Людмила подскочи в леглото. Часовникът показваше 8:28.
— Ла-ла-ла, ла-ла-ла, — припяваше непознат женски глас от съседната стая. — Къде се изгубихте, милички? А, ето ви!
Сърцето на Людмила заби учестено, като малка птичка, попаднала в капан. Кой може да е в апартамента ѝ? Жената скочи от леглото, наметна халат и на пръсти се промъкна до открехнатата врата на гардеробната.
Това, което видя, я накара да замръзне на прага. Непозната дама на около шейсет години, с прическа „боб“ и костюм в цвят топено мляко, стоеше с гръб към нея и методично преглеждаше вещите в гардероба, сгъвайки блузи и поли в голяма картонена кутия. Тънките ѝ пръсти безцеремонно докосваха любимите дрехи на Людмила, обръщайки и сортирайки всяка вещ с педантична точност.
— Какво, по дяволите! — произнесе Людмила, опитвайки се да овладее треперенето в гласа си.
Жената изпищя от уплаха и рязко се обърна, притискайки ръка към гърдите си. Сега стопанката на апартамента я позна — това беше майката на Вадим, нейната бъдеща свекърва Вера Генадиевна. В очите ѝ се четеше странно въодушевление, граничещо с маниакалност.
— Не се промъквай зад гърба ми! Едва не получих инфаркт! — възмути се жената, бързо възвръщайки самообладанието си.
— Откъде се взехте тук? — Людмила стегна халата си по-плътно, чувствайки се неудобно в собствения си дом.
— С ключа, който ми даде синът ми, — спокойно отговори свекървата, продължавайки методично да сгъва вещите на стопанката, сякаш нищо необичайно не се случваше. — А ти защо още не се оправяш? Времето е малко, трябва днес-утре да пренесем всичко най-важно у дома. Освободих източната стая за вас, там е най-доброто осветление и изглед към парка.
Людмила примигна, опитвайки се да осмисли чутото. В главата ѝ мина мисълта: „Какъв ключ? Вадим никога не е казвал, че е правил дубликат и още по-малко, че го е давал на някого.“ Тя се облегна на касата на вратата, за да се справи с внезапното замайване.
— У вас? Защо?
— Как защо? — Вера Генадиевна дори не се обърна, продължавайки да преглежда копринените блузи на Людмила. — Ще живеете при мен след сватбата. Вече съставих график за ползване на кухнята, за да не си пречим. В четвъртък и неделя готвиш ти, през останалите дни — аз. Това е справедливо, като се има предвид, че ти предстои да научиш много.
— НЕ! — неволно изрече Людмила. Думата прозвуча по-рязко, отколкото възнамеряваше.
— Какво значи „НЕ“? — свекървата най-накрая се откъсна от заниманието си и внимателно погледна снаха си, оглеждайки я от главата до петите. В ъгълчетата на устните ѝ се появи едва забележима презрителна усмивка.
— Не — защото не. Защо да се местя при вас, когато си имам собствен апартамент? — Людмила обхвана с ръка пространството наоколо. — Между другото, тристаен. С ремонт, който правих две години. С мебели, които избирах с месеци по каталози. Това е моят дом.
— Следващата седмица ще станеш съпруга на сина ми, — назидателно произнесе Вера Генадиевна, изправяйки се и разпервайки рамене. — И първоначално ще живеете при мен. Така е прието. За сестра му Тамара това ще бъде идеален вариант, особено след развода ѝ.
— Прието? От кого? Аз никъде няма да ходя. Имам си собствен апартамент, и след сватбата с Вадим ще живеем тук. Той никога не е говорил за преместване при вас. И още по-малко за предаване на апартамента ми на сестра му.
— Младото семейство трябва да живее при родителите на съпруга поне година-две, — свекървата взе от рафта купчина тениски и внимателно ги премести в кутията, сякаш ставаше дума за нещо отдавна решено и не подлежащо на обсъждане. — Това е традиция. Аз така живях навремето, моите родители също. Вадим разбира важността на семейните връзки. Освен това, моят апартамент също е тристаен, място ще има. А тук на Тамара ще ѝ е удобно с двете деца.
Людмила не се сдържа и се засмя, което прозвуча малко истерично.
— И кой реши това?
— Вадим, разбира се, — хладно отсече свекървата.
— Вадим? — веждите на булката се вдигнаха. Не ѝ побираше умът, че младоженецът може да планира такова нещо, без да спомене и дума. — Не знам какво и кога е решил, но аз от апартамента си никъде няма да ходя. Дори не сме говорили за това. И няма да има никакво преместване, нито мое, нито на Тамара. Този апартамент принадлежи на мен и само аз решавам кой ще живее тук.
Лицето на свекървата се изкриви от злоба. Изражението, което допреди миг беше идеално контролирано, се смени с гримаса. Тя хвърли недосгънатите вещи на пода и решително се отправи към изхода, тропайки с токчета по паркета, сякаш искаше да пробие дупки в него.
— Събирай кутиите до сутринта, — хвърли тя, спирайки на вратата и обръщайки се настрани. — Защото веднага след сватбата в този апартамент ще се нанесе дъщеря ми Тамара. Вадим вече ѝ е обещал. А синът ми държи на думата си, повярвай ми.
Людмила замръзна, сякаш я бяха залели с ледена вода от Москва река през януари. Долната ѝ устна предателски затрепери. Колкото и да се стараеше свекървата да затвори вратата внимателно зад себе си, тя все пак хлопна толкова силно, че Людмила подскочи. Ехото от удара се разнесе из опустелия апартамент, който внезапно ѝ се стори чужд и студен.
С треперещи ръце Людмила напипа телефона на нощното шкафче. Набра номера на Вадим, притисна слушалката към ухото си. Звънците се разнасяха в тишината на стаята, като удари на метроном. Един, втори, трети… Гласова поща. Монотонният механичен глас предложи да остави съобщение след сигнала. Тя затвори и опита отново — резултатът беше същият. След третия неуспешен опит търпението ѝ се изчерпа. Спешно трябваше да поговори с някого, да излее емоциите, които бушуваха в нея, заплашвайки да наводнят разума ѝ.
Людмила прокара ръка през разрошената си коса и натисна контакта на сестра си. Марина винаги е била нейна опора в трудни моменти. Сестра ѝ отговори след второто звънене и Людмила почувства вълна от облекчение.
— Здравей, Люда! Защо толкова рано? — гласът на Марина звучеше бодро, въпреки ранния час.
— Няма да повярваш! — гласът на Людмила затрепери, буца се надигна в гърлото ѝ. — Събуждам се днес, а в съседната стая се разпорежда Вера Генадиевна! Представяш ли си? Едва не умрях от уплаха!
— Какво?! — Марина не скри изненадата си. — Как изобщо е влязла в апартамента ти?
