В деветия месец от бременността си мислех, че най-трудно ще ми бъде да се навеждам, докато чистя. Но дистанцираното поведение на съпруга ми и шокиращото откритие в гардероба му ме накараха да поставя всичко под въпрос. Когато намерих странни сметки и истината, която той криеше, разбрах, че трябва да се изправя пред онова, което ни разделя.
Чистенето в почти деветия месец беше изтощително. Гърбът ме болеше при всяко движение, а подутите ми крака протестираха, докато се влачех от един ъгъл на стаята към друг.
Но бъркотията се беше натрупала дотолкова, че дори аз — която по принцип мога да пренебрегна разхвърляното — вече не можех да го игнорирам.
Прахът по всички повърхности сякаш ме подиграваше, шепнейки, че не се справям. И ако аз не го махна, кой друг би го направил?
Докато бършех рафта с нашите семейни снимки, ръцете ми застинаха над една рамка. Буцата в гърлото ми нарасна, докато взимах снимката с мен и Арън.
Радостта по лицата ни тогава беше толкова искрена. Още чувах смеха от онзи ден — денят, в който разрязахме тортата и видяхме син пълнеж, заобиколени от възгласи и усмивки. Разбрахме, че ще имаме момче. Мислех, че това е най-щастливият ден в живота ми.
Майката на Арън говореше безкрайно за това как най-накрая ще я разбера като майка на момчета.
В гласа ѝ обаче имаше острота, сякаш не ме приемаше истински в своя свят.
Тя не ме харесваше от самото начало и никога не криеше мнението си, че не съм подходяща за сина ѝ.
Опитах всичко, за да спечеля одобрението ѝ, но нищо не изглеждаше достатъчно добро.
Една сълза се търкулна по бузата ми, докато връщах снимката обратно. Онази картина вече не ми изглеждаше реална.
Напоследък Арън почти не ме поглеждаше. Той беше мълчалив, разсеян и дистанциран. Прибираше се късно, без да обяснява, оставяйки ме да се чудя и притеснявам.
Не можех да се отърва от усещането, че крие нещо, въпреки че отчаяно исках да повярвам в обратното.
Чух вратата да се отваря и бързо отидох в коридора, опитвайки се да потисна нарастващата тревога. Арън беше там, изглеждаше уморен и разсеян.
— Здрасти — казах, надявайки се гласът ми да звучи топло.
— Здрасти — промърмори той, без да срещне погледа ми.
Колебах се.
— Чистих цял следобед — казах, опитвайки се да звуча бодро. — И докато бършех, се сетих за майка ти. Колкото повече наближава терминът ми, толкова по-малко мисля за нея. Не съм чувала нищо от нея от известно време.
Усмихнах се, стараейки се да прозвучи като шега.
— Мислиш ли, че най-после започва да ме приема, след като ще ставам „майка на момче“?
Арън сви рамене с празно изражение.
— Не знам — каза той и ме подмина, насочвайки се към спалнята.
Последвах го, докато се преобличаше от работните си дрехи в дънки и обикновена тениска. Не беше обичайната му удобна домашна дреха.
— Ще излизаш ли? — попитах, а сърцето ми се сви.
— Да, имам някои задачи — отвърна той, избягвайки очен контакт.
— Какви задачи? — продължих аз, усещайки как напрежението се прокрадва в гласа ми.
— Нищо особено — отговори той и се насочи към вратата.
— Защо не ми говориш? — повиших тон, вървейки след него. — Почти не казваш нищо в последно време! Ако ми изневеряваш, по-добре си признай!
Арън спря и се обърна към мен, очите му се разшириха.
— Изневяра? Вероника, не. Как може изобщо да си го помислиш?
— А какво друго да си мисля? — разплаках се, гласът ми трепереше.
— Не ти изневерявам. Просто… имам проблеми. Не исках да ти казвам, за да не се притесняваш още повече — каза той, като постави ръка на корема ми.
— А сега? Изглеждам ли спокойна? — избухнах, усещайки как сълзите ми напират.
Арън въздъхна.
— Всичко е наред. Преувеличаваш — каза, целуна ме по челото и излезе.
Чувствах се изпразнена, сякаш въздухът излетя от мен. Умът ми се блъскаше в безброй въпроси, на които нямах отговор.
Сърцето ме стягаше, докато гледах телефона си с отчаяна нужда от яснота. Писах на приятелката си Катрин, надявайки се да ми помогне да подредя мислите си.
@Me
Нещо не е наред с Арън. Държи се дистанцирано и крие нещо.
@Katherine
Чела съм, че много мъже изневеряват, когато жените им са бременни, защото вече не ги намират за привлекателни.
Преглътнах трудно, препрочитайки думите ѝ. Гърдите ми се стегнаха, докато пишех отговор.
@Me
Мислиш ли, че е възможно?
@Katherine
Трябва да провериш нещата му.
Предложението ѝ ме накара да се поколебая, но съмнението ме гризеше. Изключих телефона си и се отправих към спалнята.
Да отворя гардероба на Арън ми се струваше като да прекрача граница, но ръцете ми се движеха сами.
Чекмеджета, рафтове — претърсвах, докато не намерих малка подаръчна кутия зад купчина пуловери.
Стомахът ми се сви, докато повдигах капака. Вътре имаше дантелено бельо — фино и скъпо на вид.
Ръцете ми трепереха. Арън никога не ми беше подарявал подобно нещо. Това не беше мое.
Грабнах телефона си, с мъка фокусирайки поглед през насълзените си очи.
