Когато Елена е в болницата, готова да роди първото дете на нея и Майкъл, тя се оказва сама с майка си. Майкъл просто го няма никъде. При изписването си, Елена влиза вкъщи, надявайки се да намери Майкъл там с обяснение. Вместо това, тя намира бележка от Майкъл, в която обвинява майката на Елена за неговото изчезване. Къде е Майкъл и какво се е случило?
Винаги мислех, че най-щастливият ден в живота ми е денят, в който се омъжих за Майкъл. Но тогава разбрахме, че съм бременна, и предположих, че денят, в който ще родя нашето дете, ще бъде най-щастливият.
Малко знаех, че това ще бъде началото на кошмар. Майкъл ми беше обещал, че ще бъде там, държейки ме за ръка, докато приветстваме нашето първо дете в света.
Планирахме всеки детайл заедно, от музиката, която ще свири в родилното отделение, до малката шапчица, която той ще сложи на главата на нашето дете.
Но когато дойде времето, Майкъл просто не беше там.
Спомням си съчувствените усмивки на медицинските сестри, когато ме уверяваха, че той вероятно просто е закъснял. С всяка изминала минута усещането за тежест в стомаха ми ставаше по-силно.
През часове се обаждах на него, оставях отчаяни гласови съобщения, но не получавах отговор. Докато контракциите ставаха по-интензивни, страхът ми също се увеличаваше. Наистина ли щях да направя това сама? Какво може да го е задържало да бъде тук?
„Хайде, Майкъл,“ казах през свити зъби.
Когато пристигна дъщеря ми, бях обзета от радост, но беше отмрачена от празното място до мен, където би трябвало да бъде съпругът ми. Къде беше Майкъл? Защо не се беше явил?
Майка ми беше с мен през цялото време, държеше ме за ръка, когато Майкъл трябваше да бъде, но можех да видя и тревогата в очите й. И ако тя знаеше нещо, определено не ми каза.
„Просто се успокой, Елена,“ каза майка ми. „Фокусирай се сега върху Емили. И върху себе си; тялото ти има нужда от момент.“
„Знам,“ казах. „Просто се притеснявам.“
След два дни в болницата, най-накрая ме освободиха. Майка ми ми помогна да нося Емили до колата и се отправихме към дома. Пътуването беше тихо, а майка ми продължаваше да чупва пръстите си по волана.
Опитвах се да се успокоя, казвайки си, че трябва да има разумно обяснение за отсъствието на Майкъл. Може би се е случило нещо на работа. Може би е имал инцидент и е в друг болница.
Сценарият ставаше все по-луд с всяка миля, която карахме.
Но нищо не можеше да ме подготви за това, което намерих, когато се прибрахме вкъщи.
Къщата беше зловещо тиха. Отворих вратата, полусетейки, че Майкъл ме чака вътре с някакво оправдание, което бих могла да му простя след като видя израза на лицето му.
„Майкъл?“ извиках, гласа ми ехтяше през празните стаи. „Майкъл, ти ли си тук?“
Няма отговор.
„Бъди тиха, Елена,“ каза майка ми. „Емили спи.“
Игнорирах я и се потичах нагоре. Трябваше да проверя детската стая; може би той беше там, просто чакайки да се прибърнем вкъщи. Прекарвахме седмици, за да направим детската стая на дъщеря ни точно както я бях представяла през цялата ми бременност.
Но когато отворих вратата на детската стая, дъхът ми застана в гърлото.
Стаята беше почти празна. Креслото беше там, но всички декорации, плюшените играчки, облеклото на дъщеря ни и одеялата, които бяхме избрали заедно с любов, бяха изчезнали. Остана само един лист хартия, поставен подредено вътре в креватчето.
Обичам те и нашето дете, Елена. Но трябва да тръгна завинаги. Попитай майка си защо направи това. Взех някои от вещите на Емили, за да ви помня и двамата.
Задържах поглед върху бележката, ума ми се бореше да разбере думите. Какво имаше предвид Майкъл? Защо трябваше да тръгне? И каква роля има майка ми във всичко това?
„Мамо!“ извиках, опитвайки се да слизам по стълбите толкова бързо, колкото мога с тялото си след раждането. Стиснах бележката здраво, докато се втурвах в дневната, където тя седеше на дивана с Емили, заспала в прегъръдките си.
„Какво е това?“ настоях, като й подадох бележката. „Какво направи? Къде е съпругът ми?“
Тя ме погледна с тежки очи. И за момент видях отблясък на нещо, което не можех да определя. Вина? Съжаление?
„Не исках да разбереш по този начин…“ каза тя тихо.
„Какво? Защо да разбера?“ почти я виках. „За какво говориш? Кажи ми сега!“
Тя взе дълбоко въздух, сякаш се подготвя за това, което щеше да каже.
„Разбрах нещо за Майкъл, скъпа. И беше просто твърде голямо, за да го задържа за себе си. Той трябваше да знае, че знам.“
„Знаех какво? Защо говориш загадки?“ попитах, затваряйки очите си, изведнъж изтощена.
„Той е имал извънбрачна връзка, скъпа,“ каза тя. „С някой от офиса му. Представи си дързостта.“
Думите ме удариха като физически удар, и трябваше бързо да седна.
