Грижата за мама беше достатъчно трудна без напрежението със сестра ми. Обвиненията летяха, когато започнаха да изчезват ценни неща. Мислех, че знам кой е виновен, но истината разби света ми. Предателството дойде от мястото, откъдето най-малко очаквах, оставяйки ме да се съмнявам във всичко и всички, на които вярвах.
Търках кухненския плот след още един изтощителен ден на работа, слабата миризма на белина се задържаше във въздуха.
Колкото повече време прекарвах в почистване на къщата на майка ми, толкова по-ядосана ставах на по-малката ми сестра, Джейн. Изглеждаше, че тя напълно е забравила, че това също е нейната майка.
Това не беше необичайно за Джейн. В училище тя беше безразсъдна — бягаше от дома, вземаше пари от портфейла на мама, пропускаше часове. И все пак, независимо от всичко, винаги ѝ прощаваха.
Блестящият ум на Джейн сякаш извиняваше нейните недостатъци. Тя завърши с отличие, спечели стипендия и стана златното дете на семейството.
Сега Джейн посещаваше мама само когато искаше нещо — или може би за да напомни на мама за присъствието си, за да остане в завещанието. Междувременно аз се сблъсквах с реалността на болестта на мама.
Наех болногледачка, Нанси, но не можех да си позволя да я наема на пълен работен ден. След дълги смени на работа, се грижех за мама сама.
Бях помолила Джейн да помогне, но тя винаги ме отхвърляше. „Заета съм с работа“, казваше тя.
Но знаех, че е безработна от месеци. Аз имах работа, съпруг и син, който също се нуждаеше от мен.
„Вайълет!“ извика мама от стаята си. Гласът ѝ звучеше остро, почти паникьосано. „Вайълет, ела тук!“
„Идвам, мамо!“ отвърнах, избърсвайки ръцете си в кухненска кърпа. Влязох в спалнята ѝ и я видях да стои до скрина си. Държеше кутията си за бижута.
„Златните ми обеци ги няма“, каза тя, гласът ѝ трепереше.
„Сигурна ли си, че не си ги сложила някъде другаде?“ попитах, приближавайки се.
„Не. Не съм докосвала тази кутия от дълго време“, каза мама. „Исках да ти дам нещо специално, но когато я отворих, обеците ги нямаше.“
„Някой идва ли днес?“ попитах, намръщена.
„Не. Нанси имаше почивен ден“, каза мама. „Само Джейн дойде тази сутрин. Просто искаше да ме провери.“
„Ще попитам Джейн за това“, отвърнах.
„Не“, каза мама твърдо. „Джейн не би откраднала. Не искам да се карате отново.“
„Ще бъда внимателна“, обещах. „Просто трябва да попитам.“
След като мама си легна, отидох до дома на Джейн. Разочарованието ми беше преляло. Почуках на вратата ѝ и зачаках. Отне известно време, но накрая тя отвори.
„Здравей, сестро“, каза Джейн. Тя се отдръпна, позволявайки ми да вляза.
„Здравей“, отвърнах студено. Огледах се в хола ѝ. Празни кутии за доставка и инструменти бяха разпръснати навсякъде.
„Работиш ли върху нещо?“ попитах, сочейки към бъркотията.
„Просто някакви неща за работа“, отвърна Джейн. „Но не дойде тук, за да говориш за това, нали?“
„Златните обеци на мама ги няма“, казах направо.
Джейн скръсти ръце. „И мислиш, че аз съм ги взела. Разбира се.“
„Ти беше единствената, която я посети днес“, казах.
„Защо бих взела обеците ѝ?“ попита Джейн, тонът ѝ беше остър.
„Може би защото си без пари. Може би защото ти трябват пари за някакви луди неща. Избери си“, изръмжах.
„Имам работа сега! Знаеш ли колко съм направила за това семейство?“ отвърна Джейн.
„Нищо не си направила! Аз съм тази, която се грижи за всичко!“ извиках.
„Казах ти да наемеш някого на пълен работен ден за мама, но ти не го направи!“ извика Джейн.
„Защото аз ще плащам за това!“ изкрещях.
„Не знаеш какво наистина се случва“, каза Джейн.
„Тогава ми кажи!“ настоях.