— Вадим, оказва се, ѝ е дал ключ. Без мое знание! — Людмила си пое дълбоко дъх, опитвайки се да се овладее. — И тя… тя събираше вещите ми в кутии. Подреждаше дрехи. Каза, че след сватбата с Вадим ще живеем при нея, а апартаментът ми ще отиде при сестра му Тамара! Представяш ли си?
— Ужас! — изстреля Марина. — Това е просто върхът на безтактността и наглостта! Да нахлуеш в чужд апартамент без предупреждение и да започнеш да се разпореждаш с вещите ти като със свои собствени! Кой изобщо ѝ е дал право?
— Да-да, — Людмила нервно закрачи из стаята. — И се държеше така, сякаш всичко вече е решено и обсъдено. Показваше някакви схеми за разположение на мебелите в дома си, състави график за ползване на кухнята, отдели ни някаква източна стая, където „сутрин слънцето играе особено красиво“. Говореше, че на Тамара след развода ѝ трябвало да бъде сама…
— Стоп-стоп-стоп, — решително прекъсна Марина. — А Вадим какво казва? Наистина ли се е съгласил на това безумие? Обсъждала ли си с него такъв вариант?
Людмила отиде до прозореца, притисна чело към студеното стъкло.
— Той не отговаря на обажданията, — гласът на Людмила спадна до шепот. Вътре в нея нарастваше паника. — Марин, какво да правя? Ами ако наистина е обещал апартамента ми на сестра си?
— Така, слушай ме внимателно. Първо, никъде няма да се местиш. Това е твоят собствен апартамент, купен с твои пари, наследен от баба ти. Помниш ли колко усилия вложи в този ремонт? Второ, незабавно смени ключалките. Ако Вадим раздава ключове наляво и надясно, това вече е въпрос на твоята безопасност, а не просто неудобство.
Людмила се отпусна на перваза на прозореца, гледайки кутията в ъгъла с любимите си фотоалбуми, които свекървата вече беше успяла да опакова.
— Но сватбата е след седмица… Гостите са поканени, ресторантът е поръчан, роклята е купена, — прошепна тя, сякаш се оправдаваше.
— Още повече! — отсече Марина. — По-добре сега да разбереш какво става, отколкото после да си береш последствията години наред. Ти какво, искаш да започнеш семейния живот с подчинение на свекървата? С изгубване на собствения си апартамент? Коя е тя? И виж ти, каква удобна комбинация: твоят апартамент – на сестра му, а вие – при мама под крилото. А що се отнася до тази Тамара — нека си наеме апартамент, ако не иска да живее с майка си. Защо нейните проблеми трябва да се решават за твоя сметка?
В паметта на Людмила изплува моментът, когато Вера Генадиевна дрънчеше с тенджери в кухнята, проверявайки какво може да се вземе, а какво „може и да се остави на Тамара“.
— Свекървата каза, че в младото семейство е прието да се живее с родителите на съпруга, — неуверено произнесе Людмила. — Че това е правилно и по традиция…
— В кой век живее тя? В какво патриархално забутано място е израснала? — изсумтя Марина с нескрито възмущение. — Това може да е прието в нейната глава, но не и в съвременния свят. Ние не сме в село от деветнадесети век, където снахата идвала в дома на свекървата да работи като ратай. И ако Вадим наистина е измислил нещо такова, без да го обсъди с теб, без да попита твоето мнение — това е сериозен сигнал, сестричке. Много сериозен.
Слънцето се издигна по-високо, позлатявайки покривите на съседните къщи. Людмила погледна уютната си всекидневна, рафтовете с книги, любимото си кресло до прозореца. Колко вечери беше прекарала тук с книга. Мисълта, че всичко това ще отиде при напълно непознат човек, предизвика внезапен пристъп на гняв.
— Не искам да си тръгвам оттук. Не искам и няма да си тръгна, — твърдо каза тя, изненадвайки се от внезапната решителност в собствения си глас.
— И не трябва! — подкрепи я Марина. — Това е твоят живот, твоят апартамент и само ти решаваш как и с кого да живееш.
— Права си. Трябва сериозно да поговоря с Вадим. И никъде няма да ходя. Още по-малко ще дам апартамента му на сестра му — ние дори не се познаваме добре!
— Точно така, — подкрепи я Марина. — И смени ключалките още днес. Това вече не е шега. Такова поведение е… свинщина и неуважение. Да дойда ли? Мога да си взема почивен ден и да съм при теб след час.
— Благодаря… ще се справя. Просто исках да чуя, че не съм полудяла, — тя премести поглед към сватбената покана, лежаща на масата.
— Ти си с всичкия си, сестричке. Те са полудели, ако си мислят, че могат така да ти вземат апартамента и да се разпореждат с живота ти. Дръж ме в течение, става ли? Ако нещо — ще дойда. А засега смени ключалката.
— Задължително, — обеща Людмила, натискайки бутона за край на разговора.
Тя погледна разхвърляните по пода вещи, наполовина опакованите кутии и изпита странно спокойствие.
Людмила отново набра номера на Вадим. След петото звънене връзката най-накрая се установи.
— Да, — отсечено произнесе младоженецът. На заден план се чуваше бръмчене на гласове, шумолене на хартии и звън на чаши.
— Вадим, имаме проблем. Тази сутрин майка ти…
— Люда, извинявай, сега съм много зает, — прекъсна я той. — Имам куп неща за вършене, дори излязох до тоалетната, за да отговоря. Вечерта ще поговорим, добре?
— Но това е важно! Майка ти дойде у дома с твоя ключ и събира вещите ми, казва, че след сватбата ще живеем при нея, а апартаментът ми ще отиде при Тамара! — изстреля тя на един дъх, опитвайки се да вмести същността на проблема в кратката пауза.
— Слушай, не мога да обсъждам това сега. Вечерта ще решим всичко. Всичко, чао.
Връзката прекъсна. Людмила се втренчи в екрана на телефона, не вярвайки на ушите си. Нито дума на изненада, нито възмущение, нито обяснения — само „вечерта ще решим“. И това след всичко, което майка му беше устроила!
Тя се поскита из апартамента, опитвайки се да събере мислите си. Внимателно сгънатите от майката на Вадим кутии стояха като мълчаливо напомняне за нахлуването. Людмила с озлобление започна да изхвърля вещите си от тях, подреждайки ги обратно в гардеробите, когато на вратата се позвъни.
На прага стоеше майка ѝ, Галина Владимировна.
— Люда, дъще, — тя влезе в антрето и здраво прегърна дъщеря си. — Марина ми разказа всичко. Дотичах веднага щом можах.
— Е, защо ти? Ще се справя.
— Не се съмнявам, — Галина Владимировна влезе във всекидневната и спря, виждайки разхвърляните вещи и полупразните кутии. — Боже мой, тя наистина е опаковала вещите ти? Каква наглост!
