Стъклената врата на ресторант „Перлата на София“ беше тежка, сякаш пазеше входа към друг свят — свят на пари, привилегии и негласни правила. Ема Димитрова я бутна с длан и за миг замръзна: по пръстите ѝ премина тръпка, като пред скок в неизвестното. Вътре миришеше на току-що изпечен хляб, скъпо кафе и едва доловима лавандула — ароматът на абсолютен ред и чужда увереност.
Това беше първият ѝ ден.
Денят, който трябваше да стане начало на нов живот — тънка, но здрава нишка, протегната към бъдещето за нея и осемгодишната ѝ дъщеря. Всеки дъх, всяка стъпка по лъскавия паркет отекваше в гърдите ѝ с глухо, тревожно туптене. Ема отчаяно се нуждаеше от тази работа. След тежката раздяла със съпруга си, след месеци на несигурност и безсънни нощи този елегантен ресторант в сърцето на София ѝ изглеждаше като фар — крепост на стабилността сред бурното море на предишния ѝ живот.
Управителят — суховат мъж на около петдесет, със сребристи кичури на слепоочията — я посрещна с учтив, но сдържан ким.
— Николай, — представи се той, стискайки хладната ѝ ръка. — Заповядайте, ще ви покажа мястото, където ще правите малки чудеса.
Той я поведе през залите и Ема не можа да скрие възхищението си: високи сводести тавани с фрески в топли теракотени тонове, кристални полилеи, които разпиляваха светлината на хиляди искри, безупречно бели покривки, спускащи се на идеални гънки. Тук цареше застинала хармония.
Но когато стигнаха до вратата на кухнята, откъдето се чуваше ритмичното тракане на ножове и съскането на горещо олио, лицето на Николай се напрегна.
— Ема, има нещо важно. Всеки петък при нас идва определена клиентка. Когато се появи — обслужването ѝ се поема от по-опитен персонал. Най-добре е вие да сте в другия край на залата. Това не подлежи на обсъждане.
Във въздуха увисна нещо неизказано.
— Извинете… но защо? Какво толкова особено има в нея?
— Да кажем, — Николай сбърчи чело, — че стандартите ѝ са… изключително високи. И тя държи на предсказуемостта. Познати лица, познати ръце. За нов човек това е твърде голяма отговорност.
Той не я погледна в очите. Темата беше затворена. Ема кимна, преглъщайки въпросите си. Да спори още първия ден беше немислимо. Тази работа беше нейният спасителен пояс — и тя нямаше намерение да го пуска.
Сутринта премина в обучение. Тя учеше изкуството да сгъва салфетки във формата на лилии и лебеди, запаметяваше дългата винена листа, усвояваше тайния език на подредбата на приборите. Колегите, първоначално резервирани, постепенно се отпускаха.
Веселата и сърдечна Ралица, сервитьорка с двайсетгодишен стаж, я взе под крилото си.
— Виж колко равномерно подреждаш чашите — усмихна се тя. — Имаш усет. Работиш не само с ръце, а и с глава. Това тук се цени.
Ема започна да вярва, че всичко ще се нареди. Че ще намери своето място, своя малък остров на сигурност. Тази вяра се засили с началото на вечерното обслужване. Тя се движеше леко между масите, улавяше благодарни усмивки, тихо отговаряше на въпроси. Усещаше ритъма на ресторанта и започваше да се настройва към него.
А после, точно в осем, музиката внезапно секна.
Тишината не падна веднага. Първо замръзнаха сервитьорите при бара. После утихна смехът от кухнята. Дори звънът на порцелана стана предпазлив. Ема, която сменяше свещ в свещник, застина, усещайки ледената вълна, преминала през залата. Срещна погледа на Ралица и в него видя страх.
— Какво става? — прошепна тя.
Ралица бързо се приближи, хвана я за лакътя и я дръпна в сянката на колоната.
