Когато Амбър, трудолюбива майка и корпоративен адвокат, открива рисунка от 7-годишната си дъщеря Миа, светът ѝ е разтърсен. Картината показва учителя на Миа на мястото на Амбър със сърцераздирателен надпис. Подозирайки предателство, Амбър се изправя срещу съпруга си Джак, само за да разкрие нещо по-дълбоко… Чувството на Миа за изоставеност сред напрегнатия живот на Амбър.
Не мислех, че ще бъда тук… но това е животът напоследък. Аз съм Ливия, на тридесет и четири години, омъжена за съпруга си Джак от десет години и майка на моята радост, Миа, седемгодишно момиченце. Напоследък съм по-заета от всякога, което наистина говори нещо, защото съм корпоративен адвокат.
Здравето на майка ми се влошава през последната година и ние се хвърлихме в нейните болнични престои, терапевтични сесии и лекарства, които струват много повече, отколкото ми се иска да призная.
За да покрия всичко, работих безумни часове, защото бих направила всичко за майка си. Всичко.
Джак беше най-добрият партньор и опора, която някога съм искала. Той се засили у дома по начини, които никога не съм си представяла или очаквала. Джак се зае с готвенето, почистването, помагаше на Миа с училищните ѝ задължения и се занимаваше с всички дребни неща, с които аз се занимавах.
Той ми направи възможно да поддържам всичко на повърхността, дори когато се чувствах сякаш се давя. Но снощи всичко се промени, преди дори да успея да си поема дъх.
Прибрах се късно, изтощена, гладна и готова да рухна. След като изядох набързо купа сьомга и ориз, докато Миа се къпеше, сложих момиченцето си да спи. Докато задряма, Миа измърмори нещо за кукли. „Не знаех, че можеш да пъхнеш ръката си в гнездото и това ще стане марионетка“, каза тя.
— Чорап, скъпа моя — казах. „Не е контакт! Никога не пъхай ръката си в контакт, Миа.“
Тя се изкиска.
— Добре, мамо — каза тя, прозявайки се.
Започнах да подреждам куклите ѝ, които бяха разпръснати по килима в стаята ѝ, а след това се отправих към масичката за кафе в хола. Пастели, бяла хартия и книжки за оцветяване бяха разпръснати навсякъде.
Тогава го намерих. Една рисунка.
На пръв поглед изглеждаше достатъчно невинно. Детска скица на щастливо семейство. Мъж, жена и малко момиченце се държат за ръце. Но когато погледнах по-отблизо, стомахът ми се сви. Мъжът безпогрешно беше Джак. Момиченцето явно беше Миа. Но жената? Определено не аз.
Тя имаше дълга кестенява коса и носеше развяваща се булчинска рокля. Под рисунката, с малкия почерк на Миа, бяха думите, които разбиха сърцето ми: „Нямам търпение да станеш моя майка!“
Имах чувството, че земята под мен е поддала. Занесох снимката в леглото на Миа и седнах на ръба, опитвайки се да я събудя достатъчно, за да получа отговори.
„Скъпо момиче, можеш ли да ми разкажеш за тази рисунка?“ – попитах я спокойно.
— Каква рисунка, мамо? — попита тя, изтривайки съня от очите си.
Когато Миа погледна рисунката, лицето ѝ почервеня и тя грабна хартията от ръката ми, притискайки я към гърдите си.
„Не трябваше да го намираш! Татко каза да го скриеш по-добре!“ — изтърси тя.
Да го скрия по-добре? Джак? Скрий какво по-добре?
Сърцето ми започна да бие. Какво ставаше? Изневеряваше ли Джак? И което беше по-лошо… дали Миа вече си представяше тази друга жена като своя майка?
Тази нощ почти не спах. Умът ми тичаше мили в час. Мислех за майка ми, мислех за работата, която все още трябваше да свърша, преди да отида в офиса на следващия ден, и мислех за брака си…
До сутринта бях преминала през буря от най-лоши сценарии. Седях в кухнята и чаках Джак да се приготви за работа. Миа вече беше тръгнала за училище.
— Какво е това? — попитах аз, пъхвайки рисунката в ръцете му.
Очите му се разшириха, а лицето му пребледня.
— Ти ѝ каза да го скрие? — попитах. „Наистина ли каза на Миа да го скрие?“
— Чакай, чакай — заекна той и вдигна ръце отбранително. — Не е това, което си мислиш, Амбър. Нека ти обясня всичко.
— Имаш точно пет секунди, Джак. Цяла нощ полудях.
Съпругът ми прокара ръка през косата си, очевидно разстроен.
— Ела с мен — каза той.
„Какво? Къде отиваме? Ами работата?“ попитах.
„Отиваме в училището на Миа. Трябва да ти покажа нещо“, каза той.
Исках да му изкрещя, но нещо в гласа му, настойчивост, която не се усещаше като вина, ме накара да се съглася.
