Запознах се с Емилия три години след смъртта на съпругата ми. Загубата на Катя ме разби. Тя беше човекът, с когото си мислех, че ще остарея, и по-важното – Катя беше майка на нашата скъпа дъщеря, Виктория.
Имаше дни, когато си мислех, че никога няма да се излекувам от загубата на жена си, но с времето разбрах, че надеждата ще дойде.
„Нормално е да чувстваш това, което чувстваш, Даниел,“ казваше майка ми. „Но също така е нормално да мечтаеш за ново начало. Никой никога няма да замени Катя. Нито за теб, нито за Виктория. Но е нормално да искаш радост.“
И срещата с Емилия ме накара да се почувствам, че това е ново начало. След няколко месеца срещи, реших да я представя на дъщеря си, която тогава беше на девет години.
„Сигурен ли си, Даниел?“ попита ме Емилия, с широко отворени очи, докато вечеряхме.
„Да,“ уверих я. „Не ме разбирай погрешно, Емилия. Просто колкото и да се разбираме добре и колкото и да мисля, че сме страхотни заедно, мога да продължа тази връзка само ако се разбирате с дъщеря ми.“
„Не,“ каза Емилия, отпивайки от коктейла си. „Разбирам и абсолютно съм съгласна с това. Твоята дъщеря е на първо място.“
За мое облекчение, те веднага се разбраха. Виктория, винаги толкова проницателна, дори на тази млада възраст, беше възхитена да има още една жена в живота си.
„Мисля, че Емилия е страхотна, татко,“ каза ми Виктория, когато излязохме на малка среща за сладолед.
„Значи ти харесва?“ попитах, опитвайки се да навигирам ситуацията от гледна точка на дъщеря ми.
„Да, татко,“ каза тя, вдигайки черешата от своя десерт.
Две години по-късно предложих брак на Емилия.
Разбира се, до този момент Емилия вече беше неразделна част от нашето семейство и дори родителите на Катя смятаха, че нейното влияние е добро за Виктория.
„Виктория я обича,“ каза ми Лили, майката на Катя, един ден, когато вземах дъщеря си от тях. „Имаш нашето благословение, Даниел. Не че ти е нужно, но го имаш.“
Бях възхитен. Никога не съм искал родителите на Катя да мислят, че я замествам или скривам спомена за нея. Просто исках малко щастие.
Но докато Емилия и аз се хвърлихме в приготовленията за сватбата, линиите започнаха да се размиват.
„Не мога да чакам да бъда шаферка, татко,“ каза Виктория, въртейки се из хола, преструвайки се, че носи шикозна рокля.
„И аз не мога да чакам това,“ отговорих.
Но по време на разговор за церемонията, Емилия предложи нейният племенник да изпълни тази роля.
„Какво се промени? Мислех, че Виктория ще бъде шаферката,“ попитах объркан.
„О, тя все още може да участва. Просто мисля, че ще е сладко, ако малкият Велислав е момчето с цветята,“ отговори Емилия, усмихвайки се, но усмивката й не достигаше очите.
„Не, Емилия. Виктория е моята дъщеря и тя ще бъде шаферката. Могат да го направят заедно, но Виктория ще има своя момент.“
Емилия не спори повече, но забелязах проблясък на раздразнение по лицето й. Пренебрегнах го, мислейки, че е просто стресът преди сватбата.
Вечерта преди сватбата се оказах в стаята на Виктория, завивайки я в леглото. Тя ме погледна с очите на Катя. Същите топли, любящи очи, които ме плениха от момента, в който се запознахме.
„Вълнуваш ли се за утре?“ попита тя.
„Да, скъпа,“ отговорих, приглаждайки косата й. „Но също така е малко страшно, знаеш ли? Големи промени.“
„Мислиш ли, че мама ще бъде щастлива?“ попита тя.
Въпросът й прониза сърцето ми. Помислих за Катя, за това как би искала да намеря щастие отново.
„Мисля, че би била, Виктория.“
Денят на сватбата дойде и всичко изглеждаше перфектно. Мястото беше зашеметяващо, всички нюанси на розовото съчетани заедно. Вървях по коридора, чакайки да се отправя към олтара, когато чух как шаферките на Емилия говорят зад една врата.
„Емилия беше ясна. Трябва да заключим случайно Виктория в стаята за рокли преди церемонията,“ каза един глас.
„Тя луда ли е? Детето е бъдещата й доведена дъщеря. Защо трябва да го направим?“ отговори друг глас, невярващ.
„Емилия каза, че не може да издържа да вижда Виктория в момента. Тя намери снимки на жена на Даниел и Виктория изглежда идентична на нея,“ обясни някой.
„И какво от това? Емилия не може да издържа фактът, че едно дете изглежда като майка си? Не искам нищо общо с това.“
Кръвта ми замръзна.