— Тя. Елена Стоянова. Сега ще влезе. Дръж се настрана, както каза Николай.
Вратата се отвори.
В залата влезе жена — не просто влезе, а се появи. Рокля в цвят на морска зеленина очертаваше идеалната ѝ фигура, всяко движение беше отработено като на балерина. До нея вървеше по-възрастен мъж в безупречен тъмносив костюм — Борис Стоянов. Стойката му и погледът, вперен някъде в празното, говореха за дълбока, привична умора. Николай вече се устремяваше към тях с усмивка, опъната като струна.
— Госпожо Стоянова, господин Стоянов! Вашата маса ви очаква. Както винаги.
Елена го погледна с ледено безразличие, сякаш беше прозрачен, и се насочи към централната маса. Цялото ѝ излъчване крещеше за власт. А персоналът, затаил дъх, мълчаливо я признаваше.
Ема внезапно разбра: не ставаше дума за стандарти. Ставаше дума за власт. За чист страх.
По-късно, в тясната стаичка за персонала, над чаша прекалено силно кафе, Ралица ѝ разказа всичко.
— Тя е нашето местно бедствие — каза тихо. — За дванайсет години заради нея уволниха седем души. Седем, Ема! И не за катастрофи. Един младеж опаковал остатъците в грешна кутия. Друг — според нея — дишал прекалено шумно, докато налива вода. Едно момиче я разплака, защото сянката от ваза падала „неестетично“ върху чинията.
— Но как може тя да уволнява хора? Нали не е собственик?
— Съпругът ѝ — Ралица кимна към залата — притежава половината сгради в центъра. Стар приятел е на предишния собственик. Когато Елена се оплаче — а тя винаги се оплаква — той слуша. Извинява се на нея, после на нас… и подписва. Парите не миришат. Но властта понякога мирише на сяра.
Ема слушаше, а вътре в нея се стягаше студен възел. Погледна през леко открехнатата врата към жената, която с отвращение ровеше салатата с вилица, и си помисли за дъщеря си. За тетрадките за училище, за зимното палто, което вече ѝ беше малко. Тя не можеше да си позволи да загуби тази работа. Но и да гледа това ставаше все по-непоносимо.
Оттогава всеки петък Ема беше ням свидетел на един и същи спектакъл. Елена Стоянова намираше кусури във всичко. Гласът ѝ — студен и режещ — отекваше из цялата зала. Борис понякога се опитваше да прошепне:
— Скъпа, всичко е прекрасно…
Но Елена го смразяваше с поглед и той замлъкваше, загледан в ръцете си.
Един път младата сервитьорка Калина, носейки десерт, леко закачи чашата на Елена. Капка вода падна върху покривката.
— Боже мой! — изкрещя Елена, отскачайки, сякаш я бяха залели с киселина. — Това е недопустимо! Тази девойка е опасна! Николай, веднага махнете тази некадърница от очите ми!
Залата замръзна. Калина пребледня, устните ѝ затрепериха.
И точно в този момент Ема забеляза непознат мъж до входа. Той стоеше спокойно и наблюдаваше. В погледа му нямаше нито страх, нито раболепие.
— Госпожо — каза Ема, правейки крачка напред, — преди да поискате уволнение, позволете да се представя. Днес обслужвам тази маса от името на новия собственик. И той има въпрос към вас.
В залата падна тишина — гъста като кадифе. Елена бавно обърна глава.
— Какво казахте? — проточи тя. — Вие сте сервитьорка. Тук сте, за да мълчите.
Непознатият направи крачка напред.
— Не, госпожо — каза спокойно. — Тя е тук, за да следи за реда. А редът е моя грижа.
— Кой сте вие?! — изсъска Елена.
— Иван Петров. От днес — собственик на „Перлата на София“.
Думите не бяха изречени силно. Не беше нужно. Борис вдигна глава. В очите му проблесна облекчение.
— Това е някаква шега… — започна Елена.