Майка и дъщеря отидоха в кухнята. Людмила сложи чайника и извади от шкафа любимите бисквити на майка си.
— Достигна ли до годеника си? — попита Галина Владимировна, сядайки на масата.
— Да, но разговор не се получи, — Людмила се намръщи. — Каза, че е зает и вечерта ще обсъдим всичко.
— И как смяташ да постъпиш? Какво възнамеряваш да направиш?
Людмила разля чая в чашите и седна срещу нея.
— Няма да ходя никъде, — решително произнесе тя. — Това е моят апартамент и аз няма да пусна никаква Тамара тук. Аз направих ремонт тук, обзаведох всичко, както исках. Тук всеки сантиметър е мой.
Галина Владимировна кимна удовлетворено, скривайки усмивка.
— Радвам се, че разбираш това, — тя отпи глътка чай. — На твоята възраст и аз се сблъсках с прекалено властна свекърва. Тогава не ми стигна смелост веднага да сложа всички точки на i, и изгубих години. Не повтаряй моите грешки.
Те седяха, пиеха чай, обсъждайки ситуацията. Майката предложи няколко стратегии за разговор с Вадим, и Людмила, противно на обичайното, слушаше внимателно, без да отхвърля съветите.
— Обади ми се утре, добре? — Галина Владимировна прегърна дъщеря си, стоейки на вратата. — И ме дръж в течение.
Когато вратата се затвори зад майка ѝ, Людмила остана сама в тишината на апартамента. Тя влезе в спалнята и спря пред сватбената рокля, висяща на вратата на гардероба. Белоснежната материя се спускаше меко към пода, нежни дантели обграждаха елечето. Людмила прокара ръка по копринената материя.
Само няколко дни — и тя с тази рокля ще влезе в гражданското.
Неочаквано за себе си тя се опита да си представи съвместния им живот — в „източната стая“ при свекървата, с график за готвене и постоянни посещения на роднини. Вътре в нея всичко се сви от отвращение.
Тя поклати глава, сякаш прогонвайки неприятните мисли, Людмила отиде до гардероба и извади проста синя рокля. Няколко минути тя стоя пред огледалото, разглеждайки отражението си: бледо лице, тревога в очите.
„Стига!“ — мислено си нареди тя. „Няма да седя и да чакам съдбата ми да се реши без мое участие.“
Людмила бързо се преоблече, грабна чантата си и решително излезе от апартамента, затръшвайки вратата зад себе си с неочаквано задоволство.
Към вечерта Людмила се върна у дома. Умората тежеше на раменете ѝ — денят, прекаран в безцелни скитания из града и опити да събере мислите си, я беше изтощил до краен предел. Тя хвърли ключовете на нощното шкафче в антрето, събу обувките си и се отправи към спалнята, за да се преоблече в домашни дрехи.
Ключът щракна и стаята се изпълни с мека светлина. Людмила машинално пристъпи към гардероба и замръзна по средата на пътя. Вратите бяха широко отворени, а вътре… Вътре беше празнота. Рафтовете, където още сутринта лежаха купчини дрехи, сега зееха с голо дърво. Изчезнаха всички блузи, поли, рокли. Дори горното чекмедже с бельо и чорапи се оказа изпразнено до дъно.
— Какво, по дяволите?! — изрече тя.
Людмила се хвърли към съседния гардероб — същата картина. Сърцето ѝ заби учестено, в слепоочията ѝ затуптя. Внезапно в главата ѝ пробяга ужасно предположение. Тя се втурна към гардеробната — и там вместо спретнато окачени рокли и костюми я посрещнаха само празни закачалки, поклащащи се на прътите, като скелети в анатомичен кабинет.
— Не, не, не! — извика тя, хващайки се за косата. — Само не това!
Кутиите, които тя беше разопаковала сутринта, изчезнаха. Всичките ѝ вещи, които тя толкова внимателно беше подредила по местата си, сякаш се разтвориха във въздуха. В гардероба остана само белоснежната сватбена рокля, висяща в калъф, сякаш подигравка с случващото се.
— Вера Генадиевна! — извика Людмила, въпреки че в апартамента, освен нея, нямаше никой.
В нейно отсъствие свекървата отново проникна в апартамента и взе вещите — същите, които Людмила сутринта толкова решително беше извадила от кутиите обратно на рафтовете. Нахлу, като крадец, и изнесе чуждо имущество.
Людмила трескаво напипа телефона в чантата си и набра номера на Вадим. Звънци. Един, втори, пети… Тя затвори и набра отново. Никакъв отговор. Ръцете ѝ трепереха толкова силно, че телефонът едва не изпадна от пръстите ѝ.
— Е, добре, — прошепна тя, преглъщайки горчива буца в гърлото си.
Този път тя не се поколеба и веднага набра номера на Вера Генадиевна. Свекървата отговори след първото звънене, сякаш чакаше обаждането.
— Къде са ми вещите?! — без поздрав изстреля Людмила.
— А, това си ти, — с раздразнение отговори свекървата. — Всичките ви кутии вече са донесени и подредени в гардеробите в източната стая. Утре сутринта ще дойда за останалото. Нещо късно се връщаш, булка. След седмица е сватбата ни, а ти още не си започнала с приготовленията.
— Нямахте право! — извика Людмила. — Взехте ми личните вещи от собствения ми апартамент! Това се нарича кражба, Вера Генадиевна! Наказателен кодекс, член 158, между другото!
На другия край на жицата настъпи тишина. Когато свекървата отново заговори, гласът ѝ стана леден.
— Не смей да ми повишаваш тон, момиче, — отсече тя. — Аз правя това, което е най-добро за сина ми. Да, взех ти вещите. Защото иначе щяхте да се местите до края на живота си. Всички въпроси — към Вадим. Той ме помоли да помогна с преместването, докато ти тичаш неизвестно къде.
— Не може да бъде, — издиша Людмила, облягайки се на стената за опора. — Вадим не би могъл да каже такова нещо.
— Може, миличка, може, — в гласа на свекървата се появиха снизходителни нотки. — Имаш някакви илюзии относно сина ми. А на мен не смей да ми повишаваш тон. Аз все пак съм по-възрастна и имам право на уважение.
В главата ѝ се въртяха откъслеци от днешния разговор с майка ѝ, нейните предупреждения. „Ако тя така говори по телефона, какво ще стане, когато се окажа под нейния покрив?“ — пробяга в съзнанието ѝ.
— Никога няма да отида, — едва чуто прошепна тя.
— Какво мърмориш там? — раздразнено попита свекървата.
— Казах — никога няма да дойда да живея при вас! Върнете ми вещите. Още днес.
Вера Генадиевна се засмя — звукът беше като пукане на чупещ се лед.