„Защо да ти казвам? Просто ще продължиш да ме обвиняваш за всичко!“ каза Джейн. Тя се обърна. „Напусни. Свърших с това.“
„Добре“, казах, тръшвайки вратата, докато излизах.
Когато се прибрах, Каден си обличаше палтото.
„Къде отиваш?“ попитах.
„Просто на разходка“, каза съпругът ми, целувайки ме по бузата. „Майло спи. Вечерята е в хладилника.“ След това излезе, оставяйки ме в тишина.
Каден беше баща, който оставаше вкъщи. Бяхме се съгласили, че това е най-добрият избор за нашето семейство. Прекарвах по-голямата част от времето си или на работа, или грижейки се за мама, оставяйки малко време за всичко останало.
Майло имаше нужда от стабилност, а присъствието на Каден у дома му я даваше. Дори с пълни ръце, Каден често се включваше да помага с мама. Никога не се оплакваше, и за това бях дълбоко благодарна.
През следващите няколко седмици мама продължаваше да се оплаква, че неща изчезват.
Първоначално мислех, че просто е объркана, но после и аз започнах да забелязвам. Малки предмети — бижута, сувенири — изчезваха.
Винаги се случваше в дните, когато Джейн я посещаваше. Разочарованието ми се превърна в гняв. Как можеше да бъде толкова егоистична?
Не можех повече да го игнорирам. Отидох до дома на Джейн, решена да я конфронтирам лице в лице.
Джейн отвори вратата и се отдръпна, скръствайки ръце. „Тук ли си, за да ме обвиняваш отново в кражба?“ попита тя, гласът ѝ беше остър.
„Мама е загубила още неща“, казах, опитвайки се да запазя гласа си спокоен.
Джейн повдигна вежда. „И мислиш, че аз съм ги взела? Защо бих го направила?“
„Защото винаги си била такава! Правила си го преди, и знам, че ти трябват пари!“ изръмжах.
Лицето на Джейн се втвърди. „Защо не попиташ съпруга си какво е да имаш нужда от пари?“
„Не намесвай Каден в това!“ извиках. „Той е единственият, който наистина ми помага!“
Джейн се изсмя.
„Ако си толкова сигурна, обади се на полицията. Направи го.“
„Може би ще го направя!“ извиках. Без да чакам отговор, излязох, тръшвайки вратата зад себе си.
Вместо да се обадя на полицията, реших да инсталирам охранителни камери в къщата на мама.
Отидох до магазина, избрах комплект камери и се върнах, решена да хвана този, който вземаше нещата ѝ.
Когато влязох в къщата, бях изненадана да видя Нанси. Нейната смяна беше приключила преди часове.
„Какво правиш тук?“ попитах, оставяйки кутията с камерите на масата.
„Джейн каза, че ще ми плати да работя повече часове, за да можеш да си починеш“, отвърна Нанси, избърсвайки ръцете си в кухненска кърпа.
„Това не прилича на нея“, казах, присвивайки очи.
„Защо не? Правила го е и преди“, каза Нанси, изглеждайки озадачена. „Просто ме помоли да не ти казвам.“
Гледах я, несигурна какво да кажа. Това не се вписваше в картината, която имах за Джейн, но не можех да споря с думите на Нанси.
Взех камерите и започнах да ги инсталирам в хола и спалнята на мама.
Когато приключих, забелязах купчина нови медицински сметки на кухненския плот. Прелистих ги и усетих буца в гърлото си. Сумите бяха огромни.
„Нанси!“ извиках. „Знаеш ли нещо за тези сметки? Не бяха тук преди.“
Нанси се приближи и погледна документите. „О, те идват всеки месец. Джейн обикновено ги плаща.“
Думите ѝ ме оставиха зашеметена. Започнах да мисля, че всичко това е някаква шега.
Няколко дни по-късно мама ме извика от стаята си, гласът ѝ беше тревожен. „Златният ми пръстен го няма“, каза тя.
Усетих как стомахът ми се свива. Време беше да проверя охранителните камери. Не бях казала на никого за тях — дори на мама — така че този, който вземаше нещата, нямаше да знае да се крие.
Седнах на кухненската маса с лаптопа си, пускайки записите. Сърцето ми биеше бързо, докато превъртах през часове записи.
Тогава видях Джейн. Тя беше в стаята на мама, стоеше до скрина. Наведох се по-близо, сигурна, че съм я хванала.