— Не — прекъсна я Иван. — Това е краят.
Той се обърна към Калина.
— Добре ли сте?
Тя кимна.
— Тогава се върнете към работата си. Без последствия.
Елена пребледня. За първи път някой не ѝ се подчини.
— Борис! — извика тя. — Кажи нещо!
Но той само стана спокойно.
— Стига, Елена — каза тихо. — Просто стига.
Тези думи я удариха по-силно от вик.
— Ще съжалявате! — изсъска тя, грабвайки чантата си.
— Възможно е — отвърна Ема. — Но не и днес.
Вратата се затвори с глух звук.
Някой започна да ръкопляска. Един несигурен аплодисмент, после още един. Иван вдигна ръка.
— Моля, продължете вечерята си. Страхът не бива да разваля вкуса.
По-късно, когато ресторантът опустя, Ралица прегърна Ема.
— Ти промени всичко — прошепна тя.
Ема се усмихна слабо.
— Не — каза тихо. — Просто днес страхът си тръгна първи.
ГЛАВА 2: СЕНКИТЕ ОТМЪЩАВАТ
Дъждът над София се сипеше като фин прах, размивайки светлините на уличните лампи в размазани оранжеви петна. Ема стоеше пред задния вход на ресторанта, стискайки телефона си с побелели кокалчета. Дисплеят светеше ярко в мрака, показвайки име, което предизвикваше едновременно любов и панически страх: Даниел.
Брат ѝ. Десет години по-млад от нея, студент по архитектура с блестящ ум и катастрофална способност да взема грешни решения.
Тя натисна бутона за приемане.
— Кажи ми, че не е това, което си мисля — прошепна тя, вместо поздрав.
От другата страна се чуваше тежко дишане и шум от преминаващи коли.
— Ема… трябва ми помощ. Този път е сериозно. Срокът изтича утре сутрин.
— Даниел, нали обеща? — гласът ѝ трепереше от гняв и безсилие. — Нали каза, че си изплатил всичко с парите от лятото? Взех заем, за да ти помогна миналия път! Още го плащам!
— Знам, знам! — гласът му се пречупи. — Но лихвите… те не са като в банката, Ема. Тези хора… те не чакат. Казаха, че знаят къде учиш, знаят къде живееш ти, знаят за малката.
Светът на Ема се завъртя. Студеният нощен въздух изведнъж стана задушлив. Споменаването на дъщеря ѝ беше червената линия, която превръщаше проблема от финансова тежест в смъртоносна заплаха.
— Колко? — попита тя сухо.
— Пет хиляди.
Тишината, която последва, беше по-тежка от оловното небе над тях. Пет хиляди лева. Сума, която за клиентите на „Перлата“ беше сметката за една вечер с хубаво вино, но за нея беше невъзможна планина.
— Ще измисля нещо — излъга тя, затваряйки телефона преди той да успее да каже нещо друго.
Връщайки се в кухнята, тя едва не се сблъска с Иван Петров. Новият собственик стоеше до бара, преглеждайки някакви документи с намръщено чело. Той вдигна поглед и веднага забеляза пребледнялото ѝ лице.
— Проблеми? — попита той, без излишна любезност, но с онази пронизваща директност, която беше демонстрирал по-рано.
— Лични са — отвърна Ема, опитвайки се да заобиколи.
— В моя ресторант личните проблеми на служителите стават мои, ако пречат на работата — каза Иван, оставяйки папката. — Или ако заплашват сигурността.
Той знаеше. Или поне усещаше. Ема спря. Този човек бе прогонил Елена Стоянова с две изречения. Може би той беше единственият, който можеше да разбере. Но как да поиска пари от шефа си на втория ден?
В този момент вратата на ресторанта се отвори отново, но този път не влезе клиент. Влезе мъж в скъп, но леко смачкан шлифер, с очила с рогови рамки и поглед на хищна птица. Той носеше кожено куфарче, което изглеждаше по-тежко от нормалното.