@Me
Къде си???
Съобщението остана непрочетено. Седнах на леглото, стиснала кутията, и плаках, докато изтощението ме надви.
Сънят не ми донесе утеха, а само неспокоен поток от тревоги. Имах чувството, че бракът ми се изплъзва и не знаех как да го спася.
Когато се събудих на следващата сутрин, къщата бе зловещо тиха. Погледнах към мястото на Арън в леглото. Изглеждаше недокоснато.
Дали изобщо се беше прибирал? Не си спомнях да съм чула отваряне на врата или стъпки. С буца в стомаха се насочих към кухнята.
Там спрях на място. На плота имаше чиния с бъркани яйца и препечен хляб, подредена прилежно.
Значи се е върнал. Погледът ми се спря на храната, но не изпитвах глад. Това не беше извинение — беше отбягване на проблема. Мислеше, че закуската ще оправи всичко.
Взех чинията, готова да я изхвърля, но нещо в кошчето за боклук привлече вниманието ми.
Сред смачкани салфетки и опаковки имаше купчина накъсани хартийки. Стори ми се, че е нарочно скъсано. Заинтригувана, оставих чинията и извадих късовете хартия.
На масата ги наредих бавно, ръцете ми трепереха. Това бяха сметки, макар детайлите да бяха непълни.
Нямаше адреси, нямаше лога — само суми и дати. Мислите ми препускаха.
Отместих хартията настрани и се отпуснах на стола. Бях уморена от догадки. Трябваше да чуя истината — от Арън.
Затова останах и зачаках, гледайки часовника, решена да го посрещна веднага щом се прибере.
Когато Арън се прибра вечерта, седях в кухнята. Накъсаните сметки бяха разпилени на масата пред мен. Сърцето ми биеше лудо, докато той влизаше.
— Искаш ли да обясниш? — попитах, опитвайки се да запазя спокоен тон.
Арън замръзна, щом видя хартията.
— Мътни го взели. Забравих да изхвърля боклука — каза той с напрегнато лице.
— Това ли е всичко, което ще ми кажеш?! — Гласът ми се пропука от гняв.
— Вероника, аз… —
— Какво? Избягваш ме, все те няма, намирам бельо в гардероба ти, а сега и това?! — ударих с ръка по масата, неспособна да сдържа яростта си.
Раменете на Арън се отпуснаха.
— Това са болнични сметки — прошепна той.
— Болнични сметки? За кого? — попитах, смесвайки объркване и яд.
— За майка ми — каза той, с мек глас.
— Сара? Тя е болна? Защо не ми каза? — скочих, сърцето ми се сви.
— Не исках да те тревожа. И без това имаш достатъчно напрежение. А знам, че отношенията ви не са добри. Мислех, че ще се ядосаш, че харча пари за нея, особено с бебето, което идва — обясни той, без да ме поглежда.
— Арън, това е абсурдно! Тя е твоята майка. Ако е болна, естествено, че ще искам да ви подкрепя и двамата — казах с твърд тон.
— Не съобразих това — призна той, изглеждайки сломен.
— А бельото? — попитах, скръстила ръце.
— Беше за теб. Чувстваше се несигурна, затова реших, че може да ти помогне да се почувстваш по-специална — каза тихо.
Въздъхнах, а гневът се стопи, оставяйки след себе си само умора.
— Все още съм ядосана. Скри толкова неща от мен. Аз съм ти съпруга, Арън. Боли ме, че не ми се довери.
— Знам. Съжалявам — каза той със съжаление в гласа.
— Трябва ми време да помисля — отвърнах и се върнах да седна.
Арън кимна и тихо излезе. Чух как външната врата се затваря и отново настъпи тишина.
Два часа по-късно стоях пред болничната стая на Сара, стискайки кутия с любимия ѝ пай с череши. Нервите ми бяха опънати, но почуках предпазливо. Вратата изскърца, докато влизах.
Арън беше до леглото ѝ, държеше ръката ѝ. Лицето му просветна, когато ме видя.
— Вероника? — обади се Сара с изненада и се опита да се надигне.
— Не, недей да ставаш — казах бързо и пристъпих напред. — Донесох ти пай с череши. Спомних си, че ти е любим.
Очите на Сара омекнаха.
— О, благодаря ти, Вероника. Много е мило от твоя страна.
Поколебах се, преди да проговоря.
— Съжалявам, че не дойдох по-рано — започнах с треперлив глас.
— Не е твоя вината — каза Сара, поклащайки глава. — Знам, че Арън не ти е казал. Не искахме да те притесняваме.
— Не биваше да го правите — отвърнах, срещайки погледа ѝ. — Знам, че не винаги се разбираме, но в такива моменти подкрепата е важна. Семейството е важно.
Сара кимна, лицето ѝ стана сериозно.
— Права си. Знам, че не бях най-добрата свекърва. Бях несправедлива към теб. Тази болест ме накара да се замисля. Съжалявам, Вероника. Ще се опитам да не се меся повече.
Арън се усмихна шеговито.
— Ще се опиташ?
Сара се изсмя тихичко.
— Е, не очаквай чудеса. Някои навици трудно се променят.
Поклатих глава с лека усмивка, отпускайки напрежението. Арън се изправи, приближи се и сложи ръка нежно върху корема ми.
Сара ме погледна — този път без обичайното осъждане, а с нещо, приличащо на разбиране. Изглеждаше, че преградите между нас най-накрая може да започнат да се рушат.