Дръжката на вратата се завъртя и Вадим влезе в апартамента. Изглеждаше уморен: разхлабена вратовръзка, разкопчано горно копче на ризата, разрошена коса. Като видя Людмила, стояща по средата на стаята с телефон в ръка, той се усмихна.
— Здравей, мила! Вече си вкъщи? А аз си мислех, че някъде се разхождаш. Мама звъня, каза, че…
— КЪДЕ СА МИ ВЕЩИТЕ? — прекъсна го Людмила.
Усмивката бавно изчезна от лицето на Вадим. Той внимателно остави куфарчето на пода и се изправи.
— А, ти вече знаеш, — спокойно констатира той, сякаш ставаше дума за незначителна дреболия. — Мама взе всичко при нас. Вече го е подредила по рафтовете, казва, че е станало много удобно. Исках да ти кажа вечерта, когато всички подробности станат известни.
Людмила за момент загуби дар слово. Неговият тон, неговото спокойствие, неговото… обичайно приемане на случилото се — всичко това беше толкова грешно, че тя не можеше да намери думи.
— Ти даде ключовете от апартамента ми на майка си? — най-накрая изрече тя. — Без моето разрешение?
Вадим свали сакото си и внимателно го окачи на облегалката на стола.
— Люда, без драма. Разбира се, че дадох ключовете на мама. Тя ни помага с преместването. Не можеше да стои пред вратата с кутии.
— С какво още, по дяволите, преместване?! — Людмила повиши глас. — За какво преместване говориш? Никога не сме обсъждали това! Ти никога не си ми предлагал подобно нещо!
— Мислех, че се подразбира, — той сви рамене с такъв вид, сякаш обясняваше нещо елементарно. — След като се подпишем, първоначално е по-добре да поживеем при мама. Тя ще те научи на домакинство, ще ти помогне да свикнеш със семейния живот. Ще следи да…
— Ще следи?! — Людмила не вярваше на ушите си. — Не ми трябва каишка, Вадим! Аз съм на тридесет и две години, сама си изкарвам прехраната, имам си собствен апартамент, мога и да готвя, и да пера, и да чистя! Майка ти ще ме „следи“?!
— Ти не си разбрала правилно…
— Всичко съм разбрала правилно! Ти и майка ти сте решили всичко зад гърба ми. Това… това е подло, Вадим. Точно подло! Дори не обсъди с мен дали съм готова да се местя някъде! А после просто ме постави пред свършен факт.
Вадим се приближи и се опита да я хване за ръцете, но Людмила отстъпи.
— Мила, успокой се, — гласът му стана умоляващ. — В събота е сватбата ни. Трябва да подготвим нашата стая, да пренесем останалите вещи. Мама вече е организирала всичко. Тя толкова се старае за нас…
Людмила внезапно разбра, че разговорът се върти в кръг. Той не я чува, просто отхвърля възраженията ѝ, като досадна муха. И тогава тя реши да измами.
— Чудесно, — неочаквано спокойно произнесе тя. — Ако отидем да живеем при теб, този апартамент ще го дам под наем. Допълнителните пари ще ми бъдат от полза.
Вадим се стресна.
— Не, — твърдо произнесе той. — Той вече е даден под наем.
Людмила замръзна.
— Какво значи „даден под наем“? Кой посмя да даде апартамента ми под наем без мое знание?!
Вадим отиде в кухнята, отвори хладилника и извади бутилка вода. Движенията му бяха бавни, сякаш отлагаше момента на обяснението.
— Не е даден под наем в буквалния смисъл, — най-накрая каза той, отпивайки глътка. — Просто се договорихме Тамара да живее тук. Сега ѝ трябва да живее отделно, тя се разведе и е с деца…
— И ти реши това без мен? Ти искаш да позволиш на сестра си да заеме апартамента ми, без да попиташ моето съгласие? Защо, Вадим? Защо реши всичко без мен?
— Защото това беше правилното решение, — той остави бутилката. — На Тамара ѝ трябва къде да живее, тя има деца. А ние с теб ще живеем при мама. Това е очевидно.
— Очевидно? — попита Людмила, бавно приближавайки се към него. — Очевидно за кого? За теб и майка ти? А аз какво общо имам? Моето мнение никого ли не интересува? Моята собственост никого ли не вълнува?
Вадим отмести поглед, явно чувствайки се неудобно под нейния пронизващ поглед.
— Ти… — промърмори той. — След сватбата всичко ще си дойде на мястото, ще свикнеш…
— С какво трябва да свикна, Вадим? — тихо попита тя. — С това, че съпругът ми взима решения без мен? С това, че апартаментът ми вече не е мой? С това, че свекървата ще ме „следи“ като непослушно дете?
Той мълчеше, и в тази тишина Людмила внезапно видя целия си бъдещ живот — живот, в който нейното мнение не означава нищо, в който за нея всичко решават други, в който тя е само сянка до властна свекърва и безволев съпруг.
— Извинявай, — внезапно проговори Вадим. — Трябваше първо да обсъдя това с теб. Просто мама толкова настояваше, а Тамара…
Тя се приближи и се притисна към него.
— Вадим, моля те, нека не взимаме прибързани решения. И да върнем всичко както си беше.
Той я прегърна, притискайки я силно към себе си.
— Добре, — обеща той, целувайки я по темето. — Добре, утре…
Думата „добре“ Людмила разбра по свой начин, че въпросът с преместването е приключен. Значи, вещите ще се върнат обратно в апартамента ѝ.
— Благодаря, — прошепна тя, без да забелязва странното изражение, което пробяга в очите на Вадим. — Знаех, че ще ме разбереш.
На следващия ден Людмила се облече с малкото, което беше останало в гардероба ѝ — обикновени дънки и пуловер, които свекървата, очевидно, беше счела за недостойни за пренасяне в „източната стая“. Тя набързо събра чантата си и изтича от апартамента, опитвайки се да не мисли за това, че още вчера гардеробът ѝ беше пълен с дрехи за всеки повод.
В офиса тя се хвърли с глава в работата, опитвайки се да се отвлече от мислите за вчерашния разговор с Вадим. Изглеждаше, че са постигнали съгласие: вещите ѝ ще се върнат, няма да има никакво преместване и апартаментът ще остане неин. Но червейчето на съмнението все пак я гризеше отвътре.
Телефонът завибрира около обяд. На екрана светна името на сестра ѝ.
— Здравей, Марина.
— Здравей! Е, как е ситуацията с преместването ти? Вадим вразуми ли се? Поговорихте ли? Или свекървата продължава тиранията? — сестра ѝ я засипа с въпроси без прекъсване.
— О, дори не си представяш, — Людмила излезе в празния коридор, за да не чуват колегите разговора. — Когато вчера се върнах вкъщи, половината вещи от гардеробите вече бяха изчезнали! Тази жена просто дойде и взе дрехите ми!