— Адвокат Станимир Вълев — представи се той, оглеждайки залата с пренебрежение. — Търся господин Петров. Имаме да обсъждаме условията по прехвърлянето на собствеността. И някои… усложнения от страна на семейство Стоянови.
Иван се усмихна хладно.
— Закъсняхте, адвокате. Мислех, че вие, лешоядите, надушвате мършата по-бързо.
ГЛАВА 3: ДВОЙНАТА ИГРА
На следващата сутрин Ема заведе дъщеря си на училище, стискайки малката ѝ ръчичка толкова силно, че детето изписка. Страхът от заплахите към Даниел беше пуснал корени в съзнанието ѝ. Тя се обади на банката, докато вървеше към ресторанта, но отговорът беше категоричен: „Съжаляваме, госпожо Димитрова, кредитният ви рейтинг не позволява нови задължения. Вие вече имате ипотека за гарсониерата и потребителски кредит.“
В ресторанта атмосферата беше променена. Сякаш победата над Елена беше отворила кутията на Пандора. Сервитьорите шепнеха в ъглите. Говореше се, че Борис Стоянов е напуснал дома си същата вечер и сега живее в хотел. Говореше се за запорирани сметки и предстоящ развод, който щеше да бъде кървав.
Докато Ема подреждаше масите за обяд, в залата влезе млада жена с остър поглед и безупречен делови костюм. Това беше Адриана, известна бракоразводна адвокатка, чието име често се споменаваше в новините. Тя не чакаше да бъде настанена, а направо се насочи към масата в ъгъла, където вече седеше Борис Стоянов.
Ема трябваше да обслужва тяхната маса. Приближавайки се, тя чу фрагменти от разговора, които я накараха да забави крачка.
— Тя иска всичко, Борис — казваше Адриана, почуквайки с химикалка по масата. — Сградите, акциите, дори попечителството над фондацията. Елена твърди, че си използвал фирмени средства за… лични развлечения.
Борис изглеждаше съсипан. Силата, която беше показал предишната вечер, се беше изпарила.
— Това са лъжи — промърмори той, търкайки слепоочията си. — Тя знае, че парите отидоха за покриване на дълговете на брат ѝ. Той проигра милиони на борсата. Аз просто спасих семейството от скандал.
— Имаш ли доказателства? — попита Адриана рязко. — Документи? Подписи?
— Всичко е в сейфа вкъщи. Но тя смени кодовете на алармата и охраната. Не мога да вляза в собствения си дом.
Ема постави кафетата на масата с треперещи ръце. „Дългове“, „брат“, „проиграни пари“. Думите отекваха в главата ѝ, сливайки се със собствената ѝ трагедия. Богатите имаха същите проблеми, просто нулите бяха повече.
Когато се отдалечи, тя усети погледа на Иван върху гърба си. Той стоеше на бара и наблюдаваше срещата на Борис и адвокатката с неразгадаемо изражение.
По-късно, в почивката, Иван я повика в офиса си. Стаята беше спартански обзаведена, с изключение на огромна картина на стената, изобразяваща бурно море.
— Чух разговора ти снощи — каза той директно. — Не исках да подслушвам, но стените тук са тънки, а ти говореше силно в задния двор.
Ема преглътна. Гордостта ѝ се бореше с отчаянието.
— Това не засяга работата ми, господин Петров.
— Напротив. Брат ти дължи пари на хора, които не прощават. Това те прави уязвима. Уязвимият персонал е опасен за бизнеса. Могат да те принудят да направиш нещо — да сложиш нещо в храната, да откраднеш информация, да оставиш вратата отворена нощем.
Ема пламна.
— Никога не бих…
— Знам — прекъсна я той. — Ти имаш морал. Видях го, когато защити момичето от Елена. Затова ще ти предложа сделка.
Той отвори чекмеджето и извади пачка банкноти.
