Рита седеше в стаята си над уроците, когато майка ѝ и баба ѝ отново запяха старата песен. Неблагополучният баща на момичето беше основна и неуморна тема за постоянни обсъждания, въпреки че изплащаше издръжката си редовно.
Баба ѝ обичаше да си спомня какъв негодник бил, как подло постъпил с дъщеря ѝ, изоставяйки я преди раждането на внучката си и започвайки романс с някаква случайна дама. Всички мъже, които някога бяха влезли в немилост пред баба Елена, бяха сравнявани с подлия зет.
Юлия, майката на Рита, подкрепяше оплакванията на стопанката на къщата и всячески потвърждаваше думите ѝ с различни примери от краткия семеен живот с Артур. Оттогава тя не рискуваше да започва сериозни връзки с никого, не доверяваше на мъжете. Страхуваше се от изневери, а и разбираше, че наличието на дете ще изплаши потенциален жених.
За своите дванадесет години Рита се беше наслушала на много гадости за баща си, но не бързаше да мисли за него по същия начин. Момичето го беше виждало само на снимка. Това се случи случайно. Знаейки характера на баба си, тя не си призна, че е намерила снимка при майка си, разбирайки до какво би довело това. Понякога Рита скришом я поглеждаше, търсеше познати черти, развълнувано се приближаваше до огледалото и търсеше в себе си неговия отпечатък. Искаше да е по-близо, искаше да се увери.
Въпросите за татко бяха осъждани и оставаха без отговор. Елена винаги казваше на внучка си: „По-добре никакъв баща, отколкото този, от когото си се появила на този свят! Запомни ми думата.“ Но Рита не разбираше какво толкова лошо и страшно можеха да са направили майка ѝ и малката тя на един мъж, че той да ги изостави.
Този път в разговора на баба ѝ, която беше понижила глас така, че момичето трябваше да скочи от стола и да се прилепи до вратата, за да чуе думите, тя чу, че баща ѝ сега е в тяхното село.
„Дошъл е този безделник. Гледай, не изпускай Рита от очи. Не дай Боже да го види. Няма нужда да завързва познанства. До нищо добро няма да доведе това. И ти сама спри да обикаляш по улиците. Мъжете те гледат. Къде ще се омъжваш? Ти имаш голямо дете. Самата ти имаш бръчки по лицето, а все се подмладяваш и намигаш. Трябва да имаш срам“, мърмореше Елена, отпусната в креслото. „Ох, ако те видеше баща ти — за косата щеше да те влачи.“
„Мамо, колко може?! Аз съм възрастна жена! Не ме плаши. Вземи още пръчка и ме подгони вкъщи следващия път. Смешно е, честна дума.“
Оттогава Рита загуби спокойствието си. Тя вървеше от училище и се вглеждаше във всяко мъжко лице, във всяка сянка надалеч, само и само да види този, когото очакваше. На майка си Рита не си призна, че е чула разговора им с баба си, правеше се, че ѝ е безразлично какво говорят хората наоколо.
„Майка ми казва, че е видяла баща ти в магазина“, съобщи на момичето съученичка, любопитно вглеждайки се в очите ѝ. „Казва, че изобщо не се е променил. Все така красив, както и на младини. Те по-рано са били в една компания. Всички момичета искаха да излизат с него, а той само при майка ти на мотор караше вечер. Ти виждала ли си го вече? Е, как е? Разказвай.“
„Не съм го виждала.“
Момичето се обърна с бързо биещо сърце, надявайки се на скорошна среща с баща си, Артур.
„А защо са се разделили, не знаеш ли? Мама каза, че е имало голяма любов.“
Не издържайки на вниманието, Рита излезе от класната стая и остатъка от междучасието прекара на друг етаж на училището.
Юлия никога не говореше добре за бившия си съпруг. Само го ругаеше и се ядосваше, ако дъщеря ѝ питаше за него. Трудно е да повярваш в големи чувства, когато човек е толкова мразен. И с какво ли е заслужил всичко това?
След уроците Рита седеше на училищния стадион и гледаше как момчета играят футбол. Не ѝ се прибираше вкъщи, но ставаше по-хладно и майка ѝ можеше да започне да се притеснява. Зад гърба ѝ се чу мъжки глас. Момичето се обърна, забелязвайки мъж, който вървеше по обрасналата пътека. В едната си ръка държеше телефон. И тогава той я погледна.
Това беше той – нейният татко. Неочаквано Рита скочи на крака. Артур също застина на място. Ето я – дългоочакваната среща. Рита искаше да извика нещо за поздрав, да се затича, но краката ѝ сякаш бяха залепнали за земята, а езикът ѝ не се подчиняваше. Тя нерешително направи крачка напред – и тогава от шумолящата трева изтича момиченце на около четири години, стиснало в ръце резбовано листо.
„Татко! Татко, виж!“ – извика то с тънко гласче, и Рита, смутена и изплашена, избяга в обратна посока.
Тя стоеше като замаяна. Осъзнаваше се и не чуваше какво се случва наоколо. Баба ѝ и майка ѝ веднага забелязаха това. Разтревожиха се, но тя ги увери, че не е болна. Бързо се нахрани и отиде в стаята си.
Уроците трябваше да бъдат направени насила, защото мислите ѝ се бяха съсредоточили върху нещо съвсем различно. Трудно е да повярва, че майка ѝ и баба ѝ са били прави, но Рита беше видяла всичко с очите си. Тя беше израснала с надеждата един ден да се запознае с баща си, да чуе правдоподобна история за това защо той и майка ѝ са се разделили, защо не я е посещавал толкова дълго. Тя би му простила и с радост би го приела. Но сега разбра, че през цялото това време татко изобщо не е мислил за нея. Той вече имаше друга дъщеря, на която посвещаваше цялото си време, която му беше важна и обичана.
Детското сърце беше разбито. В училище също нещата не вървяха гладко. В класа се беше сменила класната ръководителка. В този момент Рита обръщаше малко внимание на това, но новата, Светлана, беше мека и не се опитваше да си заслужи авторитет от първия ден, сплашвайки учениците със свиреп характер.
Това, че Рита не беше заинтересована от уроците, класната забеляза след няколко дни, получавайки забележки и молби за разговор от някои учители. По време на междучасието Светлана надникна в класа и помоли момичето да дойде при нея след уроците. Рита неохотно се завлече за разговора.