— Какво?! Та как изобщо е възможно такова нещо? Това е елементарна кражба! Трябва да се обадиш в полицията! Тя какво, съвсем ли е изкукала?
— Точно така, и аз за това, — Людмила се облегна на стената. — Но Вадим казва, че ще реши всичко. Поговорихме, той призна, че е сгрешил, като не е обсъдил това с мен. Обеща…
— И ти му повярва? След такова нещо?
Марина помълча няколко секунди.
— Знам. Но наистина, всичко ще бъде наред. Не се тревожи.
След като приключи разговора, тя се върна на работното си място. Думите на сестра ѝ кънтяха в главата ѝ, но Людмила упорито прогонваше съмненията. „Вадим ще оправи всичко, — убеждаваше се тя. — Той обеща.“
Връщайки се вкъщи вечерта, Людмила усети приятен аромат още на стълбищната площадка. Отваряйки вратата с ключа си, тя усети миризмата на пържено месо и подправки, разнасяща се из апартамента. Беше толкова неочаквано и толкова… по домашному.
„Вадим е решил да направи изненада?“ — пробяга мисълта и сърцето ѝ се стопли.
— Вадим, аз вече дойдох? — попита тя, събувайки обувките си в антрето.
В коридора се появи стройна блондинка на около тридесет и пет години с домашна престилка. Людмила замръзна, познавайки Тамара — сестрата на Вадим. Бяха се виждали само няколко пъти на семейни вечери и общуването им беше напрегнато.
— Здравей, Люда, — сякаш нищо не се е случило, произнесе Тамара, избърсвайки ръцете си в престилката. — Вечерята е почти готова. Направих месо по френски.
Людмила замръзна с обувка в ръка, не вярвайки на очите си.
— Ти… какво правиш тук? — неволно изрече тя.
Тамара се усмихна снизходително.
— Живея.
Една кратка дума, но тя удари по-силно от шамар. Людмила отстъпи назад и, препъвайки се, влезе във всекидневната.
Навсякъде стояха кутии с вещи, набързо разопаковани детски играчки се търкаляха по любимия ѝ килим, а на холна маса се красяха непознати снимки в рамки.
— Какво… какво става? — изрече Людмила, усещайки как паниката се надига в гърлото ѝ.
Тамара се появи на прага на вратата, избърсвайки ръцете си с кухненска кърпа.
— Казах ти — местя се, — тя сви рамене. — Днес ще пренощувам в стаята за гости, а Альошка е при мама. Но утре той вече ще бъде тук. Много му хареса синята стая, вече измисля как ще подреди моделите си на самолети.
— Синята стая? — повтори Людмила. — Говориш за кабинета ми?
— Сега това ще бъде детска, — кимна Тамара, връщайки се в кухнята. — Хайде, помогни ми да сложа масата. Вадим обеща да дойде за вечеря.
Тя се втурна след Тамара в кухнята.
— СТОП! Аз никого не съм пускала в апартамента си! Нито теб, нито сина ти! И на никаква Вера Генадиевна не съм позволявала да се разпорежда с имуществото ми!
Тамара се обърна към нея с израз на уморено раздразнение на лицето. Тя цъкна с език и поклати глава.
— Така и си знаех, че още не са ти вкарали акъл, — тя извади телефона си от джоба на престилката и бързо набра номер. — Вадим? Да, тя е тук. И е в своя репертоар. Прави сцени. Да. Добре, предавам.
Тя подаде телефона на смаяната Людмила:
— Поговори с братчето си, докато аз довърша вечерята.
Людмила взе слушалката с треперещи пръсти.
— Ало?
— Люда, нали се разбрахме. Защо отново правиш сцени?
— За нищо не сме се договаряли! — кръвта туптеше в слепоочията ѝ. — Аз те молех да се разбереш с майка си, а не обратното! Къде са ми вещите? Защо още не са в апартамента ми? И защо сестра ти се разпорежда в кухнята ми?! Сякаш е у дома си!
— Аз ти обясних вчера. На Тамара ѝ трябва къде да живее. Тя има дете. А ние с теб ще живеем при мама. Това е логично.
— Логично?! Това е МОЯТ апартамент! Мой! И аз на никого не съм позволявала…
— Вечерта ще дойда — ще поговорим, — прекъсна я Вадим. — Сега съм на работа и не мога да продължа този разговор.
— НЕ! — извика Людмила толкова силно, че Тамара подскочи до печката. — Ще се разберем сега, а не вечерта! Изисквам сестра ти незабавно да се махне от апартамента ми! И вещите ми да се върнат още днес! Иначе ще извикам полиция!
Тамара се засмя — звънко, подигравателно, както се смеят на глупаво дете.
— Успокой се, момиче, — тя свали тенджерата от котлона и се обърна към Людмила. — При майка ще ти бъде добре. Източната стая, помниш ли? Утринното слънце, голям прозорец с изглед към парка. И изобщо, ти ли да се оплакваш? Знаеш колко тежко се разделих със съпруга си. Моят Альошка, синът ми, още плаче нощем. На детето му трябва стабилно жилище, а не хотел или квартира под наем.
— Не ме интересува, — отсече Людмила. — Не искам нищо да слушам! Събирай си нещата и си върви. Днес няма да нощуваш тук.
— Ох, колко сме заплашителни, — Тамара махна с ръка и отиде до хладилника. Тя отвори вратата и, сякаш е стопанка, започна да преглежда съдържанието. — Опа, тук още има сирене… И бутилка вино, между другото. Отлично!
Тя натовари продуктите върху себе си и демонстративно се отправи към стаята за гости.
— Какво правиш?! — Людмила се хвърли след нея. — Върни ми продуктите на мястото им!
Тамара успя да се промъкне в стаята и силно затръшна вратата точно пред носа ѝ. Щракна ключалката.
— Никъде няма да отида, — заяви приглушен глас иззад вратата. — Това вече е моят дом. Свиквай.
Людмила вбесена заудря с юмруци по вратата.
— Отвори веднага, чуваш ли? Отвори!
В отговор се чу само шумолене на пликове и звук от отваряна бутилка. Людмила още веднъж ритна вратата — толкова силно, че усети остра болка в пръстите.
— По дяволите!
Тя закрачи из апартамента, кипяща от злоба.
— Какво ужасно семейство, а?! — възкликна тя в празнотата, продължавайки да се разхожда из всекидневната. — Не мислех, че Вадим има толкова нагла майка! А сега и зълва, просто някакъв кошмар…
Иззад вратата на стаята за гости се чу ясен смях. Людмила спря и се втренчи във вратата.
— Смешно ли ти е? — извика тя. — Смешно ли ти е?! Да крадеш чужди вещи, да нахлуваш в чужд дом — това смешно ли е?!
Отговорът ѝ беше само по-силен смях и звук от включен телевизор.