— Това са пет хиляди лева. Без лихва. Ще ги връщаш от заплатата си всеки месец по малко.
Ема гледаше парите като хипнотизирана. Това беше спасението на Даниел. Спасението на дъщеря ѝ.
— Какво искате в замяна? — попита тя тихо. В този свят нищо не се даваше даром.
Иван се наведе напред, очите му станаха тъмни и сериозни.
— Искам да бъдеш моите очи и уши. Елена Стоянова няма да се откаже лесно. Тя ще се опита да унищожи този ресторант, защото той е символ на загубата на контрола ѝ. И ще използва мръсни номера. Трябва да знам всичко — кой влиза, кой с кого говори, какви слухове се носят сред персонала.
— Искате да шпионирам?
— Искам лоялност. Приеми го като авансово плащане за доверие.
Ема посегна към парите. Пръстите ѝ докоснаха хартията. В този момент тя продаде част от съвестта си, но купи живота на брат си.
— Добре — каза тя.
ГЛАВА 4: МРЕЖАТА СЕ ЗАТЯГА
Седмицата се изниза в напрегнато очакване. Даниел плати дълга си, но вместо облекчение, Ема усещаше нарастваща тревога. Брат ѝ беше станал потаен, избягваше погледа ѝ. „Уча за изпити“, казваше той, но очите му бяха червени от безсъние.
Междувременно войната между Борис и Елена навлезе в нова фаза. Ресторантът се превърна в бойно поле. Един ден дойдоха инспектори от ХЕИ, изпратени по „анонимен сигнал“. Иван ги посрещна спокойно, документите му бяха изрядни. На следващия ден спря токът точно по време на обяд — авария, която се оказа прерязан кабел в шахтата отвън.
Ема наблюдаваше всичко. Тя видя как сервитьорът Мирослав, който винаги се оплакваше от ниската заплата, внезапно дойде с нов скъп часовник. Видя как той пишеше дълги съобщения на телефона си, скрит зад бара, точно след като Иван провеждаше важни разговори.
„Трябва да му кажа“, мислеше си тя. Но съмнението я гризеше. Ами ако грешеше? Ами ако натопеше невинен човек?
В четвъртък вечерта, докато изхвърляше боклука, Ема чу гласове в тъмната уличка зад ресторанта.
— Тя няма да спре, докато не го види фалирал — каза женски глас. Беше Елена. Но тя не беше сама.
— Направих каквото можах с кабела, но той оправи всичко за час — отговори мъжки глас. Мирослав.
— Трябва нещо по-сериозно, глупако! — изсъска Елена. — В събота има частно парти за чуждестранни инвеститори. Ако тогава се случи нещо… например хранително натравяне… това ще е краят на „Перлата“. И краят на Иван.
— Но това е опасно… ще вляза в затвора!
— Ще получиш достатъчно, за да не ти пука за затвора. А и имам хора в прокуратурата. Действай.
Ема се притисна към студената тухлена стена, сърцето ѝ биеше в гърлото. Хранително натравяне. Това не беше просто бизнес саботаж, това беше престъпление срещу невинни хора.
Тя се върна в ресторанта, краката ѝ бяха като от памук. Иван беше в кухнята, опитваше соса за патешкото магре.
— Господин Петров… Иван — каза тя задъхано. — Трябва да поговорим. Сега.
Тя му разказа всичко. За Мирослав, за срещата, за плана за събота. Иван слушаше без да я прекъсва, лицето му ставаше все по-каменно.
— Сигурна ли си? — попита той накрая.
— Чух ги с ушите си.
Иван кимна бавно.
— Благодаря ти, Ема. Ти току-що спаси не само бизнеса ми, но и репутацията на всички ни. Сега се прибирай при дъщеря си. Остани си вкъщи утре. В събота ела по-рано. Ще имаме представление.