Яростта ме обзе. Как смеят да планират да изключат дъщеря ми? Поех дълбоко дъх и се съвзех.
Трябваше да намеря дъщеря си.
„Татко!“ каза Виктория, когато отворих вратата на стаята за рокли, където знаех, че са майка ми и Виктория.
„Остани с мен,“ казах, дърпайки я близо. „Не трябва да вървиш по пътеката като шаферка. Можеш да вървиш до мен.“
Дъщеря ми грейна и ме прегърна.
Когато церемонията започна, Емилия вървеше по пътеката, сияеща в сватбената си рокля, усмивка на лицето й. Но когато видя Виктория, изразът й се промени от радост към шок.
Там беше дъщеря ми, стояща точно до мен.
Емилия достигна до мен, очите й разширени от гняв.
„Какво прави тя тук?“ изсъска тя.
Държах гласа си нисък, но стабилен.
„Какво? Изненадана ли си да видиш Виктория?“
„Даниел, тя трябваше да бъде… Искам да кажа…“ започна да се оправдава Емилия.
„Трябваше да бъде заключена в стая? Това ли имаш предвид, Емилия?“ гласът ми се повиши и гостите започнаха да шушукат, усещайки, че нещо не е наред.
„Даниел, аз…“ започна тя.
Обърнах се към публиката.
„Дами и господа,“ казах високо, обръщайки се към публиката. „Имам нещо, което искам да споделя с всички вас. Оказва се, че Емилия и нейните шаферки са планирали да заключат дъщеря ми, Виктория, в стая за обличане, за да я предотвратят от участие в тази сватба. Те направиха това, защото Емилия не можеше да издържа на факта, че Виктория й напомня за моята покойна жена.“
Изумлението и шушуканията на шок се разпространиха сред тълпата. Емилия изглеждаше унизена.
„Даниел, моля те, мога да обясня,“ умоляваше Емилия, гласът й отчаян.
„Обясни как си мислила, че е наред да нараниш дъщеря ми? Да я изключиш от този важен ден в нашия живот?“ попитах, гласът ми треперещ от емоции.
Виктория стоеше до лакътя ми, изглеждаща объркана, но смела.
„Емилия, мислех, че обичаш Виктория толкова, колкото твърдеше, че обичаш мен. Но твоите действия показват обратното.“
„Даниел, аз просто… не исках да бъда напомняна за жена ти,“ гласът на Емилия заглъхна.
„За моето минало? Емилия, моето минало е част от това, което съм. Виктория е част от това, което съм. И ако не можеш да приемеш това, тогава не принадлежиш в нашето бъдеще,“ заявих, решението ми беше направено.
Стаята утихна.
Шаферките на Емилия размениха нервни погледи, несигурни какво да направят.
„Какво сега, Даниел?“ попита ме Емилия, раменете й провиснали.
„Тази сватба се отменя,“ обявих. „Няма да се оженя за някой, който би отишъл до такива дължини, за да нарани детето ми. Свършено е.“
Сълзи изпълниха очите на Емилия, но тя знаеше, че няма да ме разубеди. Не когато става въпрос за дъщеря ми.
Емилия се обърна и излезе, шаферките й следваха я.
Клекнах до нивото на Виктория, прегръщайки я здраво.
„Никой никога няма да ни раздели, скъпа,“ прошепнах.
Гостите, все още в шок, започнаха да аплодират. Станах, хванах ръката на Виктория и я поведох по пътеката, не като младоженец, а като горд баща, който застана за дъщеря си и семейството си.
На следващия ден заведох дъщеря си на закуска. Исках да имам момент насаме с нея, готов да отговоря на всички въпроси, които може да има.
„Сигурен ли си, че беше добра идея да не се ожениш за Емилия?“ попита Виктория, сипвайки сироп върху вафлите си.
„Да, скъпа,“ отговорих ясно. „Мислиш ли, че щеше да е правилно да се оженя за Емилия след като тя те заключи в стая по време на церемонията?“
Виктория поклати глава бавно и взе ягодата.
„Не,“ отвърна тя. „Но тя те правеше щастлив, нали?“
„За момент,“ казах искрено. „Но когато помислих за това до какви дължини ще стигне, само за да бъде щастлива? Не, скъпа, тогава тя не ме правеше щастлив.“
„Значи не ме обвиняваш?“ попита ме сериозно.
„Никак,“ отговорих, уверявайки я колкото мога.
Знаех, че дъщеря ми ще се бори с това. Знаех, че ще мисли за това от всички ъгли. Тя въплъщаваше всичко, което съпругата ми правеше.
„Радвам се, татко,“ каза тя, усмихвайки ми се.
И в този момент знаех, че постъпих правилно спрямо дъщеря си.
Какво бихте направили вие?