Вадим се появи около осем, когато Людмила вече беше успяла да прегледа в главата си всички възможни сценарии за техния разговор. Тя чу звука на ключа в ключалката и скочи от креслото, в което седеше, прегърнала коленете си.
— Най-накрая! — възкликна тя, стоейки по средата на стаята.
Вадим изглеждаше уморен. Той мълчаливо влезе в антрето, окачи палтото си и уморено погледна Людмила.
— Тамара още ли е тук? — попита той, въпреки че отговорът беше очевиден.
— Да, заключи се в стаята за гости с моите продукти! — изстреля Людмила. — Тя отказва да си тръгне!
— Люда, успокой се, моля те, — Вадим се приближи и сложи ръце на раменете ѝ. — Прекалено много се нервираш. На Тамара сега ѝ е много тежко. Тя преживя истински нервен срив след развода, дори лежа една седмица в болница. Просто ѝ трябва да се успокои, да се съвземе…
— А аз какво общо имам?! Защо нейните проблеми трябва да се решават за моя сметка?
— В събота ще станеш моя съпруга, — напомни Вадим, сменяйки тактиката. — Ще бъдем семейство. Тамара е моя сестра, тя е част от нашето семейство. Моля те, не се нервирай така. Мама и без това ни прави услуга — освобождава голямата стая за нас, с изглед към парка. Всичко ще бъде наред, ще свикнеш.
— НЕ! — отсече Людмила, отстъпвайки една крачка назад. — НЕ, не и още веднъж не! Аз никъде няма да ходя! Това е моят апартамент и ние с теб първоначално планирахме да живеем тук! Ако сестра ти няма къде да отиде, нека си наеме апартамент. Но аз няма да мръдна от мястото си.
Лицето на Вадим се промени. Сянка на раздразнение пробяга по чертите му и той се изправи, гледайки Людмила отгоре надолу.
— Ти обеща да ме слушаш, — твърдо каза той. — Помниш ли? „Да обичаш и да слушаш до края на дните си“ — нали ти го каза?
— Да слушаш — не означава да бъдеш предана робиня, която ще изпълнява всякакви заповеди! — възрази тя, повишавайки глас. — А сега това вече не е молба, това е диктат! Освен това, — тя направи пауза, гледайки го предизвикателно в очите, — ти не си мой съпруг, а само годеник.
Вадим сякаш получи шамар. Той отстъпи, очите му потъмняха.
— „Само“? — повтори той с обида. — Значи за теб аз съм „само“ годеник?
Без да дочака отговор, той се обърна и с решителна крачка се отправи към кухнята. Хлопна вратата на шкафа, зашумя водата в чайника.
Людмила остана да стои по средата на стаята, усещайки как гневът постепенно се сменя с умора. Тя се отпусна в креслото.
„Какво направих? — пробяга мисълта. — Защо доведох разговора до кавга? Може би наистина прекалено много се нервирам?“
Тя седя в стаята си почти час, размишлявайки над ситуацията. Да се ядосва повече изглеждаше безсмислено. Трябваше да намери компромис, някакво решение, което да устройва всички.
Събрала смелост, Людмила се изправи и се отправи към кухнята. Вадим седеше на масата, машинално разбърквайки чая си.
— Нека поговорим спокойно, — тихо каза тя, сядайки срещу него. — Моля те да погледнеш на ситуацията отстрани. Това, което се случва — това е най-истинският рейдерски захват. Майка ти взе вещите ми без мое разрешение. Сестра ти се нанесе в апартамента ми без мое знание. Представи си, че някой направи така с теб. Как би се чувствал?
Вадим вдигна поглед от чашата.
— Не съм мислил за това по този начин, — призна той най-накрая.
— Аз не съм част от твоето семейство… засега, — меко отбеляза Людмила. — И дори когато стана твоя съпруга, това не означава, че трябва да се откажа от собствеността си, от мнението си, от правата си.
Вадим замислено я гледаше, постепенно осъзнавайки казаното.
— Но какво да правя със сестра си? Тя наистина е в тежко състояние, трябва ѝ да си почине.
Людмила въздъхна.
— Нека остане тук за днес, — отстъпи тя. — Не искам да се карам с никого, още по-малко със сестра ти. Но утре…
На следващата сутрин Людмила се събуди по-рано от обикновено. Спа лошо — цяла нощ се въртеше, ослушвайки се за всеки шум в апартамента. Мисълта, че зад стената, в стаята за гости, се намира Тамара, предизвикваше странна тревога, сякаш в дома беше проникнал неканен гост. Впрочем, така си и беше.
Когато в банята се чу шум от вода — Вадим си взимаше душ, — Людмила решително стана от леглото и облече единствените останали на нейно разположение дънки и тениска. Тя се среса, гледайки в огледалото изпитото си лице, и излезе в кухнята.
Неприятна изненада се оказа това, че Тамара вече седеше там, удобно настанена на масата с чаша кафе. Тя с апетит дъвчеше сандвич със сирене, прелиствайки новинарската лента в телефона си.
— Добро утро, — формално поздрави Людмила, отправяйки се към кафемашината.
Тамара вдигна поглед и леко кимна, без да си прави труда да отговори на поздрава.
Людмила си наля кафе и погледна през прозореца. Утринното слънце осветяваше любимия ѝ кът от града — малък сквер срещу дома, където обичаше да чете книги през почивните дни. Осъзнаването, че всичко това може да ѝ бъде отнето, накара сърцето ѝ да се свие.
В кухнята влезе Вадим, свеж след душа, с бяла риза и мокра коса.
— Добро утро, — той по навик целуна Людмила по бузата и посегна към кафемашината.
— Вадим, — твърдо произнесе Людмила, опитвайки се да не обръща внимание на присъствието на Тамара.
— Слушам, — отговори той, отпивайки кафе.
— Моите вещи, — напомни Людмила. — Трябва да бъдат върнати обратно. Още днес.
Вадим остави чашата на масата.
— Нали вече обсъждахме това. Вещите вече са подредени в гардеробите в апартамента на мама. В източната стая, която тя ни е приготвила. Защо да ги пренасяме отново?
— Защото са мои, — отсече Людмила, неволно повишавайки глас. — И аз искам да са тук до момента, в който се върна от работа.
Тамара изсумтя, без да откъсва поглед от телефона си.
— Може би не си чула, но… — започна Вадим. — И ако не ми върнеш вещите още днес, ще приложа план „Б“.
Тамара се откъсна от телефона и с интерес погледна бъдещата снаха.
— План „Б“? — попита Вадим с недоумение. — Какъв е този план „Б“?
Людмила се изправи и спокойно погледна годеника си.
— По-добре да не знаеш, — произнесе тя тихо, но твърдо. — Но те моля още веднъж: върни ми вещите обратно в апартамента ми. Още днес.