ГЛАВА 5: КАПАНЪТ
Съботата дойде със слънце и измамно спокойствие. Ресторантът се готвеше за голямото събитие. Мирослав изглеждаше нервен, ръцете му трепереха, докато лъскаше приборите.
Към 18:00 часа в кухнята влезе помощник-готвачът, носейки касета с пресни миди — гвоздеят на менюто за вечерта. Мирослав се навърташе около хладилната камера. Ема го наблюдаваше от ъгъла, докато сгъваше салфетки. Сърцето ѝ щеше да изскочи.
Когато готвачите излязоха за цигара, Мирослав бързо се шмугна в хладилното помещение. Ема понечи да тръгне след него, но Иван я спря с ръка.
— Изчакай — прошепна той. — Нека го направи.
— Но мидите…
— Тези миди са за стръв. Истинските продукти са в другия хладилник, заключени. В кухнята има камери, които инсталирахме снощи.
Мирослав излезе след минута, оглеждайки се гузно. Той беше сложил нещо в маринатата.
Час по-късно, когато първите гости започнаха да пристигат, в ресторанта влязоха двама цивилни полицаи, водени от Иван. Те се насочиха директно към Мирослав.
— Какво става? — развика се той, когато му сложиха белезниците.
— Опит за умишлено отравяне и саботаж — каза Иван високо, така че целият персонал да чуе. — Имаме запис, Миро. Имаме и химически анализ на веществото, което току-що сипа. Елена няма да те спаси.
Лицето на Мирослав посивя.
— Тя ме накара! Тя ме заплаши!
— Това ще го разкажеш в районното — каза единият полицай.
Точно в този момент на входа се появи самата Елена Стоянова, придружена от двама адвокати, различни от тези на съпруга ѝ. Тя влезе с триумфална усмивка, очаквайки да види хаос и линейки. Вместо това видя как отвеждат нейния шпионин.
Усмивката ѝ замръзна.
— Какво става тук? — попита тя високомерно. — Дойдох да вечерям, но виждам, че хигиената ви е под всякаква критика, щом полицията е тук.
Иван се приближи до нея.
— Играта свърши, Елена. Мирослав току-що си призна всичко. А Борис… Борис ми даде достъп до сейфа.
Очите на Елена се разшириха от ужас.
— Това е невъзможно.
— Възможно е — зад Иван се появи Борис Стоянов. Той изглеждаше променен — по-изправен, по-решителен. До него стоеше адвокат Адриана. — Иван е моят партньор, Елена. Тихият партньор, когото ти винаги подценяваше. Продадох му ресторанта фиктивно, за да го спася от твоята алчност при развода. Но сега, с доказателствата за опит за отравяне… мисля, че ще загубиш много повече от издръжката.
Елена се олюля. За първи път желязната лейди изглеждаше като счупена кукла.
ГЛАВА 6: ТАЙНАТА НА СТУДЕНТА
Докато драмата в ресторанта приключваше, телефонът на Ема извибрира отново. Беше Даниел.
— Како… пред нас са.
— Кой?
— Онези хора. Казаха, че дългът е платен, но „глобата за забавяне“ е още две хиляди. Опитват се да разбият вратата. Ема, страх ме е!
Ема погледна към Иван. Той още говореше с полицията. Тя не можеше да го моли за още. Не и сега. Тя свали престилката си, хвърли я на стола и изтича през задния вход.
Таксито ѝ се стори безкрайно бавно. Когато стигна до стария панелен блок в „Люлин“, видя двама яки мъже да блъскат по вратата на апартамента на брат ѝ. Съседите надничаха през шпионките, но никой не смееше да излезе.
— Хей! — извика Ема, въпреки че краката ѝ трепереха. — Оставете го!
Мъжете се обърнаха. Единият, с бръсната глава и белег на веждата, се усмихна грозно.
— О, ето я и сестрата. Малкият архитект каза, че ти имаш пари.
— Нямам повече пари! — изкрещя тя. — Платих ви всичко! Това е изнудване!
