В четвъртък вечерта Брайън влезе през вратата, тананикайки си мелодия: „Големи новини!“ – обяви той. „Компанията организира работно парти утре вечер, нещо за сближаване на екипа. Строго служители.”
Той ме целуна по челото и пусна куфарчето си на пода.
Браян не беше точно купонджия. Неговата идея за забавление беше да гледа голф по телевизията, но аз го отхвърлих.
„Добре “, казах аз.
На следващата сутрин Брайън беше по-сладък от обикновено. Твърде сладко, ако трябва да съм честна. Докато приготвях закуската, той се приближи зад мен, обви ръце около кръста ми и промърмори: „Знаеш, че си невероятна, нали?“
„Какво е всичко това?“ – попитах през смях. „Опитваш се да спечелиш брауни точки?“
„Може би.“
Завъртях очи, но се засмях. Съпругът ми имаше своите странности и въпреки всичките му шеги за малка дива, аз го мислех за безвреден. Само ако знаех…
Този ден се хвърлих в задълженията си. Прахосмукачката бръмчеше, пералнята переше и миризмата на печена лазаня изпълваше къщата. Плейлистът ми за почистване ми правеше компания и за известно време животът ми се стори… нормален.
Работих усилено, така че дори не забелязах, че денят е минал, докато телефонът ми не звънна.
„Здрасти?“
Отначало всичко, което чувах, беше музика, шум и приглушен смях. Намръщих се, мислейки, че може да е шега. Но тогава чух гласа на Браян.
„Жена ми?“ каза той.
„Тя вероятно готви и мие тоалетни или нещо подобно. Тя е толкова предсказуема! Междувременно аз съм тук с теб, любов моя.
Тогава чух жена да се кикоти и стомахът ми се сви.
Не плаках. още не Вместо това облякох едно палто, грабнах яростно ключовете си и потеглих направо към адреса, без да се замислям.
Мястото крещеше „лукс“ с големия си вход, искрящи прозорци и девствено озеленяване. Колекция от луксозни коли беше паркирана на алеята и вътре можех да видя тълпа от хора, които се смееха и пиеха.
С фалшива усмивка аз отговорих: „Здравей, да, просто дойдох да оставя нещо за съпруга ми бързо,“
„Вижте, той е високият човек с бялата тениска“, обясних аз.
И тогава го видях…
Съпругът ми стоеше в средата на стаята, небрежно прегърнал млада жена в тясна червена рокля.
— Емили? — заекна той. „Какво… какво правиш тук?“
„Здравей, скъпи“, казах аз, гласът ми достатъчно висок, за да може стаята да ме чуе. — Оставил си нещо у дома.
Из тълпата се разнесоха въздишки. Жената в червено направи крачка от Брайън, изглеждайки унизена. Но не бях свършила.
„Знаеш ли“, казах аз, обръщайки се към стаята, „Брайън обича да играе ролята на обичливия съпруг у дома. Но както виждате, той е по-заинтересован да играе хаус с всеки, който гали егото му.
— Емили — каза Брайън. — Може ли да излезем навън и да поговорим?
„О, не“, казах рязко. „не те интересуваше личното пространство, когато ми се подиграваше зад гърба ми. Защо да започвам сега?“
„Насладете се на партито, всички. “
„Заслужаваш да знаеш истината“, гласеше съобщението. „Съжалявам, че трябваше да бъде така.“
Телефонът не звънна много преди жена да отговори. „Здрасти?“
„Кой е?“ — питах аз.
„Казвам се Валери“, каза тя след кратка пауза. „Аз… работех с Браян.“
„Защо правиш това?“
„Защото някой трябваше“, каза тя с отчаяние в гласа. „Наблюдавам го как лъже от месеци. Хвали се с теб, смее се колко е „лесно“ да те заблуди. Повръща ми се.”
Коментарите й ме поразиха като товарен влак.
„Накарах друга колежка да присъства на партито и да засенчи Брайън, в подходящия момент тя ти се обади и те остави да чуеш как те ругае, преди да ми върне телефона. Криех се извън заведението в колата си, чакайки да пристигнеш и да се изправиш срещу него веднъж завинаги. Ти заслужаваше истината, Емили.
Всичко, което чувствах, беше благодарност.
„Благодаря ви“, казах аз. Бях готова да се прибера вкъщи и да ближа раните си и смятах, че е безсмислено да се срещам с Валери. Тя беше изиграла своята роля и сега беше време аз да изиграя моята.
На следващата сутрин се събудих с яснота, каквато не бях имала от години! Вещите на Брайън бяха опаковани и готови пред вратата. Когато пристигна у дома снощи, ключът му не можа да пасне на ключалката, защото бях поставила капак на ключалката в къщата.