„Не, мамо,“ се озовах, казвайки. „Това не може да е вярно. Майкъл не би ни направил това. Той ме обича! И беше толкова развълнуван за нашето дете и за растящото ни малко семейство!“
„Желаяше да не е вярно, скъпа. Мислиш ли, че се наслаждавах да съм права?“ каза тя меко. „Чух го да говори с някого по телефона. Говореха за среща в мотел. Сблъсках го за това и той го призна. Той се виждаше със своя шеф, жена, която е много по-богата, отколкото никога сме си мечтали. Тя му предлагаше неща, от които не можеше да откаже.“
„Имаш предвид… повишението? Не беше само упорит труд? И колата не беше само защото направи голям бизнес за компанията?“ въздъхнах.
Гърдите ми се изпълниха с тежест, сякаш цял въздух беше изсмукан от стаята.
„Защо не ми каза?“ попитах, сълзите ми тичаха по лицето, докато долната част на таза ми боли. „Защо не ми даде шанс да говоря с него? Шанс да го оправя?“
„О, скъпа,“ каза майка ми успокояващо. „Дадох му шанса. Каза му, че трябва да ти разкаже всичко или да тръгне, завинаги. Знаех, че ако ти разкаже всичко, това би означавало, че той все още е добър човек с положителни качества. Но виждаш ли това? Той избра да те напусне, да напусне Емили.“
За момент не исках да вярвам на майка си. Исках да вярвам на Майкъл и че има повече в тази история. Как иначе майка ми можеше да седи там по време на раждането ми, държейки ме за ръка, докато знаеше истината?
Това не има смисъл за мен.
Е, едно нещо имаше смисъл за мен. Майка ми никога не беше приемала Майкъл по начина, по който бях се надявала. Тя го толерираше и харесваше, че се грижеше за мен. Но нямаше нищо повече от това. Те нямаше друга връзка освен мен.
Ами ако майка ми просто искаше да го изгони?
Неосъзнато, казах всички тези мисли на глас.
„Наистина ли? Елена! Мислиш ли, че нарочно щетих дъщеря си и застраших отношенията й с баща й?“ заплаках майка ми. „Той те нарани, като избра да има извънбрачна връзка. Мога да ти кажа всичко, което трябва да знаеш, но трябва да ми вярваш.“
Това не можеше да се случва. Съпругът ми, човекът, на когото бях поверила живота си, ме бе предал, а майка ми го беше принудила да тръгне, без да ми даде шанса дори да го изслушам.
„Не трябваше да ми отнемеш този избор,“ казах. „Трябваше да ме оставиш да реша какво да правя!“
Майка ми стегна ръката си здраво около бедрото ми.
„Много съжалявам, Елена,“ каза тя. „Мислех, че правя правилното нещо. Не исках да страдаш повече, отколкото вече страдаше; тази бременност беше много за тялото и ума ти, скъпа моя.“
Тя изглеждаше достатъчно искрена, но не можех да се въздържа от гняв към нея. Всичко, което можех да мисля, беше как всичко, което познавах, всичко, в което вярвах, беше отнето ми в миг.
Съпругът ми беше изчезнал, вероятно с любовницата си, майка ми ме беше предала на доверие, и аз останах сама с новороденото и сърцето си разбито.
Очите на Емили се отвориха и преди да осъзная, малката ѝ уста се изкриви в плач.
„Тя е гладна,“ каза майка ми. „Може би един ден, когато Емили премине през нещо, където има нужда майка й да я защити повече, отколкото да ѝ даде избор, ще разбереш защо направих това, което направих.“
Кимнах.
„Сигурна съм, че си права, мамо,“ казах, като спуснах ръката си с ризата, за да нахраня малката си девойка. „Но имам нужда от малко пространство за известно време. Трябва да се приспособя да бъда самостоятелен родител в момента.“
„Но не си сама, Елена!“ възкликна майка ми. „Майкъл може да е избрал да те напусне, но аз все още съм тук. Аз съм там, за да те обичам и подкрепям. И малката ти девойка.“
„Знам това,“ казах. „Но това е изборът, който правя.“
„Ще ти приготвя храна и после ще тръгна,“ каза майка ми. „Моля те, позволи ми да го направя. Позволи ми да планирам ястия за седмица. Добре?“
„Добре,“ казах, благодарна за помощта, въпреки че не исках да я гледам.
В дните, последващи нашето връщане от болницата, започнах по-близо да мисля за поведението на Майкъл. Разбира се, че той имаше извънбрачна връзка. Имаше безкрайни къси нощи и споделени вечери с „колеги по работа.“ Сега беше ясно, че през тези интимни часове Майкъл и шефът му се приближаваха.
Опитвах се да се свържа с Майкъл много пъти, но винаги отиваше на гласова поща. Докато един ден, когато той се отговори случайно. Можех да разбера, че няма намерение да отвори телефона, защото гласът му беше гъст от сън.
„Майкъл?“ попитах.
„Елена?“ въздъхна той.
„Вярно ли е?“ попитах.
„Да. Всичко,“ каза той. „Не ще се върна. Бях развълнуван да започна живота си с теб и нашето дете, но се влюбих в Гретчен и нашия живот заедно. Трябва да дам шанс на това. И най-малкото, което мога да направя, е да прехвърля къщата само на твое име. Адвокатите на Гретчен ще го направят скоро.“
Не можех да повярвам на ушите си.
Майкъл никога повече не се свърза с мен, и аз също не се свързах. Той изчезна от живота ми толкова бързо, колкото беше влязъл. Но поне дъщеря ми не го срещна и не преживя нищо от това.
Тя беше безопасно далеч от Майкъл.