— Това е бизнес, кукло. И лихвите растат на минута.
Те тръгнаха към нея. Ема започна да отстъпва назад по стълбите, но се препъна.
— Стой! — гласът дойде от горната площадка.
Даниел беше отворил вратата. Държеше нещо в ръката си — стар, ръждясал пистолет, който баща им беше крил с години.
— Не я доближавайте!
— Дани, не! — изпищя Ема.
— Остави играчката, хлапе, ще се нараниш — изсмя се бръснатият.
В този момент във входа нахлуха още хора. Униформи. Полиция.
— На земята! Полиция!
Мъжете се стъписаха. Ема видя зад полицаите позната фигура. Иван.
Той я вдигна от стълбите.
— Казах ти, че проблемите на персонала са мои проблеми — каза той, докато слагаха белезници на лихварите. — Когато избяга така, разбрах, че нещо не е наред. Адвокат Вълев — онзи лешояд — се оказа полезен. Той познава тези типове и имаше сметки за уреждане с тях.
Даниел свлече пистолета, ридаейки. Ема го прегърна силно, усещайки как цялото му тяло се тресе.
— Ще се оправим — прошепна тя. — Ще продадем гарсониерата, ще отидем на квартира, но ще се оправим. Вече няма тайни.
ГЛАВА 7: НОВО НАЧАЛО
Три месеца по-късно.
Ресторант „Перлата на София“ работеше на пълни обороти. Елена Стоянова беше под домашен арест, очаквайки дело за подбудителство към престъпление. Борис Стоянов беше започнал да идва в ресторанта всяка вечер, но вече не като уморен съпруг, а като човек, който преоткрива свободата си. Той често сядаше на бара и разговаряше с персонала.
Даниел беше прекъснал университета за една година, за да работи и да си стъпи на краката. Иван го беше наел като помощник в склада — тежка работа, която да го научи на цената на парите.
Ема беше повишена. Вече не беше просто сервитьорка, а отговорник за залата. Иван ѝ беше поверил обучението на новите момичета.
Една вечер, докато затваряха, Иван седна на една от масите и си наля чаша вино.
— Знаеш ли, Ема — каза той, гледайки към празната зала, където самотният полилей хвърляше отблясъци. — Когато купих това място, мислех само за отмъщение. Исках да унижа Елена, защото преди години тя провали кариерата на баща ми. Той беше главен готвач тук, преди тя да го уволни за една пресолена супа. Баща ми не понесе срама и се поболя.
Ема го слушаше, затаила дъх. Всички парчета от пъзела се подредиха.
— Но сега… — Иван завъртя чашата. — Сега разбирам, че отмъщението не топли. Топли това, че създадохме екип. Че спасихме брат ти. Че Борис най-накрая се усмихва.
Той я погледна.
— Ти си сърцето на това място, Ема. Не го забравяй.
Ема се усмихна. Тя погледна към стъклената врата, през която беше влязла с толкова страх само преди няколко месеца. Сега вратата не изглеждаше тежка. Тя беше просто стъкло, отразяващо светлината.
Тя знаеше, че животът няма да е лесен. Заемите все още трябваше да се плащат, съдебните дела на Стоянови щяха да се точат с години, а брат ѝ имаше дълъг път докато върне доверието ѝ. Но за първи път от много време, Ема не се страхуваше от утрешния ден.
Защото вече знаеше, че дори и най-силните бури отминават, ако имаш къде да се подслониш и на кого да разчиташ. А „Перлата“ вече не беше просто ресторант. Беше нейният дом.
Ема изгаси последната лампа. В тъмнината остана да свети само малката аварийна светлина над изхода — зелена и спокойна, като обещание за надежда. Тя заключи вратата, пое дълбоко въздух от хладния нощен въздух и тръгна към спирката, където я чакаше бъдещето. Този път тя вървеше с високо вдигната глава.