„Водиш ли годеницата си за Нова година?“ — попита Валерия Ивановна с леко намръщено изражение. Тя не одобряваше идеята синът ѝ Льоня да се жени толкова млад, особено за момиче от провинцията, което почти не познаваше. Въпреки че беше хитра жена и знаеше, че натискът няма да доведе до нищо добро, не искаше да го признае открито. Вместо това се надяваше, че Льоня сам ще се откаже от тази идея. Ако трябваше да търпи присъствието на Таня на новогодишната маса, за да постигне целта си, тя бе готова на това.
„Таня е много срамежлива и би искала да се запознае с теб предварително,“ усмихна се Льоня с топлота.
„Наистина? Добре тогава, ще я посрещна,“ каза Валерия Ивановна, скривайки истинските си чувства.
„Благодаря ти, мамо! Ти си най-добрата!“ Льоня я целуна радостно и побърза да се обади на Таня.
„Мама се съгласи да ни приеме за Нова година! Сигурен съм, че ще направиш чудесно впечатление, но не забравяй, както казват, „Дрехите правят човека“. Облечи се добре — макар че ти винаги си перфектна!“
Таня мълчаливо изслуша думите му и кимна. Беше обикновено, но очарователно момиче, което предпочиташе естествената красота. Въпреки че не обичаше изкуствените подобрения, тя се съгласи да посети визажист, за да удовлетвори желанията на Льоня. Но когато се погледна в огледалото след грима, едва не се разплака.
„Не… не мога така,“ прошепна тя, изтри грима и отиде да се запознае с родителите на Льоня в естествения си вид.
На Нова година Валерия Ивановна беше подготвила масата и се постара да създаде впечатление, че очаква гостите с радост. Освен Таня и Льоня, тя покани и своята приятелка Наталия Борисовна заедно с дъщеря ѝ Вера — момиче с престижно образование и безупречна външност, която според Валерия Ивановна беше идеалната партия за Льоня.
Когато Таня пристигна, носейки торта и цветя, я посрещна нервен Льоня. „Извинявай, мамо покани още гости… не ми каза предварително.“
Таня се насили да се усмихне и влезе. Атмосферата на масата беше напрегната. Валерия Ивановна се стараеше да постави Таня в неудобна ситуация с уж невинни въпроси, докато Вера сияеше с идеално подбран грим и стилни дрехи.
„Е, Таня, разкажи ни за себе си. Къде учиш? Какво планираш да правиш след това? Защо дойде в големия град?“ — попита Валерия Ивановна с престорен интерес.
„Уча биология и се преместих тук заради обучението си,“ отговори Таня тихо.
„И какво, ще се върнеш на село след това?“ — подхвърли свекървата с леко пренебрежение.
„Не живея в село,“ каза Таня с достойнство, но реши да не задълбава в разговора.
По време на вечерята Валерия Ивановна не пропусна да противопостави Таня и Вера. В кулминацията на вечерта тя предложи Льоня да сравни салатите, направени от двете момичета. Но планът ѝ се провали, когато се оказа, че Вера въобще не е готвила, а Наталия Борисовна беше приготвила и двете салати.
Таня, въпреки всички унижения, запази самообладание. Когато вечерта приключи, тя благодари на Валерия Ивановна и си тръгна с Льоня, който, разочарован от поведението на майка си, я увери в любовта си.
Малко преди полунощ, в колата, Льоня извади кутийка с пръстен и направи предложение на Таня. Тя прие с радост. Вместо да продължат вечерта сами, Таня настоя да се върнат при майка му, защото знаеше, че тя вероятно се чувства самотна.
Този жест докосна Валерия Ивановна. Тя осъзна, че не иска да губи сина си и трябва да приеме избора му. Макар да не заобича Таня веднага, реши да се постарае да изгради добри отношения с нея. В крайна сметка, любовта и компромисът спечелиха битката.
След като се върнаха при Валерия Ивановна, тя ги посрещна на прага със смесени чувства. От една страна, не очакваше да ги види отново тази вечер, а от друга – се почувства засрамена от собственото си поведение.
„Защо се върнахте?“ – попита тя с неочаквано мек тон.
„Не искахме да те оставим сама на Нова година, мамо,“ каза Льоня, гледайки я право в очите.
Таня стоеше до него, стиснала леко ръката му, и се усмихваше топло. Валерия Ивановна въздъхна и ги покани вътре.
„Е, хайде тогава, ще пием чай,“ предложи тя, като се опита да прикрие смущението си.
Докато седяха около масата, атмосферата постепенно се смекчи. Льоня се стараеше да поддържа разговора, а Таня помогна с почистването на масата, като се опита да бъде полезна. Това нейно поведение трогна Валерия Ивановна, макар че тя не го показа открито.
Когато часовникът удари полунощ, всички си честитиха Новата година. Льоня прегърна майка си и прошепна: „Благодаря ти, мамо. Знам, че не е лесно за теб, но това много означава за мен.“
Валерия Ивановна го погледна с обич. Тя разбра, че синът ѝ вече не е дете и че Таня наистина е важна за него.
Таня се приближи до свекървата си, държейки в ръце чашата си с шампанско. „Честита Нова година, Валерия Ивановна. Надявам се да започнем тази година на чисто.“
Валерия Ивановна се усмихна сдържано. „Честита Нова година, Таня. Желая ви щастие.“
Тази нощ стана повратен момент за тях тримата. Макар че Валерия Ивановна все още не беше напълно приела Таня, тя направи първата крачка към това. А Таня, със своята доброта и търпение, беше решена да изгради добро отношение със свекърва си.
Льоня наблюдаваше двете жени, осъзнавайки, че тази Нова година беше начало не само на нова глава в живота му, но и на нови отношения между жените, които обичаше най-много.