Учителката не се нахвърли върху нея с въпроси и заплахи да разкаже всичко на майка ѝ. Тя подкрепи момичето, каза, че може да ѝ се довери и да поговори, ако нещо я тревожи. Рита отказа, но благодари за помощта.
„Чух, че миналата седмица имаше рожден ден“, каза Светлана и извади от бюрото си книга с красива корица и приказен герой на нея. „Това е за теб. Надявам се, че ще станем приятели.“
„Ого!“ – изтръгна се от Рита. „Откъде разбрахте? Исках такава, но никъде не може да се купи. Благодаря ви много.“
Приятното събитие отвлече момичето от лошите мисли, а Светлана все повече ѝ харесваше. Тя не знаеше дали да се похвали с подаръка вкъщи, но реши да запази случилото се в тайна.
В събота майка Юлия събуди дъщеря си по-рано, за да се заеме с почистването, а след това да помогне на баба ѝ с готвенето.
„Вчера срещнах новата ти учителка. Тя каза, че иска да ни дойде на гости. Затова днес оправяме всичко, за да не се изчервявам. Аз отивам за продукти, а ти тук по-бързичко.“ Жената целуна дъщеря си по бузата и отиде на пазара за пресни продукти.
Светлана не приличаше на останалите учителки. Тя направи голямо впечатление на Рита. Момичето я привличаше. Искаше ѝ се да общува с нея, да споделя тайни, да разказва това, което не можеше да си позволи да сподели с домашните, иначе биха я скарали.
Непознатата жена в обикновени дрехи, а не в строг класически костюм, ѝ харесваше много повече. С нея дори вечно недоволната баба Елена се разговори и омекна. Времето на посещението на Светлана мина незабелязано. Допивайки чая с донесената от нея торта, жената още веднъж благодари на семейството на Рита за гостоприемството, вкусния обяд и приятелската обстановка. Накрая жената похвали момичето. Нарече я съобразителна и добра.
Юлия даде на гостенката си кюфтета със сос, от които беше останало твърде много, и парче торта. Жената я изпрати, а бабата и внучката останаха да разчистват масата.
Рита лежеше в стаята си, разглеждайки подаръка на учителката. Тя още не беше започнала да чете книгата, но я прелистваше, вдишвайки миризмата на прясно отпечатани страници. Изведнъж в кухнята нещо иззвънтя и баба ѝ избухна в силни ругатни. Момичето изтича в коридора, забелязвайки как майка ѝ се приближи до баба ѝ.
„Мамо, какво има? Добре ли си?“
„Бабо? Какво стана?“
Юлия започна да опипва майка си и се опитваше да я настани в креслото, но баба ѝ пъшкаше и се съпротивляваше.
„Знаеш ли какво ми каза Людмила току-що? Тя надникна и с ехидно лице попита: „Как така сте приютили змия? Та това е новата жена на Артур.“ Аз тъкмо бърсах черпака, и щях да го метна по нахалката. Ето я старата клюкарка. Сега ще разнесе из цялото село. А тази Светлана, да я…“
„Тихо, мамо. Рита ще чуе.“
А Рита вече гълташе сълзи. Тя се обърна и със злоба погледна към разтворената на леглото книга. На момичето му се прииска да я хвърли през прозореца, за да се изгуби в тревата. Тя почувства предателство. Излъгали са я. Не са ѝ казали истината. Усмихваха ѝ се, сближиха се, а после такова… Стори ѝ се, че е намерила надежден човек, който я разбира, на когото може да се довери, да се поглуми малко и да остане ненаказана. Рита беше разбита. Всички възрастни около нея бяха зли. Те вечно криеха нещо и лъжеха.
Рано сутринта Рита се отправи към учителската стая, където завари Светлана. Тя помоли да я оставят насаме с ученичката.
„Вземете“, момичето протегна книгата. „Защо ме излъгахте? Нали искахте да бъдем приятели, а вие живеете с баща ми. Дори имате дъщеря! Той я обича, а за мен дори не си спомни.“
„Риточка, миличка моя, баща ти никога не те е забравял. Той те обича, повярвай. Ние се преместихме тук само за да може татко да бъде по-близо до теб.“
Жената дръпна детето към себе си и го прегърна. Гласът ѝ трепереше.
„Той ти пишеше постоянно. За всеки празник изпращаше картичка и пари, за да ти купи майка ти нещо красиво или вкусно. Още преди да се запозная с мен. Той все още пише, миличка. Винаги те е помнил. Само че никога не е получавал отговори.“
Рита кимна с глава и също се разплака, позволявайки на учителката да я утеши. Вкъщи тя отиде при майка си и баба си и директно попита.
„Знам, че татко винаги ми е писал писма, а вие никога не сте ми казвали за това. Защо? Къде са те? Защо винаги сте ме лъгали? Казахте, че татко е лош, а той ме обича, оказва се.“
Юлия се стресна, не знаейки какво да отговори на дъщеря си. Тя също не разбираше за какво говори.
„Какви писма? Аз никакви писма не съм виждала!“
Юлия погледна майка си и разбра всичко.
„Мамо…“
„Какво „мамо“? Ами кой друг щеше да те отврати от този безделник? Нужни ли ни бяха неговите картички? Аз ги изгорих до една. Живеехме сами, с наши сили отгледахме момичето. А твоят Артур е женкар. Все за пиянства и гуляи мислеше. Колко момичета се виеха около него? Ти му се даде с корема си! Той и без това щеше да те изостави.“
„Какво направи, мамо?! Какво направи…“
„Аз още в родилния дом му казах, че не е за теб. При него такивa като теб, бяха десетина! И всичките безсрамни, прости Господи. Баща щеше да излезе от него никакъв. Само щеше да ти къса нервите с изневерите си.“
Юлия покри устата си с ръце. Всичко в главата ѝ си идваше на мястото. А тя беше повярвала на майка си. Самата тя беше виновна, че позволи любимия си да бъде очернен.
„Тоест… Тоест Артур е идвал при мен в родилния дом, за да види нашата малка? Дъщеричке! Дъщеричке, чуваш ли, татко никога не те е изоставял. Той е искал твоето раждане!“
Жената хвана момичето за ръка и го разтърси.
„Чуваш ли?! Ти си му нужна! Имаш прекрасен баща!“
Елена недоволно погледна към внучката и дъщерята си.