Тя отвори кутията за бижута и погледна вътре. Гневът ми се разпали. Но тогава тя затвори кутията и си тръгна, без да вземе нищо.
Облекчението се превърна в ужас, когато следващият клип започна. Няколко часа по-късно се появи Каден.
Гледах в зашеметено мълчание, докато той отиваше до кутията за бижута, вземаше златния пръстен на мама и го пъхаше в джоба си, преди да си тръгне.
Замръзнах, неспособна да осмисля това, което виждах. Бях прекарала седмици, обвинявайки Джейн, само за да разбера, че съм грешала през цялото време. Съпругът ми — моят партньор — беше крадецът.
Взех записа и се прибрах, умът ми се въртеше. Когато пристигнах, Каден си обличаше палтото, готов да излезе отново. Застанах пред него, блокирайки вратата.
„Знам всичко“, казах, гласът ми трепереше.
Той изглеждаше объркан. „За какво говориш?“
„Знам, че си крадял от мама“, казах, държейки флашката.
Лицето му пребледня. „Джейн ли ти каза?“ попита той, гласът му трепереше.
„Какво? Не! Защо Джейн би ми казала?“ попитах, гневът и объркването се смесваха.
Каден въздъхна тежко и прокара ръка през косата си. „Защото взех пари назаем от нея. Когато разбра защо, спря да ми дава повече. Дори предложи да плати за рехабилитация, но аз отказах. Тогава тя ме хвана, докато вземах бижутата на мама.“
Чувствах се като ударена в стомаха. „Не мога да повярвам!“ извиках. „Защо? Защо би ми лъгал и крадял от семейството ми?“
„Започнах да залагам. Мислех, че мога да спечеля обратно, но продължавах да губя. Дълговете растяха по-бързо, отколкото можех да се справя. Взех още, за да покрия старите“, призна той, гласът му се пречупи.
„Как можа?!“ извиках. „Мислех, че прекарваш време с Майло, че си бащата, от който той се нуждае. Вместо това, ти прахоса моите пари, парите на Джейн и нещата на мама!“
„Не исках да нараня никого“, каза тихо Каден.
„И все пак не ме спря да обвинявам Джейн“, казах, гневът ми кипеше. „Позволи ми да я атакувам, докато ти се криеше.“
„Знам. Мразя се за това“, каза Каден, очите му бяха сведени. „Срам ме е.“
„Искам да напуснеш“, казах твърдо.
„Искаш ли развод?“ попита той, гласът му едва се чуваше.
„Не знам. Това, което знам, е, че не мога да те гледам в момента. Събери си нещата утре, докато съм на работа. Ще ти пиша, когато съм готова да говоря.“
Той кимна бавно, сълзи в очите му. „Съжалявам толкова много, Вайълет. Обичам те и Майло толкова много“, прошепна той, преди да си тръгне.
Щом вратата се затвори, се разплаках, сълзите се стичаха по лицето ми. След като проверих Майло, който спеше дълбоко, отидох до дома на Джейн.
Когато отвори вратата, едва можех да говоря. „Съжалявам“, успях да кажа, сълзите се стичаха по бузите ми.
Джейн ме прегърна без колебание.
„И благодаря“, казах през сълзи. „За всичко. Дори за това, че помогна на Каден.“
„Не го направих за него“, каза Джейн тихо. „Направих го за теб, Вайълет.“
„Моля те, прости ми, моля те“, молех се.
„Всичко е наред. Винаги ще бъда тук за теб“, каза Джейн, държейки ме здраво.
През следващите седмици се опитах да се справя с предателството на Каден и да възстановя връзката си с Джейн. Беше трудно, но с времето започнахме да се разбираме по-добре.
Мама също забеляза промяната. Тя беше по-спокойна, знаейки, че двете ѝ дъщери отново са близки. Въпреки всичко, което се случи, успяхме да намерим начин да се подкрепяме взаимно.
Каден се съгласи да отиде на рехабилитация и започна да работи върху себе си. Не беше лесно, но исках да му дам шанс да се поправи. Заедно с Джейн, успяхме да се справим с трудностите и да изградим по-силни връзки помежду си.
В крайна сметка, разбрах, че семейството е най-важното. Въпреки всички предателства и трудности, успяхме да намерим начин да се подкрепяме и да се обичаме. Това беше най-големият подарък, който можех да получа.