Когато се прибрахме от ваканция, очаквах да си почина, може би да отворя бутилка вино със съпругата ми и да се насладим на тишината вкъщи. Вместо това заварихме всекидневната да изглежда като общежитие след луд купон.
Навсякъде имаше празни бирени кутии, мръсни дрехи, разхвърляни на купчини, а миризмата—о, Боже, миризмата! И там, проснат на моя диван, сякаш му е бащиния дом, беше по-големият ми брат, Теодор, по-известен като Тед.
„Тед, какво, по дяволите? Какво е това? Защо си в къщата ми?“ попитах, опитвайки се да остана спокоен, докато кръвното ми растеше с всяка секунда.
Нина, жена ми, разгледа с отвращение всекидневната. В онзи миг знаех, че ако не взема мерки, ще си имам сериозен проблем със силно ядосана съпруга.
Брат ми вдигна поглед, напълно спокойно, сякаш не бяхме го хванали „в крачка.“
„А, здравей, Джеръми“, каза той. „Мама и татко решиха, че най-лесно ще е да се нанеса, докато ви няма. Имате толкова място, а и без това почти не сте вкъщи—или работите, или пътувате.“
Примигнах, опитвайки се да проумея наглостта му.
„Ти… си се нанесъл? Без да питаш? Тед, да не си с всичкия си?“
Той превъртя очи и сложи краката си на дивана, кръстосвайки ги сякаш е у дома си.
„Да, и какво от това? Трябваше ми място, а не е като да щеше да кажеш „да“. Затова пропуснахме тази част. Спри да се правиш на толкова праведен, Джеръми. Помогни на брат си, нали за това сме семейство.“
Нещо в мен прещрака—годините наблюдаване как той търка парите на мама и татко, животът му е ред безкрайни оправдания, а все се представя за жертва…
А сега беше превзел и къщата ми. Сериозно ли?
И преди да успея да отговоря, телефонът ми звънна. Мама, разбира се.
Вдигнах и се опитах да звуча спокойно.
„Мамо, вие с татко наистина ли позволихте на Теодор да се нанесе в къщата ми, докато ме няма?“
„Защо ми казваш пълното име?“ обади се Тед отстрани.
Игнорирах го.
„Джеръми, не бъди толкова драматичен,“ каза мама, без дори намек за извинение. „Тед имаше нужда от място, а ти имаш цялата тази къща. Все още нямате деца. Какво лошо има да помогнеш на брат си?“
Затворих очи и си поех дълбоко дъх.
„Мамо, той е на 42. Не е дете. Вие го търпяхте да ви източва години наред, а сега искате да го прехвърлите на мен? Сериозно? Защо го третирате като малко момче току-що завършило колеж?“
Гласът на мама се изостри и тя веднага мина в защита.
„О, „източване“, така ли? Разочароваш ме, Джеръми. Той е преживял доста. Не разбираш през какво минава. Ти винаги си бил подреден и успял. Тед има нужда от малко повече помощ, а като семейство сте длъжни да му помогнете.“
Преживял доста? Брат ми имаше две деца под петгодишна възраст от две различни жени и нито ги издържаше, нито се интересуваше особено. Как да се почувствам зле за него?
Преди да мога да кажа нещо, татко взе телефона, звучейки още по-раздразнен.
„Джеръми, спри да си егоист. Имаш пари, къща, съпруга. Какъв е проблемът? Твое задължение е да се грижиш за семейството. Тед е твой брат. Той остава.“
Бях на ръба да избухна, но се сдържах. Тед сигурно си мислеше, че пак е „победил“, но аз вече кроях план.
„Не става въпрос за мястото, татко,“ отвърнах. „А за уважение. Тед не може просто да се нанесе тук без мое разрешение. Нина и аз сме работили здраво, за да се сдобием с тази къща. И още по-лошо—съпругата ми просто трябва да го преглътне, така ли?“
От дивана Тед изръмжа.
„Я стига. Няма нужда да се правиш на света вода ненапита. Това е само къща,“ каза той.
„Но ти си живял на гърба на мама и татко с години. Защо да вярвам, че тук ще е различно? Защо не отидеш при някоя от жените, с които имаш деца?“
Мислех, че това ще го засегне, но той дори не се трогна.