„Не ни е нужен такъв зет. Нито тогава, нито сега. Зле ли ни беше през цялото това време?“
Юлия повече не разговаря с майка си, но тя сама дойде при нея и се покая за всичко. Толкова щастливи години беше отнела от дъщеря си, убеждавайки я, че Артур не я заслужава. А внучката си лиши от баща. Жената изслуша майка си, но изплувалата истина беше толкова голяма, че за един ден не можеше всичко да се прости, да се примири и да се отпусне.
Рита изтича в училище, вярвайки, че отношенията ѝ със Светлана повече няма да се разклатят. След уроците тя плахо почука на кабинета.
„Здравейте.“
„Рита, ти ли си? Влез. Нещо случило ли се е?“
„Мога ли да си взема книгата обратно? Още нито една страница не съм прочела. Само картинките гледах.“
„Разбира се, вземи!“ – усмихна се жената.
„Радвам се, че баща ми е срещнал такава жена. Благодаря ви, че ни помагате.“
Тази вечер Юлия отиде на кино, за пръв път приемайки ухажванията на симпатичен мъж, когото майка ѝ вечно очерняше. Рита, по покана на Светлана, отиде да се запознае с баща си и сестра си. И само Елена, с неизменно кисело лице, остана сама вкъщи.
Глава първа: Разбити светове
Селската къща, сгушена сред зеленината на живописния американски Среден Запад, винаги беше изпълнена със задушаващата атмосфера на непростителни спомени. Рита, с крехката си дванадесетгодишна възраст, седеше пред старата дървена маса в стаята си, докато учебниците ѝ лежаха разтворени, но оставаха невидени. Умът ѝ беше далеч, пленен от познатия рефрен, долитащ от кухнята – майка ѝ Юлия и баба ѝ Елена отново водеха своя ежедневен ритуал на оплаквания, насочени към единствения им общ враг: Артур, бащата на Рита.
За Рита, чийто свят досега се въртеше около строгите правила на баба Елена и майчината предпазливост, тези разговори бяха като фон, непрекъснат и натоварващ. Елена, с бръчките по лицето си, изсечени от години на преживени обиди, често повтаряше една и съща история: как Артур бил „негодник“, „подлец“, изоставил дъщеря ѝ Юлия още преди раждането на Рита, за да хукне след „някаква си там“. Всяка несрета в живота им, всеки мъж, който някога беше разочаровал Елена, беше сравняван с образа на „подлия зет“. Този образ беше толкова дълбоко вкоренен в съзнанието на Рита, че тя понякога се чудеше дали баща ѝ не е някакво митично зло същество, което обитава само разказите на възрастните.
Юлия, майката на Рита, беше по-мълчалива, но не по-малко убедена в тези обвинения. Тя кимаше в съгласие, подкрепяйки думите на майка си с анекдоти от краткия си, бурен брак с Артур. Този брак, сякаш белязан от проклятие, беше оставил Юлия с дълбоко вкоренено недоверие към мъжете. Страхът от изневяра и мисълта, че наличието на дете ще прогони всеки потенциален ухажор, я бяха накарали да се затвори в себе си. Тя работеше като счетоводителка в местен финансов отдел, а числата бяха единствената ѝ утеха – ясни, логични, без подмолни емоции и предателства.
Рита, от своя страна, въпреки непрекъснатия поток от негативни истории, не можеше да приеме образа на баща си такъв, какъвто ѝ го представяха. Тя го беше виждала само на една стара, избледняла снимка, която случайно бе открила сред вещите на майка си. Беше малък, черно-бял портрет на млад мъж с проницателни очи и лека усмивка. Тя го криеше като най-скъпоценното си съкровище, защото знаеше, че ако Елена разбере, снимката ще изчезне завинаги, вероятно изгорена като ерес.
Понякога, когато къщата спеше, Рита измъкваше снимката и я изучаваше под лъчите на луната. Търсеше познати черти, черти, които да я свържат с този непознат човек. Тичаше до огледалото, оглеждаше се внимателно, търсеше неговия отпечатък в собствения си поглед, в извивката на устните си. Искаше да бъде по-близо до него, искаше да се увери, че е част от него, от неговата кръв.
Въпросите ѝ за баща ѝ винаги срещаха стена от осъждане и мълчание. „По-добре никакъв баща, отколкото този, от когото си се появила на този свят! Запомни ми думата“, беше мантрата на Елена. Но Рита не разбираше. Какво толкова лошо можеше да е направила тя, едно невинно дете, или майка ѝ, за да бъдат изоставени? Мислите ѝ се въртяха в омагьосан кръг, без да намират отговор.
Един следобед, когато слънцето се прокрадваше през завесите и боядисваше стаята ѝ в златисто, Рита чу нещо, което преобърна света ѝ. Гласът на баба ѝ се беше понижил до шепот, толкова тих, че Рита трябваше да скочи от стола си и да се прилепи до вратата на кухнята, за да разбере какво се говори.
„Дошъл е този безделник. Гледай, не изпускай Рита от очи. Не дай Боже да го види. Няма нужда да завързва познанства. До нищо добро няма да доведе това. И ти сама спри да обикаляш по улиците. Мъжете те гледат. Къде ще се омъжваш? Ти имаш голямо дете. Самата ти имаш бръчки по лицето, а все се подмладяваш и намигаш. Трябва да имаш срам“, мърмореше Елена, отпусната в любимото си кресло, което скърцаше при всяко нейно движение. „Ох, ако те видеше баща ти — за косата щеше да те влачи.“
Юлия се опита да прекъсне майка си, гласът ѝ беше тих, но изпълнен с нескрито раздразнение. „Мамо, колко може?! Аз съм възрастна жена! Не ме плаши. Вземи още пръчка и ме подгони вкъщи следващия път. Смешно е, честна дума.“
Тези думи, произнесени на шепот, но гръмко отекнали в съзнанието на Рита, бяха като мълния. Той е тук. В тяхното малко, забравено от бога селце. Светът ѝ се завъртя. Сърцето ѝ заби лудо, изпълнено със смесица от страх, надежда и необяснимо вълнение.
Глава втора: Сенки и шепот
От този ден нататък Рита загуби спокойствието си. Всеки път, когато вървеше от училище по прашните улички на Елм Ридж, малкото градче, където живееха, тя се вглеждаше във всяко мъжко лице, във всяка движеща се сянка, в далечината, изпълнена с едно-единствено желание – да види него. Сърцето ѝ туптеше учестено, когато някой мъж се приближаваше, после се свиваше разочаровано, когато се оказваше непознат. Тя не смееше да разкрие на майка си, че е чула разговора им с баба Елена, затова се правеше на безразлична, сякаш клюките на хората не я засягат. Но дълбоко в себе си, това беше единственото, за което мислеше.