Пътуването до училището беше напрегнато и мълчаливо, а умът ми все още бързаше. Какво би ми показал Джак в училището на Миа, което би променило нещо? Очакваше ли ни въображаем приятел или въображаема заместваща майка?
Когато пристигнахме в училището, Джак стисна коляното ми. Докато вървяхме към приемната, той стисна ръката ми и поиска да види учителката на Миа, Клара.
Веднага щом Клара влезе, се почувствах сякаш ме удариха в корема. Тя беше зашеметяваща и за живота си не можех да си спомня защо не я бях срещала преди. Тя имаше дълга кестенява коса, блестяща усмивка и непринудено весело поведение.
Тя трябваше да е жената от рисунката на Миа, беше безпогрешно. Тя се усмихна на Джак, а аз исках да изкрещя.
— Клара — каза Джак. „Можете ли да обясните на жена ми какво се случва с Миа?“
Изражението на Клара се промени към объркване, но след това омекна, когато тя ме погледна.
— О, разбира се — каза тя.
Тя ни покани с жест да седнем в малката стая до рецепцията.
„Вижте, напоследък на Миа ѝ е трудно“, започна тя. „Тя спомена, че чувства, че майка ѝ вече няма време за нея. Опитах се да я успокоя, но тя е… добре, вижте, тя е на седем. И тя рисува много картини, за да обработи чувствата си.“
Клара ми подаде купчина рисунки и сърцето ми се сви, докато ги прелиствах. Повечето бяха вариации на една и съща тема. Щастливо семейство с Клара на мое място. На гърба на една от рисунките имаше още думи, които не бях забелязала първия път: „Татко и Клара“.
— И така, прекарваш време с дъщеря ми? — попитах аз, неспособна да прикрия острието в гласа си.
— Да, разбира се — каза тя. „Но само в клас, а аз съм нейният учител в края на краищата. Понякога остава след часовете, за да ми помогне да подредя. Каза ми, че се чувства сякаш губи майка си, защото винаги си заета. Много съжалявам, ако съм прекрачила някакви граници…“
Обърнах се към Джак със стиснати гърди.
„А вие? Какво ѝ казахте за това?“
Джак изглеждаше нещастен.
„Намерих тази снимка миналата седмица“, призна той. „Казах на Миа, че не е вярно, че я обичаш повече от всичко. Но не знаех как да се справя с това. Не исках да влоша нещата, като го споменавам, когато вече си толкова стресирана. Казах ѝ да прибере рисунката, защото знаех, че ще те нарани.“
— Трябваше да ми кажеш, Джак — казах тихо. Честно казано не знаех какво да мисля.
Джак кимна с вина в очите.
— Знам, любов — каза той. „Мислех, че те защитавам, но сега виждам, че просто го направих още по-лошо.“
Гневът ми започна да се издухва, заменен от вълна от вина, толкова тежка, че почти ме събори от стола ми. Не ставаше дума за това, че Джак изневерява или Клара прекрачва граници. Беше за дъщеря ми, нейната тъга, нейното объркване и нейния начин да се справи с моето отсъствие.
Онази вечер седнах с Миа на кухненската маса. Бях ни наредила купички сладолед с всички гарнитури, надявайки се на момент на свързване между нас.
– Скъпа – казах тихо. „Трябва да ти кажа нещо. Знам, че напоследък не съм толкова много наоколо и много, толкова съжалявам. Баба има нужда от много помощ в момента, но това не означава, че не искам да бъда с теб. Ти си моето всичко, мило момиче.“
Очите на Миа се напълниха със сълзи и тя ме прегърна.
— Помислих си, че може би вече не ме харесваш — прошепна тя.
Сърцето ми се разби.
„Обичам те повече от всичко“, казах аз, държейки я здраво. „Нищо никога няма да промени това.“
През следващите седмици направих няколко промени в начина си на живот.
Намалих работното време и помолих братята и сестрите си да поемат повече от грижите на майка ни. Двамата с Джак всяка седмица започвахме вечер „Мама и Миа“, само ние двамата, правейки каквото тя иска. Понякога беше печене на бисквитки, друг път беше филмова вечер или изграждане на крепост, или понякога просто се обличахме и отивахме заедно на среща.
Също така проведох сърдечен разговор с Клара, за да ѝ благодаря, че беше прекрасен учител и беше до Миа, когато аз не можех да бъда.
Тя отново се извини за всякакви граници, които може да е прекрачила, но аз я уверих, че рисунките на Миа не са по нейна вина.
„Просто се чувствам зле, Амбър“, каза тя, докато почистваше четките.
— Знам, но наистина не трябва, Клара — казах аз. „Ти се превърна в безопасно място за Миа и ѝ напомни колко е обичана и обгрижвана. Това е нещо, което винаги ще ценя.“
Животът не е идеален, но е много по-добър. Уча се да моля за помощ и да показвам на Миа, че тя е на първо място. И сега, всеки път, когато вземе пастелите си, се уверявам, че седя точно до нея.