С тези думи тя се обърна, оставяйки недокоснатата чаша кафе на масата, и излезе от кухнята. След няколко минути входната врата хлопна.
Вечерта Людмила дълго стоя пред вратата на собствения си апартамент, усещайки как кръвта пулсира в слепоочията ѝ. Ключът в ръката ѝ изглеждаше непоносимо тежък. Пое си дълбоко дъх, решително го вкара в ключалката и завъртя.
Тишината, която я посрещна в антрето, ѝ се стори зловеща. Людмила събу обувките си и бавно влезе навътре в апартамента, включвайки светлината във всяка стая.
Празно. Людмила надникна в гардеробите — голи рафтове я гледаха с мълчалив укор. Изчезнаха дори малкото предмети от гардероба, които ѝ бяха останали от сутринта.
Тя прекоси всекидневната и се отпусна на дивана, оглеждайки опустелия апартамент. Странно чувство: уж всичко си е на мястото — мебели, картини, книги — но ги няма онези дребни неща, които правят дома жив. Няма го любимото ѝ синьо одеяло, няма семейни снимки, няма малка колекция от сувенири от пътувания.
— Отлично, — произнесе тя на глас в празнотата на стаята. — Пристъпваме към план „Б“.
Людмила извади телефона си и набра номер. Гласът от другия край отговори почти веднага.
— Добър вечер. Слушам.
— Здравейте, — твърдо произнесе Людмила. — Апартаментът ми е ограбен.
Към осем вечерта телефонът на Людмила кънтеше от обаждания. Вадим, майка му, дори Тамара — всички се опитваха да се свържат с нея. В един момент тя просто изключи устройството и го сложи в чекмеджето на масата.
Тя седеше срещу младия полицай, описвайки подробно откраднатото имущество, когато входната врата се разтвори с трясък.
— Людмила! — разнесе се гласът на годеника. — Какво, по дяволите, става тук?!
Той замръзна на прага, виждайки полицая на масата и още един служител, методично снимащ гардеробите и празните рафтове. В ъгъла на стаята стоеше бледа Тамара, страхувайки се дори да помръдне.
Людмила дори не обърна глава към Вадим, продължавайки да изброява откраднатите вещи:
— Дванадесет рокли, от тях три коктейлни, две вечерни, останалите ежедневни. Пет чифта обувки, включително велурени лодки в цвят бордо, които…
Вадим се приближи до нея и я хвана за лакътя:
— Какво става? — прошепна той.
Людмила най-накрая вдигна поглед към него:
— Представяш ли си, докато ме нямаше, апартаментът ми е ограбен, — невъзмутимо съобщи тя. — Всичките ми вещи са изнесени. Всички до последната фиба.
Участковият с интерес погледна влезлия:
— Познавате ли този човек? — официално попита той.
— Да, разбира се, — усмихна се Людмила. — Това е моят годеник, Вадим. В събота е сватбата ни.
— О, поздравления! — учтиво кимна полицаят. — Неприятна ситуация преди такова събитие.
Вадим рязко дръпна Людмила за ръка, увличайки я към кухнята.
— Какво, по дяволите, си направила? — прошепна той, когато се озоваха зад затворената врата. — Това ли е твоят план „Б“? Да извикаш полиция?!
— Аз те помолих да ми върнеш вещите, — спокойно отговори Людмила, облягайки се на хладилника. — Ти не ги върна. Затова извиках полиция. Сега написах заявление за кражба и, доколкото разбирам, ще бъде образувано наказателно дело.
— Наказателно дело?! — Вадим се хвана за главата. — Та ти си полудяла! Никой нищо не е крал! Просто вещите са пренесени в апартамента на мама за наше удобство!
— Аз не съм давала право на никого да пренася вещите ми, — твърдо отговори Людмила. — В мое отсъствие някой е влязъл в апартамента и е изнесъл имущество. Това се нарича кражба, Вадим.
Вратата на кухнята се отвори леко и на прага се появи лицето на полицая.
— Извинете за намесата, — учтиво произнесе той. — Вадим, правилно ли запомних? Изглежда, че сте наясно къде се намират вещите на пострадалата?
Вадим пребледня. Капки пот избиха по челото му.
— Ние щяхме да се местим след сватбата, и вещите просто… — промърмори той.
— Имам предположение, — спокойно го прекъсна Людмила. — Мисля, че вещите са откраднати от моята бъдеща свекърва, Вера Генадиевна. Неговата майка.
Полицаят кимна и си отбеляза в бележника.
— Вадим, — обърна се той, — случаят е сериозен. Има заявление за кражба, затова, ако нямате нищо против, нека отидем до апартамента на майка ви.
Щом вратата се затвори зад полицаите, Тамара рязко се обърна към Людмила.
— Ти… — прошепна тя, правейки крачка напред. — Ти си истинска змия, знаеш ли? Да извикаш полиция на родната майка на годеника си! В седмицата преди сватбата!
— Проникването в чуждо жилище не е просто административно дело, — с равен глас произнесе тя, гледайки Тамара право в очите. — Това може да се разглежда като углавно престъпление. Ти нахлу в апартамента ми и реши да се настаниш тук. И кой от нас след това е змията?
Няколко секунди тя мълчаливо гледаше Людмила. След това, без да каже нито дума, се хвърли към стаята за гости.
След няколко минути тя изскочи оттам с натъпкана чанта, навличайки си якето в движение.
— Ключовете от апартамента остави, — спокойно поиска Людмила, протягайки ръка.
Тамара я погледна с омраза, после порови в джоба си и хвърли връзката ключове на пода.
— Задави се! — извика тя. — Братчето още ще съжалява, че се е свързал с такава кучка!
Тя разтвори входната врата и започна трескаво да изважда вещите си на стълбищната площадка, хвърляйки кутиите както ѝ падне. Една от тях се преобърна и по пода се разсипаха детски играчки. Тамара, без да поглежда, ги натъпкваше обратно, мърморейки проклятия.
Людмила мълчаливо наблюдаваше тази сцена, облегната на стената.
Когато Тамара извлече последната чанта и хлопна вратата, Людмила бавно се отпусна на дивана и закри лицето си с ръце. Раменете ѝ затрепериха и първите сълзи се процедиха през пръстите ѝ.
Звънецът на вратата я накара да подскочи. Людмила избърса мокрите си очи и отиде да отвори, почти сигурна, че се е върнала Тамара, за да продължи скандала.
На прага стоеше Марина. В едната си ръка държеше бутилка вино, в другата — плик с логото на любимата пекарна.
— Здравей, сестричке, — каза тя, оглеждайки заплаканото лице на Людмила. — Как мина план „Б“?
Людмила мълчаливо отстъпи, пропускайки сестра си. Марина бързо огледа разхвърляното антре, забеляза разхвърляните детски играчки и разбиращо кимна.