Един следобед, докато седяха в класната стая, подредена с пожълтели карти и вехти чинове, съученичката ѝ, Марина, се наведе към нея, очите ѝ искряха от любопитство. Марина беше дъщеря на местния бакалин, жената, която беше забелязана от Елена.
„Майка ми казва, че е видяла баща ти в магазина“, прошепна Марина, вглеждайки се в очите на Рита. „Казва, че изобщо не се е променил. Все така красив, както и на младини. Те по-рано са били в една компания. Всички момичета искаха да излизат с него, а той само при майка ти на мотор караше вечер. Ти виждала ли си го вече? Е, как е? Разказвай.“
Думите на Марина бяха като куршуми, които пробиха обвивката на безразличие, която Рита си беше изградила. Сърцето ѝ заби лудо. „Не съм го виждала“, отвърна тя, обръщайки глава, за да скрие внезапното си вълнение и разочарование.
„А защо са се разделили, не знаеш ли? Мама каза, че е имало голяма любов.“
Рита не издържа повече. Прекалено много въпроси, прекалено много натиск. Тя се изправи рязко и излезе от класната стая, остатъка от междучасието прекара на другия етаж на училището, криейки се в тихите коридори.
Юлия никога не говореше добре за бившия си съпруг. Само го ругаеше и се ядосваше, ако дъщеря ѝ питаше за него. Постоянно повтаряше, че той е бил „безразсъден“, „без отговорност“, „предател“. Трудно е да повярваш в „големи чувства“, когато човек е толкова мразен. И с какво ли беше заслужил Артур тази омраза, Рита не разбираше.
След уроците Рита не тръгна направо към дома. Вместо това се отби на училищния стадион. Слънцето вече започваше да залязва, обагряйки небето в оранжеви и розови нюанси. Тя седна на студената метална пейка и наблюдаваше как няколко момчета играят футбол, безгрижни и свободни. Не ѝ се прибираше вкъщи, но ставаше по-хладно и майка ѝ можеше да започне да се притеснява.
Изведнъж зад гърба ѝ се чу мъжки глас, нисък и плътен. Рита се обърна, забелязвайки мъж, който вървеше по обрасналата пътека покрай оградата. В едната си ръка държеше телефон, говореше тихо, а гърбът му беше обърнат към нея. Сърцето ѝ започна да бие в гърдите като птица в клетка. Позната тревога, но и странно привличане. И тогава, сякаш почувствал погледа ѝ, мъжът се обърна и я погледна.
Глава трета: Срещата
Времето спря. За Рита светът около нея се размаза, остана само той. Мъжът от снимката. Той беше там, пред нея, с очите си, които сякаш я пронизваха, и лека усмивка, която леко повдигаше ъгълчетата на устните му. Това беше той – нейният татко. Артур.
Неочаквано Рита скочи на крака, сякаш някаква невидима сила я беше тласнала. Артур също застина на място. Погледът му беше изпълнен с изненада, примесена с нещо като познание. Ето я – дългоочакваната среща, за която Рита беше мечтала, за която беше копнеела през всичките тези години. Рита искаше да извика нещо приветствено, да се затича към него, да го прегърне, да го попита защо, защо толкова дълго не е бил до нея. Но краката ѝ сякаш бяха залепнали за земята, а езикът ѝ не се подчиняваше, в гърлото ѝ заседна буца. Тя нерешително направи крачка напред, готова да разруши бариерата на години мълчание и тайни.
И тогава, сякаш от нищото, от шумолящата трева изтича момиченце на около четири години, с коса като злато и очи като синьо небе, стиснало в ръце резбовано листо, което беше намерило.
„Татко! Татко, виж!“ – извика то с тънко, звънко гласче, което прониза тишината и разби илюзията на Рита.
Артур се наведе, прегърна момиченцето и нежно целуна главата ѝ, очите му се изпълниха с любов и нежност, които Рита никога не беше виждала да бъдат насочени към нея. Момиченцето беше огледално копие на Артур, само по-малко, по-светло, изпълнено с неговата обич. В този момент, Рита, смутена и изплашена от това откровение, което разби всичките ѝ надежди, се обърна и избяга в противоположна посока, без да погледне назад.
Тя тичаше, без да знае накъде, сякаш някакъв невидим звяр я преследваше. Сърцето ѝ биеше в гърдите, болезнено и тежко. Сълзи замъгляваха зрението ѝ, но тя не ги спираше. Всичко, в което беше вярвала, всичко, за което беше мечтала, се беше сринало в един миг.
Когато най-сетне се добра до къщи, беше сама не своя. Погледът ѝ беше празен, а движенията ѝ – автоматични. Тя се опитваше да се съвземе, но не чуваше какво се случва наоколо. Баба Елена и майка Юлия веднага забелязаха състоянието ѝ. Забеспокоиха се, но Рита ги увери, че не е болна, а просто е уморена. Тя бързо се нахрани и отиде в стаята си, търсейки убежище в тишината и тъмнината.
Уроците трябваше да бъдат направени през сила, защото мислите ѝ бяха съсредоточени върху нещо съвсем различно. Трудно ѝ беше да повярва, че майка ѝ и баба ѝ са били прави, но Рита беше видяла всичко с очите си. Тя беше израснала, надявайки се един ден да се запознае с баща си, да чуе правдоподобна история за това защо той и майка ѝ са се разделили, защо толкова дълго не я е посещавал. Тя би му простила всичко и с радост би го приела в живота си. Но сега разбра, че през цялото това време татко изобщо не е мислил за нея. Той вече имаше друга дъщеря, на която посвещаваше цялото си време, която му беше важна и обичана. Неговите очи, неговата усмивка, неговата любов – всичко това беше насочено към друго дете.
Детското ѝ сърце беше разбито на хиляди парчета.
Глава четвърта: Светлината в тъмнината
В училище също нещата не вървяха гладко. В класа се беше сменила класната ръководителка. Предишната, госпожа Иванова, беше строга и взискателна, а присъствието ѝ винаги носеше тежест. Сега Рита обръщаше малко внимание на това, но новата, Светлана, беше различна. Тя беше млада, с мек глас и топла усмивка, която не се опитваше да си заслужи авторитет от първия ден, сплашвайки учениците със свиреп характер. Вместо това, тя подхождаше с разбиране и търпение. Тя преподаваше литература, а начинът, по който говореше за книги, беше сякаш всяка дума оживяваше и танцуваше във въздуха.
