аз не бях свършил още. Обърнах се към стюардеса с усмивка.
„Извинете, не можах да не чуя. Казахте ли, че тези двамата имат разрешение да са тук отпред?”
Стюардът изглеждаше объркан. „Ами… те казаха, че е спешно.”
Аз кимнах със съчувствие. „Разбирам. А знаете ли, че тези двама пътници бяха ясно посъветвани да се върнат в задната част на самолета заради поведението си по-рано?”
Очите на стюардесата се разшириха от изненада. „Не, не бях информирана.”
В този момент се появи стюардесата, която по-рано се беше занимавала с Дейв и Лия. „Има ли проблем тук?” попита тя, като погледна двойката с осъдителен поглед.
Лицето на Дейв побледня, а „спешното” танцуване на Лия спря рязко.
Аз се отдръпнах и оставих професионалистите да се заемат с това. „Мисля, че тези двамата просто си тръгват,” казах, като не можех да скрия самодоволството си.
Стюардесата, която беше била на смяна преди, се обърна към Дейв и Лия с по-строг тон. „Мислех, че съм ви обяснила. Върнете се на местата си. Сега.”
„Но…” започна Лия, но моментално млъкна, когато погледна строгото лице на стюардесата.
„Няма „но”,” прекъсна я стюардесата. „Или предпочитате да обсъдим това с охранителя на самолета?”
Това беше достатъчно. Без да кажат още дума, Дейв и Лия започнаха да се връщат към икономичната класа, с понижен поглед и избягвайки контакт с очите на останалите пътници.
Самолетът започна да се спуска към Калифорния и аз се почувствах удовлетворен от резултата. Останалата част от полета беше изключително мирна, а аз вече бях нетърпелив да видя семейството си.
Гласът на капитана се включи отново в интеркома: „Дами и господа, започваме нашето последно снишаване към Лос Анджелис. Моля, уверете се, че седалките ви са в изправено положение и коланите ви са закопчани.”
Докато самолетът се движеше към пистата, събрах вещите си и се подготвях да сляза. Стюардесата, която ни беше спасила, се приближи към мен.
„Благодаря ви за търпението днес,” каза тя с искрена усмивка. „Надявам се, че полетът беше удобен въпреки… по-раншните нарушения.”
Аз се усмихнах обратно. „Благодарение на вас, наистина беше. Вие се справихте перфектно.”
Тя се засия с комплимента. „Приятен ден, господине!”
Когато станах и започнах да се отправям към изхода, забелязах Дейв и Лия, които все още избягваха погледите на всички.
За момент почувствах лека симпатия към тях. Млади са, вероятно са били просто прекалено развълнувани от сватбеното си пътешествие. Но след това си спомних за техните капризи и симпатиите ми бързо изчезнаха.
Когато минах покрай реда им, не можах да устоя и да не им отправя последната подигравка.
„Надявам се да сте научили нещо днес. Приятно изкарване на сватбеното пътешествие!”
Лицето на Дейв стана впечатляващо червено, но той запази мълчание. Умен ход.
С това се разделих със самолета, чувствайки се победител и готов да се наслаждавам на остатъка от пътуването си. Когато влязох в терминала, не можах да се сдържа и се засмях. Беше адски полет, но в края на деня, обикновената доброта и малко карма победиха.