„Защото съм семейство, затова. Защо винаги се държиш сякаш съм някакъв непознат? Имам право да съм тук. Мама и татко казаха, че си такъв, но не мислех, че си чак толкова гаден.“
Преситих се.
„Добре, Тед,“ отвърнах. „Искаш да останеш? Остани. Да видим как ще се чувстваш.“
Нямах проблем да съм лошият в случая, трябваше да науча брат ми на урок. Но като се качих горе да кажа на Нина за всичко, тя беше бесна.
„Джер, това не може да е сериозно,“ каза тя, докато седях на ръба на леглото.
„Ще оправя нещата. Обещавам, Нина. Ще подредя всичко. Но първо ще му дам урок.“
„Добре, но аз не смятам да седя тук, докато това се случва. Имаш една седмица. Ако не си тръгне, аз ще си замина,“ заяви тя.
„Какво имаш предвид?“ попитах.
„Отивам при сестра ми, Джеръми. Не мога да търпя брат ти. Няма да бъда тук, докато той е тук,“ отвърна тя, събирайки дрехи в куфара.
„Ще го оправя, любима,“ обещах ѝ.
През следващата седмица превърнах живота на Тед в ад, без да повишавам глас. А с Нина я нямаше, имах още по-голям стимул да се отърва от него.
Първо изключих Wi-Fi мрежата. Тед, който цял ден висеше в интернет или гледаше филми, се оказа загубен без нет.
Оплака се, а аз само се усмихвах:
„О, интернетът ли? Да, нещо е развален.“
След това спрях топлата вода. Тед обожаваше дългите си душове, но сега го чакаше леден студ всяка сутрин.
„Май има проблем с тръбите,“ бих го уж невинно, когато почнеше да хленчи.
После, храната. Напълних хладилника само със здравословни зеленчуци и тофу—нищо тлъсто или пържено, каквото Тед обикновено предпочиташе. Всеки път, щом отвореше вратата и не видеше нищо вкусно за него, охкаше като да го убиват.
„Нали сме семейство, нали?“ подмятах уж шеговито. „Ще понесеш малко неудобство. Но това е за здравето ми, така че ще се справиш.“
И за капак започнах да пускам силна музика в 6 сутринта, докато тичах на бягащата пътека в моята фитнес стаичка. Реших, че щом Тед не ще да помага в къщата, поне да става рано.
Той ненавиждаше всичко това, разбира се. На петия ден изглеждаше като да не знае къде се намира.
„Джеръми, това е пълна глупост,“ изсъска Тед една сутрин, отчаян. „Не мога да живея тук. Как се справяш без Wi-Fi, без топла вода, без нормална храна? Това е мъчение.“
Повдигнах вежди.
„Мислех, че трябва да се радваш, че си тук, Тед. Не плащаш наем, не даваш стотинка. Какъв е проблемът?“
Той изръмжа нещо под носа си, едва сдържайки гнева.
„Забрави, връщам се при мама и татко.“
Изнесе се бесен, мъкнейки багажа си, а аз не можех да не се усмихна.
Но не се спрях дотам. Изчистих цялата къща от горе до долу, отидох до магазина да купя истинска храна и приготвих вкусна вечеря за Нина. Вече ѝ се бях обадил, за да ѝ кажа, че Тед си е тръгнал.
„Прибирай се, скъпа,“ казах.
„Ще дойда по-късно,“ отвърна тя, а аз чух в гласа ѝ, че се усмихва.
Докато чаках да се върне от душ, знаех, че имам още едно нещо да довърша.
„Мамо, татко,“ заявих по телефона. „Тед напусна къщата ми. И няма да го пусна отново. Вече е ваш проблем.“
Майка ми беше бясна:
„Джеръми, не можеш просто да го изгониш! Къде ще отиде?“
„Зависи от него, мамо. Той е на 42. Ако искате да продължите да го глезите, добре. Но аз приключих.“
После разбрах, че Тед пак се е настанил при нашите, но те го принудили да се премести в гаража и най-после да си намери работа.
Тед, разбира се, беснееше и обвини мен за всичко. Но аз бях напълно ОК с това. Нина и аз си върнахме дома и спокойствието.
Вие как бихте постъпили?