Светлана бързо забеляза, че Рита не беше заинтересована от уроците. Няколко дни след като Рита срещна баща си, Светлана получи забележка и молба за разговор от някои учители. Училищната атмосфера беше пропита с мълчаливи правила и неофициални йерархии, а апатията на Рита беше нещо, което не оставаше незабелязано.
По време на междучасието Светлана надникна в класната стая. Когато очите ѝ срещнаха тези на Рита, тя не каза нищо, просто ѝ кимна с лека усмивка. „Рита, може ли да дойдеш при мен след уроците?“, попита тя с тих, спокоен глас.
Рита неохотно се завлече за разговора. Очакваше упреци, заплахи, може би дори повикване на родителите. Вместо това, когато влезе в кабинета на Светлана, беше посрещната с топла, но не натрапчива усмивка. Учителката не се нахвърли върху нея с въпроси и заплахи да разкаже всичко на майка ѝ. Тя просто я покани да седне, предложи ѝ чай и започна да говори за книги, за герои и приключения, сякаш да я въвлече в друг свят, далеч от нейните собствени тревоги.
„Рита“, каза Светлана, гласът ѝ беше мек и успокояващ. „Виждам, че нещо те тревожи. Не е нужно да ми казваш, ако не искаш, но знай, че можеш да ми се довериш. Аз съм тук, за да те подкрепя, не за да те съдя.“
Рита отказа да говори за случилото се, но поблагодари на Светлана за разбирането и помощта. Думите ѝ бяха като балсам за разбитата ѝ душа.
„Аз чух, че миналата седмица имаше рожден ден“, каза Светлана, докато изваждаше от бюрото си книга с красива корица и приказен герой на нея. Беше том от поредица, която Рита отдавна мечтаеше да притежава, но която беше почти невъзможно да се намери в тяхното малко градче. „Това е за теб. Надявам се, че ще станем приятели.“
„Ого!“ – изтръгна се от Рита, очите ѝ светнаха. „Откъде разбрахте? Аз исках такава, но у нас я няма никъде. Благодаря ви много.“
Приятното събитие отвлече момичето от лошите мисли, поне за малко. Светлана все повече ѝ харесваше. Тя не знаеше дали да се похвали вкъщи с подаръка, но реши да запази случилото се в тайна. Баба Елена никога нямаше да разбере защо учителка би дала подарък на ученик, а майка ѝ, въпреки че беше по-отворена, винаги се колебаеше.
В събота майка Юлия събуди дъщеря си по-рано. „Рита, хайде ставай, трябва да почистим къщата. След това ще помогнеш на баба с готвенето.“ Юлия беше по-напрегната от обикновено, а това винаги предвещаваше буря.
„Вчера срещнах новата ти учителка“, каза Юлия, докато оправяше косата си пред огледалото. „Тя каза, че иска да ни дойде на гости. Затова днес оправяме всичко, за да не се изчервявам. Аз отивам за продукти, а ти тук по-бързичко.“ Жената целуна дъщеря си по бузата и излезе към пазара за пресни продукти.
Рита се залови за работа с неохота, но мисълта за предстоящото посещение на Светлана я изпълваше със странна смесица от вълнение и тревога. От една страна, тя искаше да прекара повече време с нея, но от друга, се страхуваше от реакцията на баба Елена.
Глава пета: Неочакваното гостуване
Светлана не приличаше на останалите учителки, които Рита познаваше. Тя не носеше строг класически костюм, а обикновени, но елегантни дрехи, които ѝ придаваха непринуден вид. Присъствието ѝ изпълваше стаята с лекота, а усмивката ѝ беше искрена и топла. Тя произведе голямо впечатление на Рита. Момичето я привличаше. С нея искаше да общува, да споделя тайни, да разказва това, за което с домашните не можеше да си позволи да сподели, иначе биха я скарали. Беше като глътка свеж въздух в задушливата атмосфера на дома ѝ.
Дори вечно недоволната баба Елена се разговори и омекна в присъствието на Светлана. Невероятно, но факт. Елена, която обикновено посрещаше всеки гост с подозрение и критичен поглед, сега се усмихваше и разказваше истории от миналото на Елм Ридж. Беше сякаш цялата къща беше озарена от някаква необикновена светлина.
Времето на визитата на Светлана пролетя незабелязано. Разговорите течаха леко, смях се чуваше от кухнята, а ароматът на прясно приготвена храна изпълваше въздуха. Допивайки чая с донесената от нея торта, която беше възхитително вкусна, Светлана още веднъж благодари на семейството на Рита за гостоприемството, вкусния обяд и дружелюбната обстановка. Накрая жената похвали момичето. Нарече я съобразителна и добра, а думите ѝ бяха като музика за ушите на Рита.
Когато Светлана си тръгваше, Юлия ѝ даде кюфтета със сос, от които беше останало твърде много, и голямо парче от тортата. „За да си имате за вечеря“, каза Юлия, а гласът ѝ беше необичайно мек. Жената изпрати Светлана до портата, а бабата и внучката останаха да разчистват масата.
Рита лежеше в стаята си, разглеждайки подаръка на учителката. Тя още не беше започнала да чете книгата, но пролистваше страниците, вдишвайки упоителния аромат на прясно отпечатани редове. Настроението ѝ беше приповдигнато. За пръв път от дълго време се чувстваше лека и безгрижна.
Изведнъж от кухнята се чу нещо да звънна, а след това баба Елена избухна в силни ругатни. Гласът ѝ беше изпълнен с гняв и възмущение, по-силен от всякога. Сърцето на Рита подскочи. Тя изтича в коридора, точно навреме, за да види как майка ѝ се затича към баба Елена.
„Мамо, какво такова? Добре ли си?“ – попита Юлия, гласът ѝ беше изпълнен с тревога.
„Бабо? Какво стана?“ – извика Рита.
Юлия започна да опипва майка си, опитвайки се да я настани в креслото, но баба Елена пъшкаше и се съпротивляваше, лицето ѝ беше червено от гняв.