— Виждам, че тук ви е весело, — коментира тя, влизайки в кухнята. — Къде са ти чашите? Спешно трябва да пием.
— Планът проработи, — тихо отговори Людмила, изваждайки от шкафа две чаши. — Сега полицията отиде при Вера Генадиевна.
Тя постави чашите на масата и се отпусна на стола.
— Всичко е много зле, Марина, — прошепна тя, когато сестра ѝ разля виното. — Всичко е толкова зле, че дори не знам…
Гласът ѝ се прекърши и Людмила избухна в плач, вече не опитвайки се да се сдържа. Марина обиколи масата и здраво прегърна сестра си за раменете.
— Хайде, хайде, — нежно проговори тя, галейки Людмила по гърба. — Всичко ще бъде наред. Ти направи всичко правилно.
— Как можа? — през ридания изрече Людмила. — Как Вадим можа да постъпи така с мен? Аз го обичах… Обичах го истински.
— А сега какво ще стане със сватбата? — тихо попита Марина.
Людмила сви рамене, гледайки някъде през стената.
— Не знам. Честно, не знам.
Късно през нощта, когато часовникът във всекидневната отдавна беше ударил полунощ, на вратата се чу тихо почукване. Людмила подскочи и се преобърна към Марина, която все още седеше в кухнята, държейки в ръце наполовина празна чаша вино.
— Кой може да е по това време? — прошепна Марина, намръщвайки се.
Почукването се повтори — настоятелно, но не агресивно.
— Мисля, че знам кой е, — тихо отговори Людмила и, изправяйки рамене, се отправи към вратата.
Поглеждайки през шпионката на вратата, тя видя силуета на Вадим. Изглеждаше съвсем различно от сутринта — раменете му бяха отпуснати, вратовръзката му беше изкривена, косата му разрошена. Людмила се поколеба за секунда, след това отвори вратата.
Вадим стоеше на прага със загубен вид.
— Мога ли да вляза? — попита той тихо.
Людмила мълчаливо отстъпи настрани, пропускайки годеника. Вадим направи няколко крачки и спря по средата на антрето, не смеейки да продължи по-нататък. Погледът му падна върху разхвърляните детски играчки — последното напомняне за престоя на Тамара.
— Утре сутринта всичките ти вещи ще бъдат върнати обратно, — произнесе той, без да гледа Людмила в очите. — Мама вече ги събира.
Людмила го гледаше дълго, с поглед, в който нямаше нито злоба, нито омраза — само безкрайна умора и разочарование. Сякаш беше сменена: още сутринта кипеше от възмущение, а сега усещаше само празнота.
Без да каже нито дума, тя отиде до малък шкаф в антрето, отвори горното чекмедже и извади кадифена кутийка. Бавно, сякаш извършваше някакъв ритуал, Людмила я отвори и извади годежния пръстен с диамант — същият, който Вадим ѝ беше подарил преди половин година, коленичейки сред цъфтящите сакури в парка.
— Разочаровах се в теб, Вадим. Толкова пъти те молех да не правиш това. Молех те да спреш семейната си авантюра. Но ти позволи на майка си да се разпорежда с вещите ми. С твое съгласие зълва ти се настани тук като у дома си. С твое мълчаливо одобрение Вера Генадиевна открадна вещите ми.
Тя протегна пръстена на Вадим. Той гледаше блестящия диамант, не смеейки да го вземе.
— Людмиличка, извинявай ме, моля те, — гласът му затрепери. — Аз… аз позволих на мама да стигне твърде далеч. Това е моя грешка. Ще оправя всичко, кълна ти се. Тамара никога повече няма да прекрачи прага на този апартамент, и мама…
— За това не се прощава, Вадим, — тихо го прекъсна Людмила. — Това е просто подло. А аз те обичах… много те обичах. Най-удивителното? След твоята постъпка нищо не ми остана. Абсолютно нищо. Сега ти си ми чужд.
Думите ѝ, произнесени без надрив, само с глуха тъга, удариха Вадим по-болезнено, отколкото ако тя крещеше и хвърляше предмети. Той пребледня още повече, устните му затрепериха.
— Не говори така, — прошепна той, правейки крачка напред. — Аз ще оправя всичко. Кълна ти се, аз всичко…
Людмила поклати глава и мълчаливо се обърна. Тя влезе в спалнята и се върна с малка спортна чанта, която протегна на годеника си.
— Твоите вещи, — поясни тя. — Събрах всичко, което си донесъл през тези години.
Вадим механично прие чантата, гледайки я с неразбиране, сякаш не можеше да осъзнае, че случващото се е реалност.
— Благодаря ти, че беше в живота ми, — произнесе Людмила. — А също така благодаря на майка ти, която показа истинското си лице. Тя беше готова да ме унищожи, само и само да получи своето. И благодаря ти, че позволи това да се случи. Благодаря на сестра ти, която ми се смееше, без да се притеснява. А сега, Вадим, — тя посочи с ръка към изхода, — вратата е там.
Вадим стоеше, сякаш оглушен, все още държейки в едната си ръка чантата, а в другата — годежния пръстен.
— Ключовете, — напомни Людмила, протягайки длан.
Вадим подскочи, сякаш се събуди от транс. Той суетливо порови в джоба си, извади връзка и внимателно сложи ключовете на дланта ѝ, леко докосвайки пръстите ѝ. Докосването, което само преди няколко дни би предизвикало трепет у Людмила, сега не предизвика нищо.
— Извинявай, моля те, — още веднъж произнесе той с отчаяние. — В събота е сватбата… Ресторантът е поръчан, коли, фотограф…
Людмила го погледна с хладен, отстранен поглед.
— Нищо от това няма да има, — спокойно каза тя. — Върви си с мир. И ако вещите утре не бъдат пренесени…
Тя не довърши фразата, но Вадим разбра без думи. В очите му пробяга страх — той за пръв път виждаше тази жена толкова решителна и непреклонна.
— Нека ги донесат, — добави Людмила. — Но без теб и без майка ти.
Той кимна, стискайки в ръка пръстена, и мълчаливо се отправи към изхода. На прага Вадим се обърна, сякаш искаше да каже още нещо, но, срещайки непроницаемия поглед на Людмила, мълчаливо излезе. Вратата тихо се затвори зад гърба му.
Людмила остана да стои по средата на антрето, гледайки затворената врата. В ръката си все още стискаше неговите ключове. Внезапно силите ѝ я напуснаха — нито физически, нито душевни. Тя бавно се отпусна на табуретката и ниско наведе глава.
От съседната стая излезе Марина. Тя внимателно приседна до сестра си и я хвана за ръка.
— Аз на твое място щях да му ударя шамар, — тихо каза тя.
— Защо? — попита тя почти шепнешком. — Той сам се наказа. Той загуби най-важното. Загуби мен.