„Знаеш ли какво ми каза Людмила току-що?“ – изкрещя Елена, гласът ѝ трепереше от възмущение. „Тя надникна и с ехидно лице попита: „Как така сте приютили змия? Та това е новата жена на Артур.“ Аз тъкмо бърсах черпака, и щях да го метна по нахалката. Ето я старата клюкарка. Сега ще разнесе из цялото село. А тази Светлана, да я…“
„Тихо, мамо. Рита ще чуе.“ – прошепна Юлия, но беше твърде късно.
Глава шеста: Разбито доверие
А Рита вече гълташе сълзи. Думите на баба ѝ я пронизаха като остри ножове. Тя се обърна и със злоба погледна към разтворената на леглото книга, подарък от Светлана. Момичето ѝ се прииска да я швирне през прозореца, да се изгуби в тревата, да изчезне завинаги от погледа ѝ. Тя почувства предателство, толкова силно и болезнено, че целият ѝ свят се разтресе. Излъгали са я. Не са ѝ казали истината. Усмихваха ѝ се, сближиха се, а после такова…
Именно Светлана, жената, на която се беше доверила, в която беше намерила утеха, беше жената на Артур. Майката на онова малко момиченце, което беше видяла на стадиона. Тази мисъл я прониза с болка. Рита беше разбита. Тя си мислеше, че е намерила надежден човек, който я разбира, на когото може да се довери, с когото може да се поглупи малко и да остане ненаказана. Сега всичко изглеждаше като жестока измама. Всички възрастни около нея бяха зли. Те вечно криеха нещо и лъжеха.
Сълзите течаха по бузите ѝ, солени и горчиви. Тя се сви на топка на леглото си, притиснала възглавница към лицето си, опитвайки се да заглуши риданията си. Чувството за изоставеност, което я беше преследвало през целия ѝ живот, сега се завърна с двойна сила. Баща ѝ я беше заменил. А сега и Светлана, единственият човек, който ѝ беше дал надежда, се оказа част от тази лъжа.
На следващата сутрин, преди първите лъчи на слънцето да се прокраднат през прозореца, Рита се измъкна от леглото си. Спала беше неспокойно, преследвана от кошмари, в които Артур и Светлана танцуваха с онова малко момиченце, докато тя ги гледаше отстрани, невидима и забравена. Тя се облече бързо и се отправи към училищната сграда.
Тишината в коридорите беше оглушителна. Всяка стъпка ехтеше като гръм. Рита стигна до учителската стая и плахо почука. Отвътре се чу гласът на Светлана: „Влезте.“
Когато Светлана видя Рита, изненадата се изписа на лицето ѝ. „Рита? Какво правиш тук толкова рано?“
„Моля ви, оставете ни насаме“, каза Рита, гласът ѝ трепереше, но решимостта ѝ беше непоколебима.
Колегата на Светлана, млад мъж, който преподаваше история, ги погледна изненадано, но без да пита нищо, излезе от стаята.
„Вземете“, каза Рита, протягайки книгата на Светлана. „Защо ме излъгахте? Нали искахте да бъдем приятели, а вие живеете с баща ми. Дори имате дочка! Той я обича, а за мен дори не си спомни.“
Светлана остана безмълвна, шокирана от думите на Рита. Тя взе книгата, а очите ѝ се напълниха със сълзи. „Риточка, мила моя, баща ти никога не те е забравял. Той те обича, повярвай.“ Гласът ѝ трепереше. „Ние и се преместихме тук само за да може татко да бъде по-близо до теб.“
Жената повлече детето към себе си и го прегърна силно, въпреки съпротивата на Рита. „Той ти пишеше постоянно. На всеки празник изпращаше картичка и пари, за да ти купи майка ти нещо красиво или вкусно. Още преди да се запозная с мен. Той досега ти пише, миличка. Той винаги те е помнил. Само че отговори никога не е получавал.“
Рита закима с глава, а сълзите ѝ се смесиха със сълзите на Светлана. Позволи на учителката да я утеши, въпреки че болката в сърцето ѝ все още беше огромна. Думите на Светлана бяха като капка роса в пустинята. Възможно ли беше? Възможно ли беше всичко, което ѝ бяха казали майка ѝ и баба ѝ, да е лъжа?
Глава седма: Откровения и разкаяние
Вкъщи, когато Рита влезе в кухнята, където Юлия и Елена пиеха сутрешното си кафе, атмосферата беше напрегната. Елена държеше вестник и гледаше злобно към Юлия, която се беше свила в стола си. Рита, изпълнена с нова, изгаряща решимост, не се поколеба.
„Знам, че татко винаги ми е писал писма, а вие никога не сте ми казвали за това“, каза тя, гласът ѝ беше тих, но изпълнен с обвинение. „Защо? Къде са те? Защо винаги сте ми лъгали? Вие казвахте, че татко е лош, а той ме обича, оказва се.“
Юлия се стресна, изпусна чашата си с кафе, която се разби на хиляди парчета на пода. Очите ѝ се разшириха от шок и объркване. Тя погледна към майка си, която изведнъж изглеждаше по-малка и по-стара. „Какви писма? Аз никакви писма в очите си не съм виждала!“
Юлия погледна майка си и всичко ѝ стана ясно. Едно прозрение, което я прониза като мълния.
„Мамо…“ – прошепна Юлия, гласът ѝ беше пълен с ужас и гняв.
Елена, въпреки че беше хваната натясно, запази горчивия си тон. „Какво „мамо“? Ами кой друг щеше да те отврати от този безделник? Нужни ли ни бяха неговите картички? Аз ги изгорих до една. Живеехме сами, с наши сили отгледахме момичето. А твоят Артур е женкар. Все за пиянства и гуляи мислеше. Колко момичета се виеха около него? Ти му се даде с корема си! Той и без това щеше да те изостави.“
Думите на Елена бяха като шамар. Юлия затвори устата си с ръце. Всичко в главата ѝ си идваше на мястото. Спомни си първите дни след като Артур я изостави. Болката, унижението, отчаянието. И тогава майка ѝ, Елена, беше тази, която я подкрепи, която я убеди, че Артур е лош, че не я заслужава, че е по-добре без него. Самата тя беше виновна, че позволи любимия си да бъде очернен.
„Тоест… Тоест Артур е идвал при мен в родилния дом, за да види нашата малка?“ – Юлия едва продума, а очите ѝ се напълниха със сълзи. – „Дъщеричке! Дъщеричке, чуваш ли, татко никога не те е изоставял. Той е искал твоето раждане!“ Жената хвана Рита за ръка и я разтърси леко, сякаш за да я накара да повярва. „Чуваш ли?! Ти си му нужна! Имаш прекрасен татко!“
Елена недоволно погледна към внучката и дъщеря си. Лицето ѝ беше безизразно, но очите ѝ бяха пълни с непоклатимо упорство. „Не ни е нужен такъв зет. Нито тогава, нито сега. Зле ли ни беше през цялото това време?“
Но нейните думи вече нямаха сила. Юлия повече не разговаря с майка си. Потресена от лъжата, която беше живяла толкова години, тя се оттегли в стаята си, заключи вратата и остана там часове наред, преосмисляйки целия си живот.
Няколко дни по-късно, Елена, с невиждано досега смирение, дойде при Юлия. Тя беше сломена. Годините на омраза и манипулация бяха оставили отпечатък и върху нея. Толкова щастливи години беше отнела от дъщеря си, убеждавайки я в това, че Артур бил недостоен за нея. А внучката си лиши от баща. Жената изслуша майка си, без да каже нито дума. Истината, която беше изплувала, беше толкова голяма и болезнена, че за един ден не можеше всичко да се прости, да се примири и да се отпусне. Но семената на прошката бяха посяти.
Глава осма: Мост между светове
Сърцето на Рита, което беше разбито на хиляди парчета, сега започваше бавно да се лекува. Тя повярва на думите на Светлана, а това беше достатъчно. Надеждата отново се прокрадна в душата ѝ. Тя повярва, че отношенията ѝ със Светлана повече няма да се поколебаят. След уроците, изпълнена с нова решителност, тя плахо почука на кабинета на Светлана.
„Здравейте“, прошепна Рита, когато Светлана я покани да влезе.
„Рита, ти ли си? Влез. Нещо случило ли се е?“ – попита Светлана, гласът ѝ беше изпълнен с обичайната ѝ топлота.
„Мога ли да си взема книгата обратно? Аз още нито една страница не съм прочела. Само картинки гледах.“ – Рита се почувства неловко, но искаше да покаже, че ѝ е простено.
„Ну разбира се, дръж!“ – усмихна се жената, подавайки ѝ книгата. В очите ѝ се четеше разбиране.
„Радвам се, че баща ми е срещнал такава жена“, каза Рита, гласът ѝ беше изпълнен с искрена благодарност. „Благодаря ви, че помагате ни.“
Този разговор беше първата стъпка към възстановяване на моста между тях. Светлана ѝ разказа за Артур, за неговата непреклонна любов към Рита, за писмата, които е писал, за подаръците, които е изпращал. Обясни, че той никога не е искал да я изостави, а че е бил принуден от обстоятелства, които сега изглеждаха далечни и неясни. Разказа ѝ за сестра ѝ, малката Ана, която постоянно говореше за „голямата сестра“ и колко много искаше да я срещне.
Вечерта Светлана покани Рита на гости, за да се запознае с баща си и сестра си. Рита почувства странна смесица от нервност и вълнение. Преди да отиде, тя опита да говори с майка си.
Юлия изглеждаше като преродена. След като осъзна истината, тя започна бавно да се променя. Тя вече не беше постоянно напрегната и изтощена. За пръв път от много години, тя се осмели да даде шанс на живота. Тази вечер Юлия се отправи на кино, за пръв път отговаряйки с „да“ на ухажванията на симпатичен мъж, на име Дейвид, който работеше като инженер в малка компания. Той отдавна я харесваше, но тя винаги го отблъскваше, повлияна от майка си, която го очерняше като „още един безделник“. Сега, свободна от оковите на миналото, тя беше готова да отвори сърцето си за нова любов.
Рита пристигна в дома на баща си. Беше малка, уютна къща, изпълнена с топлота и смях. Артур я посрещна с широка усмивка и прегръдка, която беше толкова силна и искрена, че Рита почувства как всичките години на болка и раздяла се стопяват. Малката Ана, която се беше скрила зад крака на баща си, се показа, очите ѝ бяха изпълнени с любопитство.
„Здравейте, кака Рита!“ – прошепна Ана, протягайки ѝ малка, нарисувана картичка.
Рита приклекна и прегърна малката си сестра. В този момент, тя разбра, че светът не е само черен и бял, а е изпълнен с нюанси. Че прошката е възможна, а любовта може да прескочи всякакви препятствия.
И само Елена, с неизменно кисело лице, остана дома сама. Нейният свят, изграден върху лъжи и омраза, беше започнал да се руши. Тя можеше да продължи да се вкопчва в миналото си, но животът около нея продължаваше напред, изпълнен с нови възможности, нови надежди и прошка. Тя остана сама, но в тишината на къщата ѝ, за пръв път, тя започна да чува не само собствените си обвинения, но и гласа на съвестта си, която бавно, но сигурно започваше да се пробужда.
Глава девета: Пропуснатите години
След първата си среща с Артур и Ана, Рита започна да посещава баща си и сестра си редовно. Всеки уикенд прекарваше при тях, наваксвайки пропуснатите години. Артур ѝ разказваше за живота си, за трудностите, които е преживял, за това как никога не е спирал да я обича и да мисли за нея. Той ѝ показа папка, пълна с писма, които беше писал до нея през годините, писма, които никога не бяха стигнали до нея. Всяко писмо беше изпълнено с любов, загриженост и съвети, които един баща дава на дъщеря си. Рита ги четеше със сълзи на очи, чувствайки как пропуснатите моменти се натрупват в сърцето ѝ.
Светлана също беше до нея. Тя не беше просто учителка, а приятелка, която я подкрепяше и я напътстваше в този нов, сложен свят. Тя ѝ помагаше да разбере, че миналото не може да бъде променено, но бъдещето е в нейни ръце.
Юлия също се променяше. С всеки изминал ден тя ставаше по-спокойна и щастлива. Връзката ѝ с Дейвид, инженера, се развиваше бързо. Той беше търпелив, разбиращ и я караше да се чувства обичана и ценена. Един ден Дейвид предложи на Юлия да се премести при него в Ню Йорк, където работеше за голяма финансова корпорация. Беше голяма стъпка, но Юлия се чувстваше готова да я направи. Тя беше решила да напусне работата си във финансовия отдел на общината и да започне нов живот. За пръв път след Артур, тя виждаше бъдеще за себе си.
Когато Юлия съобщи новината на Рита, момичето беше развълнувано. Тя се радваше за майка си, но същевременно изпитваше и тъга. Елм Ридж беше единственият дом, който познаваше, а баба Елена беше единственият възрастен, който винаги беше до нея, макар и с горчивина.
Елена, от своя страна, преживяваше труден период. След като истината за писмата излезе наяве, тя беше отхвърлена от Юлия. Нейният свят, изграден върху лъжи и манипулации, се разпадна. Тя остана сама в голямата къща, преследвана от спомени и съжаления.
Глава десета: Изборът на Рита
Една вечер, докато Рита беше при баща си, Светлана седна до нея. „Рита, знаеш ли, че майка ти обмисля да се премести в Ню Йорк?“
Рита кимна. „Да, знам. Радвам се за нея, но… аз не знам какво да правя.“
„Ами какво искаш да правиш, миличка?“ – попита Светлана нежно. „Това е твоят живот, твоето бъдеще. Ти имаш право да избираш.“
Това беше първият път, когато някой ѝ беше казал това. Винаги ѝ бяха казвали какво трябва да прави, какво е правилно и какво не. Но сега, пред нея стоеше избор.
Рита размишлява дълго. Тя обичаше майка си и искаше да я подкрепи, но същевременно не искаше да изостави баща си и малката си сестра. Имаше и училището, новите приятелства, които беше започнала да гради.
На следващата сутрин, Рита отиде при майка си. „Мамо, аз искам да остана тук. Искам да живея с татко и Светлана.“
Юлия я погледна изненадано, но след това по лицето ѝ се изписа разбиране. „Разбирам, миличка. Това е твоето решение и аз го уважавам. Ще ти помагам с всичко, от което имаш нужда.“
Така Рита остана в Елм Ридж, живеейки с баща си, Светлана и малката Ана. Животът ѝ се промени изцяло. Тя се чувстваше обичана, подкрепена и щастлива. Училището вървеше добре, тя имаше нови приятели, а Светлана продължаваше да бъде нейна опора.
Междувременно, животът на Елена в старата къща ставаше все по-самотен и потискащ. Тя се опитваше да се свърже с Юлия, но дъщеря ѝ беше заета с новия си живот в Ню Йорк. Единствените ѝ контакти бяха със съседи, които вече я гледаха със смесица от съжаление и неодобрение. Клюките за писмата на Артур бързо се разнесоха из малкото градче, а Елена вече не беше почитаната старица, а просто една горчива и самотна жена.
Глава единадесета: Нов живот, стари рани
Годините минаваха. Рита порасна в красива, умна и уверена млада жена. Завърши училище с отличен успех и беше приета в престижен университет. Светлана и Артур бяха невероятно горди с нея. Малката Ана също беше пораснала и Рита беше нейната голяма сестра и най-добра приятелка.
Юлия и Дейвид също бяха щастливи. Те живееха в голям апартамент в Ню Йорк, а Дейвид беше напреднал много в кариерата си като висш финансов мениджър. Юлия, от своя страна, беше отворила своя собствена консултантска фирма, помагайки на малки бизнеси да управляват финансите си. Тя редовно посещаваше Рита в Елм Ридж, а отношенията им бяха по-силни от всякога. Юлия често изпитваше съжаление за пропуснатите години, но Рита винаги я уверяваше, че всичко е наред, че сега са заедно и това е най-важното.
Елена обаче продължаваше да живее сама в старата къща. Здравето ѝ се влошаваше, а самотата я поглъщаше. Юлия често ѝ се обаждаше, опитвайки се да поддържа връзка, но Елена винаги беше студена и резервирана. Тя не можеше да прости на себе си, нито на другите. Горчивината беше станала част от нея.
Един ден, когато Рита беше вече студентка, получи обаждане от Юлия. „Рита, баба не се чувства добре. Мисля, че трябва да се прибереш.“
Рита веднага тръгна към Елм Ридж. Когато пристигна, завари Елена в леглото, бледа и слаба. Стаята беше тъмна и мрачна, изпълнена с тежка тишина. Рита седна до леглото ѝ и хвана ръката ѝ. Кожата на Елена беше студена и суха.
„Бабо“, прошепна Рита.
Елена отвори очи и я погледна. За пръв път в погледа ѝ нямаше гняв или горчивина, а само умора и тъга. „Рита“, прошепна тя. „Прости ми.“
Рита стисна ръката ѝ. „Прощавам ти, бабо. Всичко е наред.“
В този момент, нещо се промени в стаята. Тежестта на годините омраза и съжаление сякаш се вдигна. Елена затвори очи, на лицето ѝ се появи лека усмивка. Тя си отиде мирно, оставяйки зад себе си наследство от болка, но и семената на прошката.
Глава дванадесета: Нови начала
След смъртта на Елена, къщата остана празна. Юлия и Рита трябваше да решат какво да правят с нея. След дълъг разговор, те решиха да я продадат. Парите бяха разделени между Юлия и Рита, а част от тях бяха дарени на местна благотворителна организация, която помагаше на деца в неравностойно положение.
Рита завърши университета с отличие. Тя стана адвокат, специализирайки се в семейно право, решена да помага на деца, които са били жертва на разбити семейства и родителски конфликти. Нейната лична история ѝ даде силата и съпричастността, от които се нуждаеше, за да бъде ефективна в професията си.
Светлана и Артур продължаваха да живеят щастливо в Елм Ридж. Артур, който беше успял бизнесмен в сферата на имотите, беше разширил бизнеса си и сега притежаваше няколко имота в околността. Той беше изградил успешна компания, а животът му беше изпълнен с просперитет. Той и Светлана бяха пример за силно и любящо семейство. Ана порасна и стана талантлива художничка, рисуваше пейзажи от Елм Ридж.
Юлия и Дейвид също се радваха на живота си в Ню Йорк. Те често посещаваха Рита, а тя, от своя страна, пътуваше до Ню Йорк, за да ги види. Връзката между майка и дъщеря беше по-силна от всякога, изпълнена с взаимно уважение и любов. Юлия се беше научила да прощава и да живее без бремето на миналото.
Рита никога не забрави уроците, които беше научила. Тя знаеше, че животът е пълен с изненади, с болка и радост, с предателства и прошка. Но най-важният урок беше, че любовта е най-силната сила на света, способна да преодолее всяка пречка, да излекува всяка рана.
Елм Ридж остана малко, живописно градче, но за Рита то вече не беше мястото на горчиви спомени, а символ на нови начала, на прошка и на силата на семейството.